包皮摇头，声音带着哭腔:
“我……我不行……太高了……”
“看着我的眼睛。”马权没有走近，就站在原地，独眼盯着包皮，并说着：
“想想你是怎么破解那个系统的。
你的脑子，你的尾巴，比你的腿更有用。
现在，使用它们的时候了。”
包皮还在摇头，眼泪从眼眶里涌出来，混着脸上的灰尘，冲出两道脏兮兮的泪痕。
马权沉默了两秒，然后他做出了决定。
他（马权）走回平台这边，来到包皮面前，蹲下身。
“抓住我的腰带。”马权说着，声音不高，但每个字都清晰：
“闭着眼也行。
一步，一步，跟着我。”
包皮愣愣地看着马权，嘴唇哆嗦着，没动。
“快点！”马权低喝。
包皮像是被这一声喝醒了，他颤抖着手，抓住了马权腰后的皮带。
手指因为用力而发白，指甲几乎掐进皮革里。
马权站起身，转身走向缺口。
他（马权）能感觉到腰后那只手在剧烈颤抖，能听到包皮压抑的、断断续续的抽泣。
此时缺口就在眼前。
风呼啸着灌进来，卷起地上的灰尘和雪沫，打在脸上生疼。
马权深吸一口气，独眼盯着对面的平台，迈出了第一步。
包皮跟在后面。
他（包皮）的脚步踉跄，几乎是被马权拖着走。
机械尾无意识地伸出来，尾尖在墙壁上划过，发出“刺啦”的摩擦声。
走到缺口中间时，包皮的腿彻底软了，他膝盖一弯，差点跪下去——
“抬头！”对岸传来刘波嘶哑的吼声：
“包皮！
看前面！
别往下看！”
包皮浑身一颤，他死死闭着眼，然后把他的头抬起来了。
他（包皮）的手更加用力地抓着马权的腰带，指甲几乎要抠穿皮革。
马权没有停。
他（马权）的脚步很稳，一步一步，带着身后那个几乎挂在他身上的人，走过了这两米宽的、没有护栏的、狂风呼啸的缺口。
踏上对面平台的那一刻，包皮整个人瘫软下去，跪在地上，大口大口地喘气，眼泪鼻涕糊了一脸。
他（包皮）的身体还在剧烈颤抖，但手还死死抓着马权的腰带，没有松开。
马权弯腰，掰开了他的手。
包皮的手指僵硬，掰开时发出“咔”的轻响。
“休息两分钟。”马权说着，声音有些喘。
他（马权）从背包里摸出水壶——
水已经冻得差不多了，只剩壶底还有一点液体。
马权拧开盖子，自己没喝，先递给了刘波。
刘波接过，抿了一小口，然后小心地喂给昏迷的李国华。
老谋士无意识地吞咽着，喉咙里发出咕噜的声音。
水壶接着传给火舞，她喝了一小口，又递给包皮。
包皮还跪在地上，他抬起头，看着递到眼前的水壶，愣了一下，然后伸手接过。
他（包皮）的手显示抖得更厉害了，水壶差点脱手。
包皮捧起水壶，凑到嘴边，小心翼翼地抿了一口——
就一口，然后递还给马权。
马权接过，把壶底最后那点水倒进自己嘴里。
水冰冷刺骨，划过喉咙时像刀割。
没有人说话。
只有风声，喘息声，还有心脏在胸腔里狂跳的声音。
守塔人站在平台另一端，背对着他们，望着楼梯上方。
他（老兵）的军大衣下摆在风中翻飞，像一面破烂的旗帜。
两分钟很短。
但在这种地方，两分钟的喘息，像一辈子那么珍贵。
休息过后，继续向上。
后面的楼梯更加难走。
破损更严重了。
有些地方的踏板完全烂掉了，只剩下两根横梁，需要跨过去。
栏杆十有八九是断的，或者干脆没了，只剩下墙上一排锈蚀的固定孔。
风从四面八方灌进来，卷着雪沫，在楼梯间形成一个个小型的、混乱的旋风。
温度低得让人麻木。
手指早就没了知觉，握在冰冷的栏杆上，像握着一根铁棍。
脸暴露在风中，很快就冻僵了，皮肤紧绷，像戴了一层硬壳面具。
呼出的气在围巾上结冰，冰碴子摩擦着下巴，生疼。
刘波的脚步越来越慢。
他（刘波）的呼吸声已经不再是拉风箱的声音了，此时更像是一个破风箱。
每一次吸气都带着尖锐的哨音，每一次呼气都喷出一大团白雾。
他（刘波）的身体在颤抖，不是冷，是力竭。
汗水浸透了刘的内衣，又在寒风中外层结冰，形成一层冰壳，随着步伐发出“咔嚓咔嚓”的细微碎裂声。
但刘波没有停下来的意思。
也没说要停下来的话。
刘波只是低着头，盯着脚下的踏板，一步，一步，向上挪。
他（刘波）背上的李国华随着步伐晃动，像一具没有生命的包袱。
但刘波的手始终托着老谋士的腿，即使那双手已经冻得发紫，指关节肿得像胡萝卜。
火舞的状态也很糟。
她（火舞）的异能透支还没恢复，感知力下降，只能勉强预警最明显的危险。
火舞的体力本就不如刘波和马权，在这种高强度的攀爬中消耗巨大。
她（火舞）的嘴唇冻得发紫，脸颊上没有一丝血色，眼睛半眯着，睫毛上结了一层白霜。
但火舞依然还在坚持。
偶尔刘波脚步踉跄时，火舞会伸手虚托一下，虽然那点力气微不足道，但至少是个姿态。
包皮……包皮好像好了一些。
也许是刚才那两分钟的喘息，也许是马权的扶持给了他一点勇气。
他（包皮）虽然还是紧贴着内侧墙壁，虽然还是不敢往外看，虽然脸色依旧苍白，但至少脚步没有停。
包皮的机械尾现在终于发挥了作用——
尾尖像盲杖一样在前面轻点，试探踏板的结实程度，遇到特别滑的地方，尾尖会弹出细小的倒钩，扎进混凝土缝隙里，提供一点额外的抓地力。
马权走在最前面，紧跟着守塔人。
他（马权）的左臂已经彻底麻木了，从肩膀到指尖都是一种钝痛。
九阳真气在枯竭的经脉里艰难流转，带来的那点暖意杯水车薪。
马权的独眼被风雪吹得流泪，视野模糊，只能勉强分辨脚下的路。
但马权不能停下。
他（马权）是领头的。
马权停下来了，后面的人就停了。
在这种地方停下，很可能就再也走不动了。
楼梯仿佛没有尽头。
一圈，又一圈。
数字在脑子里模糊了。
一百级？
两百级？
不知道。
只知道向上，一直向上，踏板的“嘎吱”声，风雪的呼啸声，粗重的喘息声，还有自己越来越响的心跳声，混合在一起，形成一种单调的、令人麻木的背景音。
直到守塔人停下。
老兵站在一段相对平缓的楼梯尽头，那里有一扇门。
铁门，锈迹斑斑，门把手早就掉了，只剩一个锈蚀的孔洞。
门框周围用木板和铁条粗糙地加固过，钉子锈得发黑。
而门…是关着的，但从门缝里透出一点微弱的光——
不是应急灯的惨绿色，是正常的、偏暖的黄色的光。
“到了。”守塔人说着。
他（老兵）的声音在风里有些飘忽。
所有人都停下来了。
刘波几乎是瘫倒在楼梯上，背靠着墙壁，胸膛剧烈起伏，连话都说不出来。
他（刘波）小心地把李国华放下，让老谋士靠在自己身边，然后整个人像一摊烂泥一样滑坐下去，头向后仰，眼睛半闭，只有胸膛还在起伏睁明他还活着。
火舞也坐下了，她抱着膝盖，身体微微发抖，嘴唇抿得死紧。
包皮直接趴在了踏板上，脸埋在臂弯里，机械尾无力地垂在一边。
马权勉强站着，独眼盯着那扇门。
门上果然有从内部加固的痕迹——
几根粗木条横钉在门板上，用大号铁钉固定。
木条已经发黑，钉子锈得厉害，但结构看起来还算牢固。
守塔人走到门前。
他（老兵）没有立刻敲门，而是侧过身，把耳朵贴在门板上，听了听。
几秒钟后。
风声还在呼啸，卷着雪沫从楼梯间的破损处灌进来，打在门上、墙上，发出“沙沙”的声响。
守塔人直起身，转过来，看向马权。
他（老兵）的脸在从门缝透出的微弱光线下显得更加苍老，皱纹深刻得像刀刻，花白的胡须上结着冰碴。
但他的眼睛——
那双疲惫的、浑浊的灰色眼睛——
此刻格外清明。
“里面，”守塔人缓缓开口，声音被风吹得有些破碎，并说着：
“就是我这几年待的地方。”
守塔人顿了顿，目光扫过每一个瘫倒在楼梯上、狼狈不堪的人。
刘波勉强抬起头，喘着粗气。
火舞睁开眼，看向守塔人。
包皮从臂弯里露出半张脸，眼神茫然。
马权站着，独眼与守塔人对视。
守塔人的目光最后落回马权的脸上。
老兵说着：
“也是…能看到最远的地方。”
这句话里有很多东西。
有孤独，有坚守，有重量，还有……某种马权暂时还无法完全理解的东西。
守塔人又沉默了几秒。
然后他问道:
“你们——
准备好了吗？”
不是问“要不要敲门”，不是问“能不能站起来”。
他（老兵）问的是，准备好接受即将看到的东西、即将听到的信息、以及那些东西所代表的一切——
那条路，那个方向，那个或许能够抵达、或许根本无法抵达的终点。
马权深吸一口气。
冰冷稀薄的空气灌入肺中，带来刺痛，也带来一丝短暂的清醒。
他（马权）看了一眼身后的队友——
刘波挣扎着坐直了些，火舞扶着墙站起来，包皮也慢吞吞地爬起，虽然腿还在抖。
然后马权转回头，看向守塔人，点了点头。
守塔人转过身，面对着那扇门。
他（老兵）抬起右手——
那只枯瘦的、布满老茧和冻疮的手——
悬在门板上方，停顿了一瞬。
铁门上的锈斑在门缝透出的微弱光线下，泛着暗红的光泽，像干涸的血迹，又像某种古老的警示。
门后是什么？
一个孤独坚守的老兵，一个尘封多年的答案，一段曲折艰险的路径，还是……通向最终之路的最后一把钥匙？
马权的独眼盯着那只即将落下的、枯瘦的手掌。
他（马权）知道，无论答案是什么，他们都已经没有退路。
向上的路，已经走完。
向前的路，即将在这扇门后，展开。