平子敲了敲桌面，帽檐下的目光落在文刀身上：“决战的日子定了？”
“总队长说，大约在冬季。”文刀的声音依旧平静，“现在刚入深秋，还有两个多月。”他顿了顿，补充道，“尸魂界的战备正在进行，四番队在研发针对破面的药剂，六番队在空座町周边布防。”
“所以你们需要帮手？”一个穿着黑色风衣的男人开口了，他留着利落的短发，正是罗兹，语气里带着几分嘲讽，“需要我们这些被你们抛弃的人帮忙？”
“罗兹。”平子抬手制止了他，转而看向文刀，“一护那小子呢？还在跟体内的怪物较劲？”
提到一护，织姬的眼睛亮了起来：“他在楼上？练得很辛苦吗？”
话音刚落，楼上传来一声巨响，像是有什么重物砸在了地板上，灰尘顺着天花板的缝隙簌簌落下。平子挑眉：“看来又把墙打穿了。”他站起身，往铁梯走去，“自己去看看吧，省得某些人牵肠挂肚。”
织姬立刻跟了上去，文刀也紧随其后。爬上吱呀作响的铁梯，二楼是一间宽敞的训练室，黑崎一护正半跪在地上，右手捂着左臂，黑色的虚化纹路像藤蔓般缠绕在脖颈上。他面前的墙壁裂开一道巨大的缝隙，碎石散落一地，混着他额头滴落的汗珠砸在地面。
“一护！”织姬惊呼着跑过去，蹲在他身边，双手抚上他的手臂，“双天归盾！”淡粉色的结界笼罩住伤口，那些狰狞的纹路渐渐褪去，“你怎么样？有没有伤到哪里？”
一护喘着粗气抬起头，看见织姬时愣住了：“织姬？你怎么来了？”他的目光转向文刀，认出那枚五番队徽章后，虽有一丝讶异，却还是微微颔首，“这位是……五番队的文刀先生吧？”
文刀平静地点了点头。
“别紧张，黑崎。”平子拍了拍一护的肩膀，眼里带着笑意，“这位是来送消息的，顺便……帮你的小女友找你。”
文刀这才开口：“重灵地的真相已经查明，蓝染要用空座町的魂魄制作王键。决战定在冬季，还有两个多月。”他的目光落在一护紧握刀柄的手上，“总队长希望你……做好准备。”
一护沉默着站起身，黑色的风衣在空中划出一道弧线。他低头看了眼自己还在微微颤抖的左臂，声音里带着压抑的情绪，却刻意放缓了语气：“两个多月吗……”他抬眼看向文刀，眼神里虽有困惑，却多了份克制，“为什么现在才告知？是查到了什么关键线索吗？”
“我们也是刚从大灵书回廊找到线索。”织姬急忙解释，“蓝染的研究记录藏得很隐蔽，五番队的队员找了很久才……”
文刀接过话头：“蓝染的布局比预想中更精密。这份分布图能帮我们预判他的行动轨迹。”
一护看向窗外，雨幕中的空座町轮廓模糊。他深吸一口气，转身时语气已平稳许多：“我知道了。多谢告知。”他攥紧刀柄，指节泛白，“不管时间多少，我都会做好准备。毕竟……这里是我必须守护的地方。”
平子突然笑了起来：“这小子还是这么倔。”他走到一护身边，抬手按在他的头上，“不过你说得对，现在说什么都没用，只有实力才是真的。”他转头看向文刀，“尸魂界能给我们什么？总不能让我们赤手空拳跟破面打吧？”
文刀从怀里掏出一个小巧的通讯器：“这是加密频道的通讯器，紧急情况下可以直接联系我。”他顿了顿，补充道，“还有，四番队研发的抑制剂，我带了二十支。”
有昭田钵玄接过通讯器，掂量了一下：“算你们还有点诚意。”他转身往楼下走，“我去把抑制剂收好，免得某些人又像上次一样，玩脱了。”
仓库里渐渐热闹起来，矢胴丸莉莎和久南白在讨论治疗药剂的配方，罗兹和凤桥楼十郎则对着重灵地地图争论不休。猿柿日世里抱着膝盖坐在桌角，晃着拖鞋哼起了不成调的曲子。织姬坐在一护身边，看着他手臂上尚未完全褪去的虚化纹路，轻声说：“一护，他们……到底是什么人啊？为什么要帮你训练？”
一护沉默了片刻，才低声说：“是能帮我掌控虚化的人。”他看向楼下那些身影，“虽然看起来奇怪，但他们很强。”
“我帮你治疗吧。”织姬伸出手，指尖轻轻拂过一护的伤口，淡粉色的光芒在昏暗的仓库里亮起，“总队长说，我的能力或许能帮上忙。他还说，决战的时候，让我跟在医疗队后面，负责治疗伤员。”
一护终于转过头，看着她认真的侧脸，嘴角忽然勾起一抹浅浅的笑：“好啊。”他站起身，活动了一下手臂，伤口的刺痛已经消失，“不过在那之前，我得先把这该死的虚化控制住。平子先生，接下来的训练可别手下留情。”
平子不知何时走到了他们身后，眼里闪着光：“这才对嘛。”他拍了拍一护的背，“从明天开始，全员加训！冬天来临之前，谁要是达不到标准，就自己卷铺盖滚蛋！”
文刀站在仓库门口，看着里面喧闹的场景，嘴角微微上扬。他从怀里掏出一个信封，轻轻放在桌上：“这是朽木队长托我转交给露琪亚的。”
平子挑了挑眉，拿起信封抛了抛：“知道了。”他的声音忽然变得严肃起来，“告诉你们的总队长，我们帮的不是尸魂界。”他指了指正在和织姬说话的一护，“是为了那小子，也是为了……我们自己的账。”
文刀点了点头，转身往门外走。雨势渐小，天边透出一丝微弱的光，给废弃工厂镀上了一层湿漉漉的银灰。他抬头望向天空，云层依旧厚重，但风里已经有了初冬的凉意。
仓库里，平子把信封丢给刚下楼的露琪亚，转身对众人喊道：“都别磨蹭了！趁雨停了，先去检查空座町的结界！冬天还没到，蓝染的狗说不定已经在附近撒尿圈地盘了！”
一护和织姬相视而笑，窗外的天光透过铁窗照进来，在他们脚下投下长长的影子。织姬看着一护眼中重新燃起的斗志，心里的不安渐渐消散。她虽然还是不完全明白这些人是谁，但她知道，只要能和一护一起面对，再寒冷的冬天也会过去。
而在虚圈的深处，蓝染站在虚夜宫的顶端，望着远处翻滚的沙暴。沙粒打在他的风衣上，发出细碎的声响，像在倒数着时日。他的指尖轻轻拂过胸前的崩玉