“念宝也漂亮。”婉宁对女儿笑了笑，那笑容却未达眼底。
她心里压着一块巨石。今日宫宴，要见兀术，要见那些等着看她笑话的人，还要在沈玉容夫妇面前演一出戏——一出“旧伤被揭、强作镇定”的戏。
“殿下，该出发了。”春棠低声提醒。
马车驶向皇宫。念宝第一次进宫，好奇地趴在车窗边，看着外面越来越宏伟的宫殿建筑，小嘴张得圆圆的：“娘亲，这里好大呀！”
“这是皇宫。”婉宁将女儿揽到身边，“待会儿进去，念宝要乖，不能乱跑，不能大声说话。别人给的东西不能随便吃，别人问话，不知道该怎么说就看娘亲，知道吗？”
她嘱咐得很细，心里却一片冰凉。这深宫里的规矩和算计，她从小就知道。如今带着念宝进来，像带着一只小羊走进狼群。
“嗯！”念宝用力点头，小手紧紧抓住她的衣角。
宫宴设在御花园的澄瑞亭。时值深秋，园中菊花正盛，各色品种争奇斗艳。亭内早已摆好席位，丝竹声声，宫人穿梭往来。
婉宁牵着念宝走进来时，原本喧闹的亭内安静了一瞬。
所有的目光都投了过来。好奇的，探究的，怜悯的，轻蔑的。像无数根针，扎在她身上。
她挺直背脊，脸上挂着无懈可击的温婉笑容，牵着念宝，一步步走到自己的席位——安排在末位，离主座最远。这是皇后给她的“体贴”：归国质子，不宜太过显眼。
“宁安来了。”皇后坐在主位，声音温和，“快坐吧。这就是小郡主？生得真可人。”
“谢娘娘夸奖。”婉宁屈膝行礼，让念宝也跟着行礼。
落座后，她迅速扫视全场。沈玉容和薛芳遥坐在左侧中段，正与旁人低声交谈。薛芳遥今日穿了一件月白色绣银竹的宫装，发间只簪一支白玉步摇，素雅清丽。她脸色似乎比上次见时苍白了些，眼下有淡淡的青影。
药效在起作用吗？
婉宁移开目光，不敢多看。她怕自己会心虚，会露出破绽。
宴会开始，歌舞升平。北狄使团坐在右侧上首，兀术王子坐在首位。他是个身材魁梧的狄人，穿着狄族贵族的服饰，脸上带着桀骜不驯的笑。他的目光几次扫过婉宁，带着毫不掩饰的玩味。
婉宁垂下眼，专注地看着面前的菜肴，手指却在袖中攥紧。
酒过三巡，气氛渐热。有官员提议以菊为题作诗，众人附和。沈玉容被推出来，他谦让几句，便即席赋诗一首。诗才敏捷，意境清远，赢得满堂喝彩。
“沈探花才情不减当年啊。”皇后笑道，“听说尊夫人也擅诗词，不如也来一首？”
薛芳遥起身行礼：“臣妇才疏学浅，不敢在诸位面前献丑。”
“夫人不必过谦。”皇后坚持，“今日菊宴，正该尽兴。”
薛芳遥推辞不过，只得应下。她沉吟片刻，吟了一首五言绝句。诗不算惊艳，但遣词清丽，意蕴绵长，颇有才女风范。
只是……吟诗时，她的声音似乎有些发颤，气息也不太稳。
婉宁看着，心中那点愧疚又翻涌上来。她强迫自己移开目光，却正好对上沈玉容的视线。
他也在看她。
那眼神很复杂，有关切，有同情，或许还有一丝……欣赏？
婉宁心中一动。她低下头，端起茶盏，借氤氲热气掩去眼底的算计。
就在这时，兀术王子忽然开口了。他用带着浓重狄人口音的汉话说：“大靖的诗词歌舞，果然风雅。不过我们北狄也有好玩的——摔跤、赛马、射箭，那才叫痛快！”
他声音洪亮，带着狄人特有的粗豪。亭内静了一瞬，随即有官员笑着打圆场：“各国有各国的风物，各有千秋，各有千秋。”
兀术却不肯罢休。他目光转向婉宁，笑容变得意味深长：“宁安公主在我们北狄住了四年，该知道狄人的豪迈。不知公主是更喜欢大靖的风雅，还是北狄的痛快？”
问题像一把刀，直直刺过来。
所有人的目光都集中到婉宁身上。有人等着看笑话，有人目露同情，有人事不关己。
婉宁感到手心渗出冷汗。她缓缓放下茶盏，抬起头，迎上兀术的目光。
那一刻，她忽然想起在北狄的无数个日夜。想起那些羞辱，那些寒冷，那些不得不强颜欢笑的时候。
她深吸一口气，脸上绽开一个温婉却疏离的笑容：“本宫以为，风雅与痛快，本就不是非此即彼。大靖有琴棋书画的雅趣，北狄也有纵马驰骋的豪情。正如这园中的菊花，既有‘采菊东篱下’的淡泊，也有‘满城尽带黄金甲’的壮丽。”
她说得不卑不亢，既未贬低北狄，也未过分推崇大靖。亭内响起几声低低的赞叹。
兀术盯着她看了片刻，忽然大笑：“说得好！公主在我们北狄四年，倒学了不少汉人的机锋！”
这话听着像是夸奖，实则暗藏机锋——提醒所有人，她这四年是在北狄，是在敌国。
婉宁的手指掐进掌心。她维持着笑容，正要开口，身旁的念宝忽然拉了拉她的衣袖。
“娘亲，”孩子小声问，声音在寂静的亭内格外清晰，“这个伯伯说话好大声，念宝害怕。”
童言无忌，却像一块石子投入平静的湖面。
兀术的脸色变了变。他看向念宝，眼神阴鸷。一个三岁孩童的“害怕”，比任何机锋都更打脸——他在吓唬孩子。
皇后适时开口：“小郡主还小，没见过这场面。来人，带小郡主去偏殿休息，上些点心。”
春棠连忙上前，要带念宝走。念宝却抱着婉宁的胳膊不肯松手：“不要，念宝要和娘亲在一起。”
婉宁拍拍女儿的手：“乖，跟春棠姑姑去，娘亲一会儿就来找你。”
孩子看看她，又看看面色不善的兀术，最终松开手，乖乖跟着春棠走了。小小的背影在众人的注视下，一步一步走出亭子，消失在回廊尽头。
那一刻，婉宁心中涌起一股强烈的冲动——她想带着念宝立刻离开，离开这充满算计和恶意的宴会，离开这让她窒息的京城。
可她不能。
她必须坐在这里，必须演完这出戏。
宴会继续。婉宁却有些心不在焉。她担心念宝，担心孩子一个人会害怕。更担心……兀术接下来还会说什么，做什么。
果然，过了一会儿，兀术又开口了。这次，他问的是沈玉容。
“沈探花，听说你夫人精通音律？我们狄人也有好曲子，只是不知道，沈夫人敢不敢听？”
这话问得古怪。沈玉容皱了皱眉：“王子何意？”
“没什么意思。”兀术笑得肆意，“就是想起一首我们北狄的曲子，叫《破阵》。曲子激昂，怕吓着沈夫人这样的弱女子。”
薛芳遥的脸色白了白。她勉强笑道：“王子说笑了。音律无国界，激昂或婉转，各有其美。”
“是吗？”兀术盯着她，“可我听说，沈夫人最近似乎精神不济？方才作诗时，声音都在抖。这样的身子，还是别听太激昂的曲子为好。”
这话已经近乎无礼了。
沈玉容脸色沉了下来：“王子，内子身体如何，不劳费心。”
“我只是关心。”兀术耸耸肩，目光却瞟向婉宁，“毕竟宁安公主在我们北狄时，也曾‘身体不适’过。对吧，公主？”
最后那句话，像毒蛇吐信。
婉宁感到全身的血液都在瞬间冻结。她知道兀术在暗示什么——那个夜晚，那个她拼命想要忘记的夜晚。
亭内的气氛骤然降到冰点。所有人都听出了话里的深意，却无人敢接话。
皇后轻咳一声，正要开口圆场，婉宁却站了起来。
她脸色苍白，身子微微颤抖，像秋风中最后一片叶子。她看着兀术，眼神里有一种破碎的脆弱，声音轻得几乎听不见：
“王子……何苦如此？”
说完这句，她像是用尽了所有力气，踉跄一步，几乎摔倒。沈玉容离得最近，下意识起身扶了一把。
“公主小心。”
他的手托住她的手臂，温热的触感透过衣料传来。婉宁抬眼看他，眼中噙着泪，却强忍着不让它落下。那模样，脆弱得让人心疼。
“多谢沈大人。”她低声说，迅速抽回手，重新坐回席位，垂着头，不再说话。
一场完美的表演。
脆弱，隐忍，强作坚强。在场的命妇女眷，大多露出了同情之色。连皇后看她的眼神，也柔和了几分。
只有婉宁自己知道，刚才那一瞬间，她心中翻涌的不是屈辱和悲伤，而是冰冷的算计——她需要沈玉容的同情，需要众人的怜悯。而兀术的刁难，正好给了她这个机会。
宴会最终在不尴不尬的气氛中结束。婉宁牵着念宝离开时，感觉到背后有许多目光跟随。同情的，探究的，还有一道……来自沈玉容的，复杂的目光。
马车驶离皇宫。念宝靠在她怀里，小声说：“娘亲，刚才那个大声说话的伯伯，是坏人吗？”
婉宁怔了怔：“为什么这么说？”
“因为他让娘亲不高兴。”孩子认真地说，“春棠姑姑说，让娘亲不高兴的人，就是坏人。”
童言稚语，却道出了最简单的善恶标准。
婉宁抱紧女儿，没有说话。
她想起自己刚才的表演，想起那些算计，想起薛芳遥苍白的脸。
那么，让薛芳遥“不高兴”的她，是不是也是坏人？
这个问题，她不敢深想。
马车在夜色中行驶，车外灯火阑珊，车内一片寂静。
念宝很快睡着了，小手还抓着她的一缕头发。婉宁看着女儿熟睡的小脸，看着那毫无防备的信任，心中的某个地方，像被什么东西一点点啃噬。
空洞的，疼痛的。
而她知道，这种疼痛，才刚刚开始。