下山的石阶，蜿蜒曲折，仿佛没有尽头。每一级石阶都浸润着深秋的寒露，踩上去，发出轻微而沉闷的声响，在这寂静的山道上，显得格外清晰。乔峰走在最前头，他的步伐不再像上山时那般带着雷霆万钧的压迫感，而是变得异常沉重、缓慢，每一步都像是从泥泞的过往中艰难拔足，又像是刻意用这坚实的触感，来确认脚下这条与前三十载截然不同的道路。
他没有回头。不是不愿，而是不能。他怕一回头，看到那掩映在苍松翠柏间的少林寺檐角，看到那片承载了他最初武学梦想与最终信仰崩塌的土地，那刚刚被强行压下的、混杂着仇恨、悲愤与某种荒诞悲悯的情绪会再次决堤。他只能挺直脊梁，将所有的波澜死死锁在胸膛之内，用这宽阔却僵硬的背影，为身后的妻女隔断一切风雨。
阿朱紧随在他身侧，易容下的脸庞看不出太多表情，唯有那双紧握着乔峰大手的柔荑，冰凉且微微汗湿，泄露了她内心的不平静。她能感受到掌心传来的、乔峰那克制不住的细微颤抖，那是一种心力交瘁、信念重塑过程中的必然阵痛。她什么也没问，什么也没劝，只是更紧地回握住他，用自己无声的陪伴，告诉他，无论前路如何，她都在。
乔念被父亲稳稳地抱在怀里，小脸紧贴着那厚实而微微起伏的胸膛。父亲的心跳声，透过衣物传来，不再是在船上时那般狂躁如惊雷，也不再是面对玄慈时那般冰冷如铁石，而是变得沉缓、厚重，像远处隐约的钟声，带着一种劫后余生的疲惫，以及一种……她无法完全理解，却让她感到安心的、新生的力量。她伸出小手，轻轻拍了拍父亲的胸口，像是在安抚一头受伤后终于平静下来的雄狮。
山风穿过林隙，带着松涛的呜咽和深秋的寒意，卷起地上枯黄的落叶，打着旋儿，从他们身边掠过。这风，吹不散弥漫在三人之间的那份沉重，却也带来了一丝清醒与决绝。真相如同一块巨大的、棱角分明的寒冰，被他们从幽深的湖底打捞出来，它的冰冷与重量真实可触，但它不再是能将人拖入无尽深渊的怪物，而是一件他们必须共同背负的行囊。
行至少室山脚，视野豁然开朗。连绵的群山在身后渐次矮去，眼前是广袤的、沐浴在苍白秋阳下的原野，天地间一片苍茫寥廓。乔峰终于停下脚步，极目远眺，那目光似乎要穿透这无垠的空间，一直看到记忆深处那片“风吹草低见牛羊”的塞外故乡。他深深地、近乎贪婪地吸了一口这远离寺庙香火、带着泥土和草木清冽气息的空气，仿佛要将肺腑中积郁了三十年的浊气彻底置换干净。
“大哥……”阿朱在他身侧轻声唤道，声音里带着一丝不易察觉的沙哑和浓浓的担忧。她看着丈夫刚毅的侧脸，那上面有风霜刻下的痕迹，有疲惫留下的阴影，但更有一股她从未见过的、破而后立的决然。
乔峰缓缓转过身，目光落在阿朱写满忧色的眼眸上，又缓缓下移，看向怀中正睁着清澈大眼望着自己的女儿。那一刻，他眼中翻涌的复杂情绪——残存的恨意、无法释怀的悲恸、对过往的惘然——如同被投入静湖的石子，激起的涟漪最终慢慢平复，沉淀为一种深沉的、近乎温柔的平静。他抬起那只空着的手，用长满厚茧却异常轻柔的指腹，小心翼翼地为阿朱拭去眼角那点湿意。
“都过去了。”他开口，声音低沉沙哑，却带着一种斩断乱麻般的清晰与力量，“他是他，我是我。爹娘的仇……到此为止。”
这句话，他说得异常平静，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实。但阿朱却从中听出了惊心动魄的重量。放下？谈何容易！那是浸透了三十年血泪的执念，是支撑他走过无数黑暗岁月的唯一火炬。如今，他亲手掐灭了这簇火焰，选择了在一片漆黑的废墟上，重新寻找光亮。这需要何等的心力与勇气？她懂，所以她更加心疼，也更加坚定地回望着他。
“那……我们今后……”她的声音带着期盼，更多的却是一种将全部未来交付于他的、毫无保留的信任。
乔峰将怀中的女儿往上托了托，让她的小脑袋能舒适地靠在自己肩头。他的目光再次投向北方，那片传说中天高地阔、可以纵马驰骋的土地。“天下之大，总有容身之处。我曾答应过你，”他收回目光，深深看进阿朱的眼底，那里面有着久违的、属于“乔峰”而非“复仇者”的温柔与笃定，“‘塞上牛羊，空许约’。阿朱，如今，该去践约了。”
塞上牛羊，寻常人家。这八个字，如同一个尘封了太久的美丽梦境，此刻被重新唤醒，带着血泪的痕迹，却也焕发出新生的光彩。阿朱的眼泪瞬间决堤，不是悲伤，而是巨大的喜悦和如释重负的酸楚涌上心头。她用力点头，哽咽着几乎说不出完整的话：“好！好……大哥去哪里，我和念念……就去哪里！天涯海角，我们都跟着你！”
乔念虽然不能完全理解父母之间这沉重而深刻的情感交流，但她能感受到那弥漫开的、温暖的、让人想落泪又忍不住微笑的气氛。她用小胳膊紧紧搂住父亲的脖子，奶声奶气地宣告：“念念也去！跟爹爹和娘亲，去看大马！去看羊羊！”
然而，树欲静而风不止。他们渴望的宁静，总是容易被现实的波澜打破。
就在这温情弥漫的时刻，山道前方，以及两侧光秃秃的灌木丛和嶙峋怪石后，影影绰绰地出现了数十道身影。刀剑出鞘的冷光，在秋日淡漠的阳光下，反射出森然的寒意，瞬间驱散了方才那片刻的温馨。为首几人，赫然是少林寺的玄难、玄寂两位高僧，面色凝重；旁边还站着几位丐帮长老，以及其他一些闻讯赶来的武林名宿，他们的眼神复杂难辨，警惕、愤怒、忌惮，甚至还有一丝不易察觉的……惋惜。
“乔峰！”玄难大师上前一步，声音洪亮，带着不容置疑的质问意味，在这空旷的山脚下回荡，“你擅闯少林，惊扰方丈清修，此事岂能就此作罢？更何况，你契丹人的身份，又知晓我中原武林诸多机密，今日若让你轻易离去，他日你若回归辽国，引狼入室，我等如何向天下人交代？！”
“不错！”一位性急的丐帮长老立刻附和，手中竹棒重重顿地，“乔峰，你昔日身为帮主，知晓本帮多少机要？如今身份败露，就想一走了之？天下哪有这般便宜的事！”
“必须给天下英雄一个交代！”
“绝不能放他回辽国！”
群情顿时汹涌起来，刀剑相碰，发出刺耳的铿锵之声。怀疑与恐惧，如同瘟疫般在人群中蔓延。乔峰昔日的武功和威望，此刻成了最大的原罪。非我族类，其心必异——这古老的训条，像一道无形的枷锁，牢牢锁住了这些自诩正道人士的心智。
乔峰静静地看着眼前这些或熟悉或陌生的面孔，其中不少人，曾与他并肩血战，曾与他大碗喝酒、大块吃肉，称兄道弟。如今，那些过往的情谊，在“契丹”二字面前，显得如此脆弱不堪，瞬间灰飞烟灭。他心中一片冰凉，并非因为被误解，而是因为对这所谓“正道”与“人心”的彻底了然与失望。这中原锦绣，江湖浩荡，终究是没有他这“异族”立足之地了。