三日光阴，在紧张而高效的筹备中，悄然流逝。
混元宗，抗劫议事殿。
殿内气氛比往日更加凝重肃穆。巨大的中州及周边地域图上，被朱砂重点圈出的“永冻荒原”区域，此刻正被数道灵光线条标注，连接着从各方汇总而来的情报信息。
柳如烟立于图前，手中拿着一枚不断闪烁着冰蓝色符文的玉简，向副宗主叶尘（副宗主）、叶尘（地皇）、苏沐清，以及被紧急召回的在外巡察长老（一位擅长极地环境与隐匿探查的元婴中期修士，道号“寒鸦”）汇报：
“综合各方情报，基本可以确认。永冻荒原核心，上古‘冰魄净世炎’所在之‘冰晶神殿’，近期确实发生了剧烈异变。”
她指向地图上永冻荒原深处一个被标记为冰蓝色漩涡的点：“约半月前开始，‘万象仪’便监测到该区域冰寒与净化法则出现异常紊乱，时有强烈能量波动外泄，但波动特征与‘冰魄净世炎’本身气息不符，更加阴冷、混乱、充满侵蚀性。三日前，也就是苏长老感应到悲鸣求救的同一天，紊乱达到顶峰，并伴随着明显的‘冰魄净世炎’本源受创、意志痛苦的波动特征。”
“同时，我们安排在极北‘雪龙城’的暗线传回消息，近一个月来，永冻荒原外围的‘永寂罡风’与‘玄冰煞气’有异常增强迹象，且有人目睹数批身份不明、气息阴冷的修士或非人存在，在荒原边缘出没，行动诡秘，疑似在布置什么，或接应什么。”
柳如烟顿了顿，看向苏沐清：“最重要的是，根据古籍记载与‘万象仪’捕捉到的法则残痕分析，此次‘冰魄净世炎’异变，极有可能……与其守护者‘冰宫遗族’内部，出现了问题有关。”
“冰宫遗族？”苏沐清蹙眉。
“不错。”柳如烟解释道，“上古‘冰魄净世炎’并非无主，它被供奉于冰晶神殿，由一群自称‘冰宫遗族’的上古修士后裔世代守护。这些遗族精通冰系道法，常年隐居荒原深处，极少与外界接触，神秘莫测。他们与净世炎之间有某种共生或契约关系，负责维护神殿，并借助净世炎之力修炼、净化血脉。”
她神色凝重：“但近百年，有零星传闻，冰宫遗族内部似乎出现了分歧，部分族人主张更开放，部分则极端保守，甚至有传言说……有族人被荒原深处某种古老邪祟蛊惑，意图染指甚至……吞噬净世炎本源，以获得更强大的力量或所谓‘永恒’。”
“内部叛乱？邪祟蛊惑？”叶尘（地皇）眼中闪过厉色，“难怪净世炎会发出如此悲怆的求救意念。若守护者反噬，对其伤害恐怕远超外敌！”
“正是。”柳如烟点头，“苏长老身怀‘心火莲种’，心念至纯，守护之志坚定，又与宗主羁绊深厚，或许正是因此，能被同为‘薪火’分支、且正遭‘守护者’背叛伤害的‘冰魄净世炎’感应到，并视为一线希望，跨越空间发出求救。”
副宗主叶尘（副宗主）沉声问道：“关于那些在荒原边缘出没的不明身份者，可有更具体信息？”
柳如烟摇头：“对方隐匿手段极高，且似乎有意避开与任何势力接触。雪龙城的暗线只能远远观察，无法靠近。但根据其行动模式与残留的、微不可察的气息判断……与我们在泣血原外围、以及宗门附近发现的那些隐匿窥伺者，有几分相似之处。极有可能……是巡天阁的人，或者，是他们驱使的其他力量。”
“又是他们！”金烈之子金霄（暂代其父参与高层会议）忍不住怒道，“这群家伙到底想干什么？处处与我们作对！”
“他们的目的，恐怕不仅仅是阻挠我们救治宗主或获取‘薪火’。”叶尘（地皇）冷静分析，“从泣血原他们试图激发‘万孽血池之核’，到如今可能插手冰宫遗族内乱、觊觎‘冰魄净世炎’……他们的行动，似乎都在有意加剧此界的混乱，削弱‘薪火’的力量，或者说……是在为某种更大的‘收割’或‘清洗’做准备。”
这个推测，让殿内众人心头更沉。若巡天阁真的是在下一盘大棋，那混元宗乃至整个中州，都不过是棋盘上的棋子，处境将更加凶险。
“无论如何，‘冰魄净世炎’的求救必须回应。”副宗主叶尘（副宗主）决断道，“这不仅关乎宗主救治，更关乎‘天火’分支存续，乃至‘三才薪火’能否齐聚对抗未来大劫。但此行，必须慎之又慎。”
他看向叶尘（地皇）与苏沐清：“地皇长老，苏长老，你们二人，依旧是最合适的人选。但此行目标，需明确：首要，确认‘冰魄净世炎’真实状况，以及冰宫遗族内乱详情；其次，若有可能，尝试接触并协助净世炎，稳定其状态，获取其信任；最后，若条件允许，尝试带回落脚点信息或部分净化本源，以供研究。绝不可贸然卷入遗族内战，更不可与巡天阁或那可能存在的‘邪祟’正面冲突。一切以探查与自保为先！”
“寒鸦长老。”他又看向那位擅长极地环境的元婴中期修士，“你熟悉极地环境与隐匿之道，且曾远游至永冻荒原外围。此次由你担任向导与探哨，随地皇、苏长老一同前往。你的经验，至关重要。”
“属下遵命！”寒鸦长老肃然领命，他身形瘦削，目光锐利如鹰，周身气息阴寒内敛，确是最佳的极地探路者。
副宗主叶尘（副宗主）又取出三枚特制的储物戒指，分别交给三人：“戒指内，已备齐最高规格的御寒、破冰、隐匿、防护、疗伤、通讯以及应对冰系法术与神魂攻击的丹药、符箓、阵盘与法器。其中各有一枚‘万里瞬息符’，乃宗门最后的保命底牌，可瞬间传送回宗门预设的接应点，但需三息准备且仅能使用一次，非生死关头，不得动用。”
“另外，”他看向柳如烟，“柳司主，将传承研究司最新解析出的、关于‘冰魄净世炎’特性、冰宫遗族可能习俗与禁忌、以及永冻荒原已知危险区域与法则异点的所有资料，刻入玉简，交予他们。”
“是！”柳如烟立刻着手准备。
副宗主叶尘（副宗主）最后看向三人，目光深邃：“你们是宗门的利刃，也是希望。记住，活着回来，比任何任务都重要。五日后出发，这五日，好生准备，调整状态。”
“谨遵副宗主令！”叶尘（地皇）、苏沐清、寒鸦长老齐声应诺。
……
接下来的五日，混元宗如同上紧了发条的精密仪器，围绕着这次极北之行，进行着最后的准备。
苏沐清除了每日定时为林夜温养，其余时间都在静心潭边闭关，全力炼化“心火莲种”，体悟其与自身剑意融合后的新变化，并尝试以莲种之力模拟、适应冰寒环境。她感觉到，莲种的净化守护意韵，似乎对冰寒之力并不排斥，甚至隐隐有包容、转化之意，这或许是在永冻荒原生存的关键。
叶尘（地皇）则与寒鸦长老频繁交流，探讨永冻荒原的地脉特点、冰系法则的运转规律，以及可能遭遇的各类冰系精怪、天然险地的应对之策。地皇薪火虽主土行，但大地包容万物，冰亦属水，土能克水亦能载水，他对在极寒环境下运用地皇之力，有了不少新的构思。
寒鸦长老则利用这五日，仔细研究了柳如烟提供的所有资料，并结合自己早年游历的记忆，绘制了一份更加详细、标注了数条隐秘路径与潜在避难所的荒原外围地图。
与此同时，副宗主叶尘（副宗主）与柳如烟也并未闲着。他们一方面加强宗门内外防御，将“潜龙”状态执行得更加彻底，另一方面，则通过隐秘渠道，向同盟内部的金烈、冰无痕、木长青等核心盟友，有限度地透露了关于“冰魄净世炎”异变及混元宗将派人探查的消息，既是提醒他们加强戒备，也是为可能的后续求援铺路。
五日时间，转瞬即逝。