“嚓、嚓、嚓……”
石头研磨“根茎”的声音，在寂静的窝棚里响起，枯燥、单调、带着一种奇异的、仿佛能安定人心的节奏。那黑乎乎的“根茎”，似乎极其坚硬、干燥，在石头的碾压下，缓慢地变成粗糙的、暗褐色的粉末，散发出一种更加浓郁的、土腥中带着苦涩、又隐约有一丝极淡回甘的、复杂的气味。
老人研磨得很慢，很仔细，仿佛在打磨一件精细的器物。他浑浊的眼睛，一眨不眨地盯着石下渐渐化为粉末的“根茎”，枯瘦的手腕，稳定地用力，动作精准、均匀，没有丝毫颤抖。
林卫东屏住呼吸，看着。他不知道老人在做什么，但他能感觉到，老人此刻的专注、认真，与之前“剜毒”、“钓火”时的诡异、非人，似乎有所不同。多了一丝……属于“人”的、匠人般的、处理熟悉事物的、沉稳？
很快，那块略大的“根茎”，被研磨成了一小堆暗褐色的、粗细不均的粉末。老人停下手，用枯瘦的手指，极其小心地将这些粉末，聚拢、收集到叶子中央。
然后，他拿起那块略小的、颜色稍浅、带着暗红的“根茎”，和那包暗黄色粉末。
他没有再研磨。而是用枯瘦的手指，捏起一小撮暗黄色的粉末，均匀地撒在那堆暗褐色粉末上。接着，他将那块略小的、带暗红的“根茎”，用石头敲碎、掰开，露出里面暗红色、仿佛浸透了某种汁液、质地坚硬如石的内芯。他用指甲，仔细地从那暗红色内芯上，刮下一点点暗红色的、仿佛结痂血块般的、极其细小的碎屑，混入那堆已经混合了暗黄色粉末的暗褐色粉末中。
做完这些，老人停了下来。他看着叶子中央那一小堆颜色混杂（暗褐、暗黄、暗红）、气味复杂（土腥、苦涩、回甘、夹杂着一丝极淡的、难以形容的、类似铁锈或陈旧血液的混合粉末，沉默了片刻。
然后，他缓缓地抬起头，用那双浑浊的眼睛，第一次，主动看向一直紧张盯着他动作的林卫东。
“水。” 老人嘶哑地开口，声音干涩，如同砂纸摩擦，“干净的。一点就行。”
水？
林卫东愣了一下，随即反应过来。他连忙看向窝棚外，外面荒滩上，是结了冰的河道，但冰层下的水……能喝吗？干净吗？他想起昨晚在河里挣扎时，那冰冷刺骨、带着腥气的河水……
“外……外面河里的水，行吗？” 他嘶哑地问，带着不确定。
老人浑浊的眼睛，没有任何变化，只是用那嘶哑、干涩的声音，平静地重复：“干净的。一点就行。”
干净的？这荒郊野外，冰天雪地，去哪里找“干净的”水？
林卫东茫然地看向四周。窝棚里，除了潮湿的泥土和冰冷的空气，什么都没有。他忽然想起，刚才给师傅润唇时，用的好像是窝棚外、背阴处、一块大石头凹槽里积存的、尚未完全冻结的、还算清澈的雪水。那水，是从天上落下的雪融化而成，应该比河里直接取的水“干净”吧？至少，没有被那染坊的“毒”直接污染过？
他挣扎着站起来，忍着右臂的刺痛和全身的虚弱，走到窝棚外，找到那块大石头。凹槽里，果然还有一小洼尚未完全冻结的、还算清澈的雪水，上面漂浮着一点枯草和冰碴。他用一片干净的（相对而言）枯叶，小心翼翼地舀起一小捧水，用嘴吹开表面的浮冰和杂质，然后，用另一片干净的（同样相对而言）枯叶，卷成一个简陋的、勉强能盛一点水的“杯子”，极其小心、避免洒出地，舀了大约一小口的、相对最清澈的雪水，捧着，缓慢、艰难地走回窝棚，走到老人面前。
他将那盛着一点点雪水的、简陋的枯叶“杯”，小心翼翼地递到老人面前。水很少，在枯叶卷成的、并不严密的“杯”中，微微晃动，映着篝火跳跃的光芒，反射出微弱、清澈的光泽。
老人浑浊的眼睛，扫了一眼那点雪水，似乎微微点了点头（动作细微到几乎无法察觉）。他没有接，只是用枯瘦的手指，指了指地上那片摊开的、放着混合粉末的枯叶。
“滴上去。三滴。分开滴。看着，别多，也别少。”
林卫东连忙照做。他屏住呼吸，用颤抖的手，极其小心、极其缓慢地，倾斜枯叶“杯”，让里面那一点点雪水，一滴，一滴，又一滴，准确地滴落在枯叶中央，那堆颜色混杂的粉末上。
“滴答、滴答、滴答。”
三滴水，精准地落下，融入粉末之中。
奇迹发生了。
那三滴水，仿佛拥有生命，又像是滚烫的油，滴入干燥的粉末中。并没有瞬间被吸收或混合，而是迅速地，与粉末发生了某种剧烈的、但无声无息的反应！
只见那堆暗褐、暗黄、暗红混杂的粉末，在雪水滴入的瞬间，如同活了过来，迅速地蠕动、翻滚、混合！颜色以肉眼可见的速度，迅速变化、融合！暗褐色褪去，暗黄色变淡，暗红色晕染开来……最终，在短短几个呼吸之间，所有的粉末，混合着那三滴雪水，凝聚、融合、凝结成了一小团粘稠的、颜色暗沉如干涸血块、表面却泛着一层极其微弱的、油脂般光泽的、膏状物。
与此同时，一股更加浓郁、更加复杂的气味，从这团暗沉膏状物上散发出来。不再是单一的土腥、苦涩或回甘，而是混合了这些味道，又增添了一种奇异的、带着一丝极淡腥气、却又隐隐透着某种清凉、苦涩中回甘、仿佛某种古老草药熬煮后、又经岁月沉淀的、难以准确形容、但绝不令人愉快、也绝不简单的复杂气味。
这气味，不冲，不浓，但极具穿透力，瞬间压过了窝棚里的霉味、土腥、以及篝火的烟味，弥漫在狭小的空间里。林卫东吸入一口，只觉得头脑似乎清醒了那么一丝丝，但鼻腔和喉咙里，却留下一种古怪的、混合了清凉与微腥的余味，让他下意识地皱了皱眉。
老人似乎对这气味毫不在意。他伸出枯瘦的手指，极其稳定、精准地，用指甲，从那团暗沉粘稠的膏状物上，刮下大约黄豆大小的一点点，然后，看也不看林卫东，直接递到他的面前。
“吃了。” 老人嘶哑的声音，平静地响起，没有解释，没有多余的字眼，如同命令。
林卫东看着递到眼前的那一点点、颜色暗沉如干涸血块、散发着复杂古怪气味的膏状物，喉咙下意识地滚动了一下，胃里一阵翻涌。这东西，看起来，闻起来，都极其可疑，甚至……有些恶心。吃下去？会怎么样？
但他没有犹豫太久。他知道，自己没有选择。老人救了他们，现在给他东西吃，无论是“药”还是别的什么，他只能接受。况且，这膏状物，是老人用那些古怪的“根茎”、“粉末”和雪水，当着他的面“配制”出来的，虽然过程诡异，但至少没有加入什么“明显”的、更加可怕的东西（比如从他掌心剜出的那颗“毒芽”）。
他伸出手，用那只还能动、但依旧冰冷颤抖的手，接过了那一点点暗沉的膏状物。触手微凉、粘腻，带着一种难以形容的、仿佛混合了泥土、草药和某种陈旧油脂的质感。
他看着指尖那一点点暗沉的东西，咬了咬牙，闭上眼睛，猛地将手指塞进嘴里，用舌头卷住那点膏状物，囫囵地吞了下去。
没有咀嚼。那东西一入口，就迅速融化、扩散开来。味道……极其古怪、复杂！先是强烈的、混合了泥土和草根的苦涩，几乎让人作呕；紧接着，是一丝极其尖锐、冰冷的、仿佛薄荷混合了某种金属的清凉，直冲脑门；然后，在这苦涩和清凉之下，又缓缓泛起一种奇异的、极其淡薄、但确实存在的、类似陈旧蜂蜜或甘草的、微弱的回甘。而在这所有味道的基底，始终萦绕着一丝若有若无的、难以形容的、类似铁锈或极其淡薄的血腥气的余韵。
这味道，绝对称不上“好”，甚至可以说是难以下咽。但吞下去之后，林卫东却没有感觉到任何不适、恶心或腹痛。反而，那膏状物滑过喉咙、进入胃里之后，一股微弱、但确实存在的暖意，缓缓地从胃部扩散开来，蔓延向四肢百骸。虽然这暖意极其微弱，远远无法驱散他体内的寒冷和虚弱，但却像在冰冷的黑暗中，点燃了一小簇微弱、但稳定的火苗，带来了一丝实实在在的、属于“热量”和“生机”的感觉。
更重要的是，他右臂伤口处那种冰冷、麻木、仿佛有冰碴流动的感觉，在这股微弱暖意流经时，似乎微微地、缓解了那么一丝丝。虽然依旧存在，但那种深入骨髓、不断向上蔓延的侵蚀感，似乎停滞、甚至……消退了那么一点点？
有效！这东西，真的有效！至少，能稍微压制、缓解他体内残留的“毒”！
林卫东猛地睁开眼睛，看向老人，眼中充满了难以置信的、混合了惊讶、感激和更深的敬畏的光芒。
老人对他眼中的光芒，视而不见。他自顾自地，用枯瘦的手指，又从那一小团暗沉膏状物上，刮下更小、大约只有米粒大小的一点点，然后，转向依旧昏迷、气息微弱的陈师傅。
他没有让林卫东帮忙。而是自己，用一只手，极其轻柔、但稳定地，捏开了陈师傅干裂、毫无血色的嘴唇，露出里面灰白、毫无生气的牙齿和牙床。然后，他用另一只手的手指，精准、稳定地，将指尖那米粒大小的暗沉膏状物，轻轻地，抹在了陈师傅干涸、僵硬的舌根下方。
做完这一切，他收回手，用一片干净的（相对而言）枯叶，仔细地擦干净手指上残留的、那一点点膏状物，然后，将剩下的、还摊在枯叶上的、大半个指甲盖大小的暗沉膏状物，用叶子仔细、严实地重新包裹起来，贴身收进了怀里。
“一天一次。你吃豆大，他（指陈师傅）吃米大。连着三天。” 老人嘶哑的声音响起，依旧平静，没有起伏，“能压住你们身上散的‘毒’，吊住他那口气。别的，等。”
说完，他不再看林卫东，也不再看陈师傅，重新缓缓地坐回火堆旁，伸出那双干枯的手，静静地烤着火，仿佛刚才配制那诡异膏药、分药喂药的过程，从未发生过。
林卫东呆呆地坐在那里，感受着胃里那一点点微弱但真实的暖意，和右臂伤口处那似乎略有缓解的冰冷麻木感，看着老人那沉默、佝偻、如同枯木般的背影，又看看身边呼吸似乎又平稳了一点的师傅，心中百感交集。
这神秘的老人，手段诡异莫测，言语如谶语，身上充满了危险和未知。但至少此刻，他给了他们“药”，暂时稳住了他们的状况，指明了“等”的方向。这“药”，虽然古怪难吃，但确实有效。这“等”，虽然前途未卜，充满未知的恐惧，但至少，暂时有了一个“方向”，而不是彻底的绝望。
他默默地将老人刚才的话，一个字一个字，死死地记在心底。一天一次。豆大。米大。连着三天。能压毒，吊命。等。
等什么？等那口缸里的“东西”彻底“醒”或“死”？等“该来的人来”？等“该发生的事发生”？
他不知道。但他知道，自己和师傅的命，暂时，吊住了。在这寒冷、破败、与世隔绝的荒滩破窝棚里，靠着这堆微弱的篝火，和老人那诡异但有效的、指甲盖大小的一点暗沉膏药，吊住了。
他缓缓地、更紧地抱住了自己冰冷的双膝，将脸埋得更深。窝棚外，天色似乎更亮了一些，但依旧灰白、冰冷，没有太阳。寒风依旧呜咽。但窝棚内，这堆微弱的篝火，还在倔强地燃烧着，散发着有限但真实的温暖。