“控制得不错。”文刀的瞳孔微微收缩，“没有急着释放，而是先借地形稳定灵压。”
“是！”一护的声音带着一丝骄傲，指尖终于触碰到面具边缘，将那枚素白无纹的面具缓缓扣在脸上。就在接触皮肤的刹那，原本光滑的面具表面突然泛起流动的黑光，那些光芒并非预设的咒文，而是随着他的灵压流动自然浮现的纹路，像是他灵魂的倒影，“接下来……就是现在！”
白色面具扣稳的瞬间，只露出一只燃烧着猩红火焰的眼睛。但与失控时不同，他的身形没有出现丝毫扭曲，黑色灵压如同被塑形的钢铁，沿着死霸装的纹路流淌，在周身形成半寸厚的铠甲，与管道的钢筋产生了奇妙的共振。那些随灵压浮现的纹路在面具上明明灭灭，仿佛有生命般呼吸，只有当一护催动力量时才会变得清晰——这是独属于他的印记，旁人既无法模仿，也无法提前唤醒。
“虚化时间……预计五秒。”平子突然报出数字，秒表的指针在蓝光下跳动，“比昨天多了半秒。”
文刀的灵压瞬间提到极致。在面具扣上的刹那，他清晰地感觉到对方的力量提升了近五成，但这股力量不再是混乱的风暴，而是被压缩成了尖锐的矛——一护正用意志力精准控制着虚化的爆发时间，每一秒都计算得恰到好处。
“文刀先生，得罪了！”
一护的身影几乎化作黑影，比卍解状态快了近一倍。文刀甚至没能捕捉到他的轨迹，只能凭皮肤的刺痛感横刀格挡。斩月与澜渊魂缚碰撞的瞬间，一股凝练到可怕的力量顺着刀身传来，震得他虎口发麻，刀身撞上身后的管道，发出刺耳的金属刮擦声。
“破道之八十一·断空！”
文刀借着反震之力后退，同时结印布下蓝色的防御壁。但这足以抵挡队长级攻击的鬼道，竟在接触到虚化灵压的瞬间出现裂痕，像被巨力敲打的玻璃。他看着一护紧随而至的刀光，突然明白对方为何要控制时间——这种强度的爆发，根本无法持久，每一秒都在燃烧生命般的灵压。
“澜蚺千变！”
蓝色刀身瞬间分化为水网，将两人包裹其中。文刀刻意缩小了防御范围，用密集的水纹锁链限制对方的速度优势。但一护的斩月每一次挥出，都能精准地斩碎最关键的锁链节点，黑色的灵压在水网中撕开一道道口子，带着管道的铁锈味扑面而来。
“两秒。”平子的声音冷静得像手术刀划开皮肤。
文刀的后背突然传来刺痛，他猛地旋身，看到一护的身影竟穿透了水网的缝隙，斩月的刀尖距离自己咽喉只有半尺。千钧一发之际，他将澜渊魂缚插入地面：“魂锚绞杀！”
领域中心的魂纹阵突然亮起，之前被虹吸的灵压瞬间爆发，化作无数水刃射向一护。这是同归于尽般的攻击，但文刀算准了对方不会硬接——虚化状态下的灵压消耗太大，硬抗只会提前结束时限。
果然，一护选择了后退。但他在闪避的同时，竟将斩月反手掷出，黑色的刀身带着旋转的黑气穿透水刃雨，直刺文刀面门，刀鞘上还沾着的水泥灰在气流中纷纷扬扬。
“四秒。”
文刀侧身避开斩月，却被旋转的黑气擦中肩膀，顿时感到一阵灼烧般的疼痛，像是被滚烫的钢筋烫过。他借着这个空隙召回澜渊魂缚，刀身直指一护的面具——那里的灵纹正在闪烁，像即将熄灭的烛火，显然时限即将到来。
“就是现在！”文刀突然前冲，将剩余的灵压全部灌注到刀身，“破道之七十三·双莲苍火坠！”
蓝色火焰与水纹刀身合二为一，形成旋转的光流。一护的面具下传来一声低喝，他没有闪避，反而用尽全力将散落在地的斩月召回手中，黑色灵压与火焰光流轰然相撞，冲击波掀得周围的铁架都在摇晃，久南白手里的薯片撒了一地。
“五秒。”
碰撞产生的气浪掀飞了两人。文刀撞在管道壁上，混凝土簌簌落下，他看着一护的白色面具突然失去光芒，那些随灵压浮现的纹路如同退潮般隐去，重新变回光滑素净的模样，随后化作漫天光点消散在潮湿的空气里。失去虚化支撑的一护踉跄着后退，黑色的灵压如同退潮般褪去，露出他苍白却清醒的脸，眼里没有丝毫迷茫。
“结束了，文刀先生。”一护拄着斩月，大口喘着气，猩红的瞳孔已经恢复黑色，语气里的尊敬丝毫未减。
文刀抬手制止了他的话。刚才最后一击的碰撞点，两人的刀身还在微微颤动，蓝色与黑色的灵压交织成短暂的光带，像系在管道间的彩带。他能感觉到自己的灵压已经见底，而一护的气息也紊乱不堪——这是一场势均力敌的结束。
“你赢了半招。”文刀擦掉嘴角的血迹，声音带着脱力后的沙哑，“在虚化的五秒里，你的攻击精准度比上次提升了七成。”
一护愣住了，随即摇了摇头：“不对，文刀先生，是我先解除了虚化。”
“但你在时限内完成了三次有效攻击。”文刀笑了笑，将澜渊魂缚收回刀鞘，卍解的蓝光渐渐褪去，露出原本的刀身，“这比赢更重要，不是吗？”
铁架上传来掌声，平子拍着手跳下栏杆，棒棒糖的棍子在他指间转着圈：“精彩精彩，比我预想的好看多了。那五秒的节奏，比昨天训练时稳多了，至少没把地下三层的水管劈裂。”
“哼，勉强及格而已。”日世里别过头，却忍不住多看了一护两眼，皮夹克的袖子蹭过铁架，带起一串铁锈，“下次要是能坚持六秒，说不定能让我夸你一句。”
一护拧开旁边递来的灵压补充剂灌了两口，摇了摇头：“这次很平静……就像跑完一场长跑，只是累。”他看向文刀，深深鞠了一躬，水泥地上的灰被他的动作扬起一片：“谢谢您，文刀先生。如果不是您愿意陪我切磋，我可能还不敢在别人面前用虚化。”
文刀摆摆手，转身走向通往地面的阶梯。靴底踩在铁屑上沙沙作响，地下三层的灵压还在缓缓平复，像退潮后的海滩。身后传来平子含着棒棒糖的喊声：“喂！下次来记得提前说啊，让拳西给你露一手虚闪特训，保证比拆管道刺激多了！”
“再说吧。”文刀的声音漫不经心地飘回来，身影已经消失在阶梯转角。
仓库的铁门在身后吱呀合上，将地下的喧嚣与潮湿一并隔绝。月光恰好从屋顶破洞漏下，在满地铁屑上洒下片碎银般的光斑。文刀抬手按了按肩膀，那里被虚化灵压擦过的灼痛感还未完全散去，灵压流动时像有细沙在经脉里滚动——这正是他想要的效果，与虚化之力的碰撞总能让他更清晰地触摸到自身灵压的边界。
穿界门的光晕在仓库角落亮起时，他回头望了一眼金属门的轮廓。假面军团的灵压如同沉在深海的礁石，沉默却厚重，与现世的霓虹气息格格不入，却又奇异地交融在一起。或许正如浦原所说，这些被放逐的灵魂，才是最懂得如何在界限边缘行走的人。
“目的地确认，浦原商店后巷。”
文刀踏入光流的瞬间，听见现世的夜风卷着远处的警笛声掠过耳畔。穿界门的光流比来时更稳定，大概是浦原在另一端调整了灵子配比。当熟悉的木质台阶出现在眼前时，浓郁的茶香混着机械油的气味扑面而来，比地下训练场的铁锈味温和得多。
“欢迎回来，文刀先生。”浦原喜助的声音从柜台后传来，他正用镊子夹着枚齿轮往怀表机芯里塞，圆顶帽的边缘沾着点铜绿，“看起来收获不小？”
文刀在吧台前坐下，看着老板将泡好的抹茶推过来，青瓷茶杯上还留着细密的指纹。“那小子的虚化控制，比预想中更稳定。”他呷了口茶，抹茶的微苦在舌尖散开，“尤其是那五秒的爆发节奏，已经有了假面军团的影子。”
“哦呀哦呀，这可真是个好消息。”浦原笑眯眯地转动怀表发条，齿轮咬合的脆响在安静的店里格外清晰，“毕竟是被两种力量撕扯着成长的孩子，对界限的感知总是特别敏锐。”他突然话锋一转，指尖敲了敲柜台，“倒是你，澜渊魂缚的灵压波动有点奇怪，是不是在卍解时尝试融合新的力量了？”
文刀的指尖在茶杯边缘顿了顿。刚才切磋时，澜渊魂缚与虚化灵压碰撞的刹那，刀身确实传来过一阵异样的共鸣，像是有什么东西要冲破封印——那感觉稍纵即逝，却比任何训练都更让他心惊。
“或许吧。”他没有细说，只是将茶杯递回去，“帮我准备些凝神的药草，今晚可能要多冥想一会儿。”
浦原的眼神在他肩头停顿片刻，最终还是点了点头，转身走向里间的药柜。月光从商店的木格窗漏进来，在地板上投下参差的影子，与穿界门残留的灵子光斑交织在一起。文刀望着窗外的夜空，突然想起一护面具上那些随灵压流动的纹路——那是独属于他的印记，正如澜渊魂缚此刻在刀鞘里的轻鸣，或许也是某种界限即将被突破的预兆。
夜渐深时，浦原商店的灯还亮着。吧台前的空茶杯里，最后一缕茶香悠悠地飘向星空，像在诉说着一场关于界限与成长的秘密。