第二个项目当天的清晨，霍格沃茨笼罩在一片异样的寂静中。窗外的天色是冰冷的铅灰色，云层低垂，仿佛随时会压下雪来。黑湖的湖面异常平静，平滑如镜，倒映着灰蒙蒙的天空，却透着一股说不出的诡异，仿佛那深不见底的水下，正有无数的眼睛在窥视着岸上的一切。
我坐在斯莱特林公共休息室壁炉边的单人沙发上，手里捧着一杯早已凉透的红茶，指尖无意识地在温热的杯壁上轻轻敲击。灵狐蜷缩在我的膝盖上，但它今天格外安静，身上的光屑收敛到最微弱的状态，只有那双琉璃般的眼睛，时不时警惕地扫向通往湖底舷窗的方向。
“宝贝”到底是什么？
直到最后一刻，这个问题依然像雾气般缠绕在心头，没有确切的答案。昨晚我甚至少有地失眠了，在黑暗中睁着眼，将来到霍格沃茨后认识的一张张面孔、经历的一件件事在脑中过了一遍又一遍。哥哥苏青砚的影子遥远而清晰，西奥多·诺特递来羊皮纸时平静的灰眸，德拉科·马尔福在月光下被诗句击中时震动的眼神，赫敏·格兰杰谈起家养小精灵权益时灼热的目光，哈利·波特在舞会角落格格不入的侧影……还有更多细碎的瞬间：图书馆尘埃的味道，魔药教室坩埚沸腾的轻响，天文塔呼啸而过的夜风。
这些片段构成了一张模糊的网，却没有任何一个节点能明确地被定义为“最不舍得”。
最终，我放弃了徒劳的猜测。
随便了。 我在心底对自己说，带着一丝近乎冷酷的淡然。 反正到时候只要完成就行，管它是什么。 无论是人、是物、还是某种抽象的感觉，只要它被夺走，我就在一个小时内把它夺回来。这是我的任务，也是我在这盘越来越复杂的棋局中，必须走好的一步。
理性重新占据了上风，将那些烦人的、关于情感定义的不确定感压了下去。我需要的不是答案，是行动和结果。
时间到了。我换上特意准备的、轻便贴身的深灰色防水练习袍（用魔法处理过，兼具一定保温性），将长发紧紧地束在脑后。改良的“长效水肺药剂”已经在半小时前服下，此刻能感觉到一丝凉意正从胃部缓慢扩散至四肢百骸，喉咙和胸口有一种奇特的、仿佛被水浸润过的微痒感——鳃的雏形正在形成，但尚未完全激活。复合型魔力薄膜也已施加在皮肤表面，像一层看不见的、紧贴的第二层皮肤，等待着入水的瞬间被彻底激发。
我将魔杖插在袍子内侧特制的鞘里，确保随时能抽到。灵狐轻巧地跳上我的肩膀，它的重量和温度带来一丝奇异的安心感。
走出斯莱特林地窖，穿过空旷寒冷的走廊，走向指定的集合地点——黑湖岸边，靠近德姆斯特朗大船停泊的码头附近。寒风凛冽，卷起湖面的湿气，扑在脸上，冰冷刺骨。
远远地，已经能看到几个人影站在那里。
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塞德里克·迪戈里正和他的父亲低声说着什么，他看起来镇定自若，甚至对我点头微笑了一下，赫奇帕奇的围巾在风中轻轻飘动。芙蓉·德拉库尔裹着一件银蓝色的厚重斗篷，脸色有些苍白，但下巴抬得高高的，带着布斯巴顿特有的骄傲。威克多尔·克鲁姆则独自站在稍远一点的地方，望着黑湖深处，眉头紧锁，魁梧的身形像一块沉默的礁石。
几位裁判——邓布利多、马克西姆夫人、卡卡洛夫、巴格曼，还有一脸严肃的麦格教授和拄着拐杖、魔眼乱转的穆迪——已经就位。邓布利多银白的须发在风中拂动，半月形眼镜后的蓝眼睛平静地扫过我们，在看到我时，似乎多停留了那么一瞬。
我走过去，在距离克鲁姆不远不近的地方站定，目光平静地投向铅灰色的湖面。灵狐在我肩上调整了一下姿势。
时间一分一秒过去。
寒风呼啸，刮得人脸生疼。塞德里克停止了和父亲的交谈，芙蓉有些不耐烦地跺了跺脚，克鲁姆的眉头皱得更紧。裁判们也开始低声交换眼神。
哈利·波特还没来。
卡卡洛夫教授发出一声不满的冷哼，马克西姆夫人也微微蹙起了精心修饰的眉毛。卢多·巴格曼掏出怀表看了看，又焦急地望向城堡的方向。
“波特先生总是这么……有个人风格。” 穆迪粗哑的声音响起，那只魔眼骨碌碌地转向城堡，正常的眼睛则盯着湖面，嘴角扯出一个扭曲的弧度。
又等了几分钟。就在巴格曼似乎准备宣布什么，或者卡卡洛夫即将爆发时——
一个跌跌撞撞的身影从城堡的方向狂奔而来，气喘吁吁，眼镜歪在脸上，头发被风吹得更加乱糟糟。是哈利·波特。他怀里似乎还紧紧抱着什么东西，用隐形衣匆匆裹着。
“对……对不起！” 哈利冲到我们面前，上气不接下气，脸色因为奔跑和紧张而涨红，“我……我来晚了！”
邓布利多温和地看着他：“没关系，哈利。我们刚刚准备好。你看起来已经有所准备了？” 他的目光落在哈利怀里的包裹上。
哈利胡乱地点点头，迅速调整着呼吸，站到了我旁边。我能闻到他身上传来一股淡淡的、古怪的草药气味，有点像……腮囊草？看来他找到了解决方法。
“好了，既然四位勇士都到齐了，” 卢多·巴格曼搓了搓手，试图驱散一些寒意，声音洪亮起来，“那么，第二个项目即将开始！如你们所知，你们的任务，是寻回被夺走的宝贝！你们有一个小时的时间！”
他的话音刚落，黑湖深处，仿佛响应一般，传来一阵低沉而遥远的、非人的嗡鸣，像是无数石块在水下摩擦。湖面中心，泛起了一圈圈不祥的涟漪。
我肩上的灵狐，光屑猛地亮了一下，又迅速黯淡下去，传来一阵清晰的、混合了“水”、“深”、“危险”和“古老存在”的警讯。
寒风似乎更凛冽了。铅灰色的天空下，黑湖沉默地张开它幽暗的巨口。
宝贝是什么，已经不重要了。
重要的是，一个小时。
倒计时，现在开始。
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