辰时，春丘南麓，古槐林。
千棵百年老槐，在这个清晨开满了花。
白茫茫一片，像一场迟来的雪。槐花很小，一簇一簇挤在枝头，风一吹，花瓣簌簌地落，落在人肩上、发间、睫毛上，带着清苦的香。
林间空地上，已经站满了人。
巫彭一族的族人来了三百余口，男女老幼，皆披麻戴孝。他们沉默地站着，像一片灰白色的石林。每个人的眼睛都红着，但不是哭红的，是熬红的，熬着恨，熬着怒，熬着一夜未眠的血丝。
空地中央，摆着一口棺。
不是寻常的木棺，是用整棵千年老槐的树干掏空而成的“树棺”。棺身还留着树皮粗糙的纹理，泛着青灰的光。棺盖未合，巫彭静静地躺在里面，穿着他生前最常穿的靛蓝色观星袍，心口那个洞被白绸仔细地填满了，绣着一朵六瓣银莲。
可所有人都知道，那底下是空的。
心被掏空了。
“时辰到——！”
礼官的唱喏声，在寂静的林间显得格外刺耳。
八位长老分列棺木两侧，杜启站在首位。他今日也穿了一身素白麻衣，花白的头发用草绳束着，脸上每一道皱纹都深得像刀刻。
“巫彭长老，缗国第七十三代观星使，掌观星塔四十九载，夜观天象，日测地脉，一生为国，鞠躬尽瘁。”
杜启的声音很沉，沉得像压着整片槐林的重量：“今不幸遇害，英年早逝。遵其遗愿，行‘树葬’之礼——身归古槐，魂化春泥，滋养故土，守望山河。”
话音落，四名巫彭族的壮年男子上前，抬起树棺。
他们将树棺抬到一棵最粗壮的古槐下——那棵树的树干上，早已被掏出一个与棺木严丝合缝的树洞。
棺木被缓缓推入树洞。
一寸，一寸，消失在古槐的身体里。
最后，树洞口被用融化的树胶封上，封口处，刻下一行古老的巫文——
“此地长眠者，身化春泥，魂作星辰。”
“礼成——！”
礼官的声音刚落，人群里，突然爆发出一声凄厉的哭喊。
“阿爹——！”
一个十七八岁的少年冲了出来，扑到古槐上，十指死死抠着粗糙的树皮，指甲翻裂，血渗出来，染红了树皮。
他是巫彭的独子，巫青。昨日还在试心台上与思衡比剑的那个少年。
“还我阿爹！还我阿爹啊——！”
他哭喊着，捶打着古槐，槐花被震得簌簌落下，落了满头满身。
巫彭族人中，压抑的哭声终于爆发出来。
女眷们瘫坐在地，掩面痛哭。男人们红着眼，拳头攥得死紧。孩子们被吓到了，也跟着哇哇大哭。
哭声连成一片，在槐林间回荡，混着槐花的清苦香，悲凉得让人心头发颤。
“诸位。”
杜启上前一步，声音提高，压过了哭声。
“巫彭长老之死，缗国上下同悲。长老会已连夜追查，定会找出真凶，还巫彭长老一个公道！”
“公道？！”
一个苍老的声音突然响起。
人群分开，一个拄着蛇头杖的老妇人颤巍巍走出来。她是巫彭的母亲，今年已过百岁，头发全白，脸上布满褐斑，可那双眼睛，锐利得像淬毒的针。
“杜启。”她直呼其名，声音嘶哑，“你告诉我，真凶是谁？”
杜启沉默。
“说啊！”老妇人猛地将蛇头杖往地上一顿，“昨日观星塔顶，是谁握着带血的匕首倒在现场？是谁身上沾满星辰沙？是谁——被关在天牢里？！”
“巫彭族老……”缗云祁上前一步，试图安抚，“此事尚有疑点，谢墨寒他——”
“谢墨寒！”老妇人厉声打断，“就是谢家那个小杂种！是他杀了我的彭儿！你们还等什么？为什么不杀了他，给我儿偿命？！”
“对！偿命！”
“杀了谢墨寒！”
“以命抵命！”
巫彭族人纷纷怒吼，声浪一波高过一波。
“诸位，冷静！”杜启提气高喝，声音如惊雷炸响，瞬间压下了所有喧哗，“谢墨寒确有嫌疑，但证据尚不充分！长老会需按律法审问，查清真相，才能定罪！”
“证据不充分？”老妇人冷笑，“匕首是他的，星辰沙在谢无垠身上，人赃并获，还要什么证据？！”
“除非——”她顿了顿，蛇头杖直指杜启，“你们谢家，想包庇凶手！”
“巫彭族老，慎言！”杜启脸色一沉，“长老会行事，向来公正。若谢墨寒真是凶手，我第一个不饶他！”
“那好。”老妇人盯着他，一字一顿，“既然你们要‘按律法’，那就按缗国最古老的律法来——‘血案疑凶，当众囚笼，三日不雪，以命相抵’！”
“你们敢不敢，把谢墨寒关进市集的铁笼里，让全缗国的人都看着？”
“让苍天看着，让大地看着，让巫彭的魂——看着！”
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午时，市集。
缗国最大的市集，今日没有开市。
长长的青石街道两侧，挤满了人。男人，女人，老人，孩子，黑压压一片，从街头排到街尾。所有人都伸长了脖子，看向街道中央那个刚刚立起来的——
铁笼。
笼高一丈，宽六尺，通体用儿臂粗的玄铁铸成，每根铁柱上都刻着封印符文，在正午的阳光下泛着幽冷的光。
笼里，关着一个人。
谢墨寒。
他依旧穿着昨日的白衣，但白衣上沾满了尘土和干涸的血迹。长发散乱，遮住了半张脸，只露出苍白的下颌和紧抿的唇。手腕脚腕都锁着沉重的镣铐，铁链另一端固定在笼底，让他只能跪坐，无法站立。
他就那样跪着，低着头，一动不动。
像一尊失去灵魂的偶人。
“看！那就是凶手！”
“巫彭长老就是他杀的！心都掏空了，好狠毒！”
“谢家没一个好东西！当年谢无咎就差点毁了缗国，现在小的又来杀人！”
“打死他！为巫彭长老报仇！”
人群愤怒地叫骂着，唾沫星子横飞。有人捡起路边的石子，狠狠砸向铁笼。
“砰！”
石子砸在铁柱上，火星四溅。
谢墨寒的身体，几不可察地颤了颤。
但没有抬头。
“砸他！砸死这个凶手！”
更多的石子飞来，砸在铁笼上，叮当作响。有几颗穿过铁柱的缝隙，砸在他身上，肩头，后背，绽开一朵朵灰白的印子。
他依旧低着头，一动不动。
只有垂在身侧的手，缓缓握成了拳。
指甲深深陷进掌心，渗出血来。
“让开！都让开！”
一声苍老的怒喝，人群分开一条道。
盲婆婆拄着竹杖，颤巍巍走过来。她身后跟着两个陌上小院的仆役，抬着一只木桶，桶里是暗红色的、粘稠的液体，散发出浓烈的血腥气。
鸡血。
刚杀的，还温着。
“婆婆？”负责看守铁笼的执法弟子慌忙上前，“您这是——”
“老身来替巫彭长老，送这凶手一程。”
盲婆婆的声音冰冷，那双盲眼“看”向铁笼中的谢墨寒，眼中是毫不掩饰的恨意。
“巫彭长老在世时，常来小院喝茶，陪老身说话。他说，人这一生，就像观星，有时明，有时暗，但总要守着心里的那点光。”
“可你的心，是黑的。”