十一月初三，小雪。
节气到了，雪却没下。天色是那种铅灰色的、沉重的阴，云层压得很低，仿佛一伸手就能摸到湿冷的棉絮。风不大，却带着透骨的寒，刮过街巷时卷起地上的尘土和枯叶，在墙角打着旋儿，发出呜咽般的声响。
婉宁站在书房窗前，手里捏着一封请柬。
大红洒金的笺纸，边缘印着细密的缠枝莲纹，正中一行清隽的小楷：“谨詹于十一月初五申时，薄具杯酌，恭候台光。”落款是沈玉容和薛芳遥的名字，并排着，像一对并蒂莲。
沈府的赏梅宴。
每年的十一月初五，沈家都会在梅园设宴，邀三五好友赏初开的绿萼梅。这是沈家的传统，也是京城文人雅集里颇有名气的一场。往年薛芳遥都会亲自操办，从茶点的搭配到插花的陈设，无一不精。今年她病着，原以为会取消，没想到还是照常发了帖子。
“殿下，”春棠的声音从身后传来，带着小心翼翼，“沈府的帖子……您要去吗？”
婉宁转过身，将请柬轻轻放在书案上。红纸衬着深色的檀木桌面，刺目得像一滴血。
“去。”她说，声音平静无波，“为何不去？”
她当然要去。这是她等待已久的机会——在沈家的宴会上，在众目睽睽之下，让薛芳遥“急病”发作。药效已经积累了两个多月，是时候让它显现了。当众晕厥，胡言乱语，失态痛哭……无论哪一种，都足以让薛芳遥“才女”的名声扫地，让沈玉容在宾客面前颜面尽失。
而她会是最体谅、最关切的那个人。她会扶住薛芳遥，轻声安慰，展现一个公主应有的端庄和仁慈。在沈玉容最狼狈、最需要帮助的时候，她会恰到好处地出现。
完美的计划。
“可是……”春棠欲言又止，“小郡主那日也吵着要去。她说想去看梅花。”
婉宁皱了皱眉：“带她去做什么？宴会上人多眼杂，她又爱乱跑。”
“奴婢也是这么说的，”春棠低下头，“可小郡主哭得厉害，说别家孩子都能跟母亲去赴宴，为什么她不能。王嬷嬷心疼她，就哄她说，若殿下同意，就给她做身新衣裳，漂漂亮亮地去。”
念宝……
婉宁的心软了一下。孩子确实很久没出门了，整日闷在府里，也难怪想去热闹的地方。可这次宴会非同小可，她不能让念宝在场——万一孩子又说出什么不该说的话，或是看到了什么不该看的……
“不行。”她最终还是摇头，“那日你留在府里陪她，就说我回来给她带梅花糕。”
春棠张了张嘴，似乎想说什么，但看到婉宁的脸色，终究还是应了声“是”，躬身退下了。
书房里又只剩下婉宁一个人。她走回书案前，拉开最底层的抽屉，取出一个小巧的锦囊。锦囊是深紫色的，用金线绣着繁复的狄族图腾——这是北狄巫医装“魂蚀散”时用的，据说上面的符文能锁住药性，不让它过早挥发。
她解开锦囊，倒出里面仅剩的一点粉末。灰白色，细腻如尘，在窗外的天光下泛着诡异的磷光。这点量，足够了。
她将粉末小心地包进一张油纸，折好，放进袖袋。动作很轻，很稳，像在进行某种仪式。
然后她开始检查计划的每一个环节。
时间：十一月初五申时。那时天色将暗未暗，梅园里会点起灯笼，光影摇曳，最方便动手。
地点：沈府梅园的暖阁。薛芳遥会在那里招待女客，暖阁里烧着地龙，温暖如春，也最容易让人昏沉。
方式：她会带一盒新制的梅花香粉作为礼物。香粉里掺了“魂蚀散”，只要薛芳遥打开闻一闻，药粉就会随着呼吸进入体内，与之前累积的药性叠加，很快引发症状。而香粉盒她会在事后“不小心”打翻，让证据消失得无影无踪。
宾客：除了几位清流文臣的家眷，还有两位翰林院的学士夫人。都是体面人，也都是爱传闲话的人。只要薛芳遥当众失态，不用等到明天，消息就会传遍半个京城。
退路：万一事情有变，她可以推说是薛芳遥本就病着，情绪激动所致。她送香粉是出于好意，谁会怀疑一个关心病人的公主？
万无一失。
婉宁反复推敲着每一个细节，像棋手审视棋盘上的每一颗棋子。是的，万无一失。她等了这么久，谋划了这么久，终于等到这一步。
只要明天一切顺利，薛芳遥就会身败名裂。沈玉容会对这个让他丢尽脸面的妻子彻底失望。而她，可以以温柔、大度、善解人意的形象，一步步走进那个男人的心里。
为了这一天，她送出了掺毒的胭脂，送出了掺毒的补药，收买了沈府的下人，编织了一张细密的网。
现在，该收网了。
窗外传来孩童的笑声。婉宁走到窗边，看见念宝正在庭院里追着一只皮球玩。孩子穿着藕荷色的小袄，跑得小脸红扑扑的，笑声清脆得像银铃。王嬷嬷跟在后面，手里拿着一件杏色的斗篷，怕她着凉。
婉宁看着女儿无忧无虑的样子，心中那点犹豫又浮了上来。
如果……如果明天之后，一切都变了呢？如果薛芳遥真的当众发病，如果沈玉容真的崩溃，如果这场阴谋最终败露……
念宝会怎么看她？
孩子现在还会抱着她的腿说“娘亲笑笑好看”，还会在雷雨夜捂住她的耳朵哼歌。可如果她知道，她的娘亲是一个处心积虑要毁掉别人家庭的人，还会这样爱她吗？
“殿下，”春棠的声音在门外响起，“张嬷嬷来了。”
婉宁收回思绪，转身：“让她进来。”
张嬷嬷还是那副老实巴交的样子，进来后规规矩矩地磕头。婉宁让她起来，直接问：“沈府那边如何？”
“回殿下，都安排好了。”张嬷嬷压低声音，“暖阁里伺候的丫鬟里有一个是老奴的远房侄女，已经打点过了。明日申时，她会负责给夫人们上茶点，到时候会‘不小心’碰翻香炉，引开众人的注意。殿下只需在那时让沈夫人闻香粉，不会有人察觉。”
“薛夫人近来的状况呢？”
“越来越差了。”张嬷嬷的声音里带着一丝不易察觉的畏惧，“昨日又晕了一次，醒后哭了半个时辰，说些胡话，什么‘有人要害我’‘镜子里的不是我’……沈大人请了太医，太医也说不出个所以然，只让静养。”
有人要害我。
婉宁的心跳漏了一拍。薛芳遥已经察觉到不对了吗？还是只是药效引起的妄想？
“沈大人呢？”她强迫自己冷静下来，“他有什么反应？”
“沈大人很担忧，这几日散值后都早早回府陪着。不过……”张嬷嬷顿了顿，“老奴听说，沈大人前日去了翰林院，借了几本医书，都是关于疑难杂症和……毒理的。”
毒理。
这两个字像针一样刺进婉宁耳中。沈玉容在怀疑？他在查什么？
“知道了。”她声音平静，“你下去吧，明日按计划行事。”
张嬷嬷又磕了个头，躬身退下。书房的门关上后，婉宁感到后背渗出一层冷汗。
沈玉容在查毒理。是巧合，还是他已经起了疑心？如果他在宴会上看出什么端倪……
不，不会的。她安慰自己。“魂蚀散”是北狄巫医的秘方，大靖的太医根本查不出来。沈玉容一个读书人，能看懂什么医书？最多是病急乱投医罢了。
可那种不安感，还是像藤蔓一样缠上来，越缠越紧。
窗外，念宝的笑声又传来了。婉宁走到窗边，看见孩子已经跑累了，正被王嬷嬷抱在怀里，小手指着天空，似乎在问什么。王嬷嬷仰头看了看，笑着回答。
那画面温馨得刺眼。
婉宁忽然想起，自己已经很久没有这样抱过念宝了。自从开始谋划这一切，她的心思全在算计上，对女儿的关心越来越少。上次念宝做噩梦来找她，她甚至有些不耐烦地哄了几句就让她回去睡。
而明天，她要去做的，是一件会彻底改变很多人命运的事。
包括念宝的。
如果她成功了，念宝会成为沈玉容的继女，会有体面的身份，会有光明的未来。可那未来，是建立在另一个女人的痛苦和毁灭之上的。
如果她失败了……不，不能失败。她不能失败。
“娘亲！”
念宝不知何时跑到了书房窗外，小手扒着窗台，踮起脚往里看。孩子的小脸冻得红红的，眼睛却亮晶晶的：“娘亲，王嬷嬷说，明天你要去一个有很多花花的宴会？”
婉宁推开窗，冷风灌进来：“嗯。”
“念宝不能去吗？”孩子的眼神里满是期待，“念宝会很乖的，不吵不闹。”
“下次吧。”婉宁伸手摸了摸女儿冰冷的小脸，“下次娘亲带你去。”
“下次是什么时候？”念宝不依不饶。
“等梅花开得最好的时候。”
孩子似乎听出了这是推脱，小嘴一瘪，眼眶顿时红了：“娘亲骗人……娘亲总是说下次……可下次从来不来……”
婉宁心中一酸。是啊，她总是在许诺“下次”，可那些“下次”都被她一次次推迟、取消。因为那些“下次”里，没有她的算计，没有她的谋划，只有单纯的、属于母女俩的时光。
而那样的时光，她已经很久没有给过念宝了。
“念宝乖，”她放柔了声音，“娘亲明天回来，给你带最好吃的梅花糕，好不好？”
念宝低着头，不说话了，只是用手背抹了抹眼睛。过了好一会儿，才小声说：“那娘亲要早点回来。”
“好。”
孩子这才勉强笑了笑，转身跑回王嬷嬷身边。王嬷嬷抱起她，往屋里走，一边走一边低声哄着什么。
婉宁看着她们远去的背影，忽然感到一阵强烈的疲惫。
她关上了窗。
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