喧闹的新生入学晚宴结束后，高年级学生纷纷返回公共休息室。
西弗勒斯避开人群，在一个无人注意的角落给自己施了幻身咒，快速穿过几条回廊，向着城堡八楼那副巨怪棒打傻巴拿巴的挂毯走去。暑假两月未见，守望会必须尽快完成情报交接与整合。
就在他经过四楼一处楼梯拐角，即将转向通往更高楼层的楼梯时，旁边一条光线昏暗的短廊里，传来刻意压低的交谈声。声音很熟悉，让他脚步微微一顿。
“……这次用的纸可不是之前那些普通货色能比的！”那是西里斯·布莱克的声音，带着压抑不住的兴奋，“我从家族藏品库里‘借’出来的——我查过了，上面残留的古代附魔痕迹，这玩意儿当年很可能是用来抄录高阶咒语的，完全可以当做顶级的炼金载体！”
“可它看上去……”詹姆·波特疑惑的声音响起，“就是一张有点旧、边角烧焦了的普通羊皮纸啊？”
“普通？”西里斯得意的嗤笑声传来，“你用火焰咒烧一下试试。”
短暂的寂静，接着是轻微的魔力波动和一声低低的惊呼：“梅林的胡子！真的……它完全没变化！连烟都没冒！这……这简直……”
“对吧！”西里斯的声音更加兴奋，“有了这个，我们之前卡住的那个环节说不定就能突破！快走，去老地方，把莱姆斯和彼得也叫上。咱们四个这次非得用这东西，搞出点真正惊天动地、属于我们自己的‘奇迹’不可！”
脚步声匆匆朝着另一个方向远去，带着少年人特有的、对未知冒险的狂热憧憬。
西弗勒斯解除了幻身咒，站在阴影里，眉头微蹙。掠夺者四人组又在捣鼓什么？听起来像是找到了一种特殊的魔法羊皮纸，打算用于制作某种炼金物品？
他下意识地想起了自己刚刚完成的通讯器和暑假里学到的艰深知识，一丝属于少年人的好胜与不屑交织着升起。
不知道这几个格兰芬多莽夫能搞出什么名堂，别把自己炸飞就不错了。不过……那种能完全抵御火焰咒的古代羊皮纸载体，确实少见，或许下次有机会遇到卢平，可以旁敲侧击打听一下。
摇摇头，将这些思绪暂时抛开，他快步走向有求必应屋，心中默念着需求。
屋门如期出现，滑开。室内已被提前到达的几位核心成员布置成简洁的会议室模样。长桌旁，贝比尔、艾莉丝、安德烈、米里森、托马斯以及费伦都已就座。看到西弗勒斯进来，他们纷纷点头致意。
没有寒暄，西弗勒斯径直走到主位坐下，开门见山：“汇报暑假情况。贝比尔，你先。”
“是。”贝比尔推了推眼镜，沉稳开口，“利用假期，我又接触并筛选吸收了七名新成员，都是五年级以上。其中有两名七年级生，成绩优异，尤其擅长实战魔法和战术分析。他们的目标是毕业后考入傲罗指挥部。”
他顿了顿，声音压低：“但如您所知，傲罗内部的晋升与资源分配深受出身影响。他们清楚自己的背景很难在竞争中占到优势，因此希望通过守望会获得额外的支持与人脉，作为备考的助力。同时，这也意味着……万一他们未能通过考核，或者在未来职业生涯中受阻，守望会是他们的一条可靠退路。我已初步考察过他们的忠诚度与能力，认为值得投资。”
西弗勒斯微微颔首，未置可否，看向艾莉丝。
艾莉丝有些紧张地整理了一下袖口：“我……我尝试用觉醒的德鲁伊天赋培育了几种魔药常用草药的幼苗。有进展，但……很有限。”她语气带着遗憾，“我只能模糊地感知到像月光草、瞌睡豆这种本身魔力比较活跃的植物的‘情绪’和基本需求，通过调整土壤、水分和给予简单的自然魔力安抚，能让它们长得稍好一些，但无法像您之前示范的那样……直接促进生长，甚至改变特性。我的天赋，似乎更偏向‘沟通’与‘协调’，而非‘创造’或‘强化’。”