二十五点积分，像一块沉甸甸的石头压在心头。
技术部那五十点保命钱暂时不能动，工坊的零碎收入也几乎被掏空。
想要在堡垒的夹缝中生存下去，开源与节流同样重要。
当守卫队在C区公告栏贴出“夜间外围巡逻”任务的招募令时，马权和火舞几乎没有犹豫。
招募令上写得很清楚：
性质：
自愿参与，风险自负。(核心要点)
区域：
靠近高墙的废弃厂区边缘地带。 (核心要点)
任务：
巡逻警戒，发现异常（变异生物活动迹象、可疑人员潜入）及时上报。 (核心要点)
报酬：
基础7点营地流通积分/人/夜。成功预警或驱离威胁，视情况额外嘉奖。
装备：
自备武器、照明及基础防护。
“高风险，低回报，但胜在是官方任务，干净。” 马权看着告示，低声对火舞说。
这“干净”二字，指的是积分来源明确，不易招惹麻烦，也指任务本身相对“透明”——
守卫队虽然冷漠，但至少明码标价，比黑市的尔虞我诈强。
火舞紧了紧身上崭新的灰绿色防护服。
这身价值三十五积分的“奢侈品”此刻不再是负担，而是必要的保障：
“熟悉夜间环境也很重要，”她（火舞）补充道，清冷的眸子扫过告示上“废弃厂区边缘”的字样：
“巴鲁提到过核心区的‘不安静’，外围未必不受影响。提前了解情况，没坏处。”
当晚，堡垒的穹顶模拟光完全熄灭，仅剩稀疏的应急指示灯和巡逻队探照灯划破浓稠的黑暗。
空气比白天更加阴冷潮湿，混合着铁锈、陈年油污和某种难以言喻的腐败气息。
巨大的高墙投下深不见底的阴影，如同蛰伏的巨兽。
远离相对“安全”的生活区，废弃厂区边缘死寂一片，只有风穿过扭曲钢架和破碎管道时发出的呜咽，以及远处核心区方向偶尔传来的、沉闷如心跳的震动——
那是堡垒运转的脉搏，在寂静的夜里被无限放大，更添几分压抑。
两人接到的巡逻路线，是沿着一段锈迹斑斑、布满冷凝水管的巨大废弃管道外侧，向高墙方向延伸约一公里的区域。
守卫队派发给他们一盏老旧的磁吸式探照灯，光线昏黄，勉强能照亮前方十几米的区域，光束扫过之处，尽是坍塌的混凝土块、扭曲的金属废料和深不见底的阴影角落。
这里是堡垒光鲜表皮下的腐烂疮疤，是阳光不愿眷顾的遗忘之地。
马权将新换的强化水壶牢牢系在腰后，古朴铁剑已握在手中，冰冷的触感传递着安心的力量。
火舞则跟在侧后方，精神高度集中，指尖有微弱的气流萦绕，随时准备应对突发状况。
她（火舞）将那五块珍贵的浓缩糖块贴身放好，其中一块就放在防护服最容易取出的口袋里。
夜巡，开始了。
黑暗本身，就是最大的敌人。
探照灯的光束如同在墨水中搅动，每一次晃动都可能惊扰潜藏的危机。
寂静被无限放大，靴子踩碎腐朽金属碎片的声音、冷凝水从高处滴落砸在废弃铁皮上的“嗒、嗒”声，都清晰得刺耳，足以让人神经紧绷。
他们严格按照守卫队指示的路线和节奏行进，不敢有丝毫懈怠。
废弃厂区的阴影里，似乎总有东西在蠕动。
有时是几只拳头大小、外壳闪烁着幽绿磷光的变异甲虫，被灯光惊扰后迅速消失在缝隙里；
有时是攀附在管道上、如同枯枝般的多足节肢生物，对光线毫无反应。
这些都是外围常见的低威胁变异体，构不成实质危险，但无时无刻不在提醒着这片区域的本质。
然而，真正的威胁很快降临。
大约巡逻过半程时，前方管道拐角处传来一阵密集的、令人牙酸的“窸窸窣窣”声，伴随着尖锐的啃噬声。
探照灯光猛地扫过去——
只见一大群足有小臂长短、毛皮油亮、眼睛在黑暗中闪烁着猩红光芒的变异巨鼠，正围着一堆可能是某次清理行动遗弃的、沾满油污的合成材料垃圾疯狂啃食！
数量至少有二三十只！
它们显然也发现了强光，进食的动作瞬间停止，数十双猩红的眼睛齐刷刷地转向光源，喉咙里发出威胁的低吼。
“退！” 马权低喝一声，下意识地将火舞护在身后，铁剑横于身前。
这种群居性的变异鼠攻击性极强，尤其在被惊扰进食时，悍不畏死。
它们的爪牙带有病菌，一旦被咬伤抓伤，在医疗资源匮乏的棚户区，后果不堪设想。
火舞没有丝毫犹豫，指尖微动，一道锐利的风刃无声无息地贴着地面射出，精准地削在鼠群前方的地面上，溅起一片碎石和尘土，留下一条清晰的划痕。
“吱——！” 风刃的锐气和冲击让鼠群一阵骚动，最前排几只老鼠被吓得向后窜去。