既然加盟了，康大运顺手在祖法儿也建了个使馆，再顺便立块碑——最近，这两口子都好这口，走哪儿都立块碑。
立碑之后，再次踏上征程。
索哈尔港的喧嚣与热浪渐渐被船尾犁开的碧波抛远，祖法儿苏丹那复杂难言的目光也最终消失在海岸线的氤氲水汽之中。
庞大的云槎舰队与康大运的使团船队合兵一处。
巨大的硬帆兜满印度洋强劲的西南季风，如同离弦之箭，沿着非洲大陆那仿佛亘古不变的海岸线，坚定地向西南方向驶去。
这次准备走的更远些，去想象中的非洲，那片被阳光炙烤得滚烫、蕴藏着无尽神秘与财富的土地看看。
船队劈波斩浪，船舷两侧飞溅起雪白的浪花。
海风猎猎，梁撞撞站在“云槎一号”高耸的艉楼上，手中把玩着一枚小小的、带着奇异纹路的黑色石头。
这是临行前，梁新生在索哈尔港集市角落一个不起眼的小摊上，用几块糖换来的。
少年说，摊主告诉他，这石头来自更西边的内陆，是“燃烧之土”的碎片，能点燃，但烟很大。
这东西不好闻，有淡淡的硫磺味，梁撞撞若有所思，这或许是天然沥青，难道苏丹口中那些“佛郎机人”也在寻找这东西？
她将石头收好，目光投向无垠的蔚蓝。
康大运站在她身侧稍后的位置，望着前方海天相接处，心中感慨万千。
离开祖法儿后，他感觉自己仿佛卸下了一层无形的枷锁。
梁撞撞在谈判桌上翻手为云覆手为雨的手段，
以及她那种将“规则”与“变通”、“王道”与“霸道”糅合得天衣无缝的行事风格，
像一道强光，刺破了他官场思维中某些积年的暮气，眼神中重新焕发出当年纵横商海时那种锐利而精明的光彩。
“大人，前方海图标注，应是‘木骨都束’（今索马里摩加迪沙）地界了。”
松墨捧着最新的海图，指着上面一个标记说道。
海图是船队一路航行，结合前朝《岛夷志略》的模糊记载，以及沿途向阿拉伯商人打探的信息，由船上的绘图师不断修正补充而来。
虽不十分精确，但已是这时代最宝贵的导航依凭，梁撞撞也将其作为参照。
梁撞撞举起望远镜，警惕地扫视着海面。
郑指挥使更是就没放下过望远镜——看不够呀看不够！
镜头里，海岸线的轮廓逐渐清晰。
与索哈尔港的干燥黄沙不同，这里的海岸线呈现出一种奇异的景象——
大片大片嶙峋的珊瑚礁盘踞在近海，如巨兽骸骨，海浪在礁石上撞碎成雪沫，发出沉闷的轰鸣。
礁石之外，是郁郁葱葱的绿色，高大的椰子树、叶片宽大的芭蕉树，还有无数叫不出名字的热带植物，构成一道浓密的绿色屏障。
空气中弥漫着浓烈的咸腥味，混杂着植物腐烂和某种奇异香料的气息。
“好一片险恶之地！”郑指挥使终于放下望远镜，咂咂嘴：“礁石密布，暗流涌动，若无熟识水道者引领，大船难以靠岸；
末将看那岸边林木深处，影影绰绰，怕是有伏兵窥伺。”
他下意识地摸了摸腰间的刀柄，又拍了拍船舷旁覆盖着油布的炮位。
在索哈尔补充的猛火油桶整齐地码放在下层舱室，这是除了火药炮弹外，船队重要的火攻储备。
船队谨慎地在离岸数里外的深水区下锚。
很快，几艘形制奇特的小船从岸边的红树林水道中钻了出来。
船身细长，由整根巨木挖凿而成，船头高高翘起，雕刻着繁复的、带有强烈图腾意味的纹饰。
船上的土着肤色黝黑发亮，身材高大健硕，只在腰间围着色彩鲜艳的草编或兽皮，赤着上身，露出强健的肌肉。
他们手持长矛和打磨得异常光滑的木盾，警惕地靠近。
康大运深吸一口气，整理了一下官袍，带着一位在索哈尔招募的、略懂东非沿海土语的阿拉伯商人充作通译，和几名护卫，乘小艇迎了上去。
他脸上挂起令人如沐春风的笑容，拱手行礼，朗声道：
“大昭国宣谕使康大运，奉旨巡访西洋诸国，途经宝地，欲与贵部互通有无，结友好之谊！”
通译磕磕绊绊地将意思传达过去。
土着们交头接耳，眼神中充满了戒备和好奇。
为首一个头戴羽毛冠、脖子上挂满兽牙项链的壮汉，用低沉而富有韵律的语言进行回应。
通译仔细听着，对康大运道：“大人，他是此地一个较大部族的头人，名叫‘马库鲁’；
他说，远方来的大船让他们感到不安，他们见过类似的船，船上的人……很凶恶，会抢掠，会抓走他们的勇士。”