“海神号”在哪里？
叶蘅沿着码头边缘，小心翼翼地前行，努力睁大眼睛，试图穿透浓雾看到些什么。但除了翻涌的灰白，什么也看不见。只有那海浪声，以及雾气中无处不在的、清冷的气息。
就在她几乎要绝望，怀疑那艘船是否已经离开时——
“呜——嗡——”
又是一声低沉、苍凉的号角声，从浓雾深处传来，比之前更加清晰，更加靠近！这一次，号角声并非持续不断，而是长短相间，带着某种奇特的韵律，像是在传递某种信息，又像是在……呼唤？
紧接着，叶蘅前方的浓雾，仿佛被一只无形的大手搅动，缓缓向两侧分开，露出了一道狭窄的、通往海面的“通道”。通道的尽头，灰白色的雾气依旧浓重，但一个巨大、古朴、沧桑的黑色轮廓，在雾气中若隐若现。
那是一艘船。一艘大到超乎叶蘅想象的木制帆船。船体呈现出一种经历了无数风浪岁月冲刷后的深黑色，船身线条古拙而流畅，并非近代船只的样式，倒更像是古代远洋海船的模样，却又比任何现存的古代帆船都要庞大、巍峨。高高的桅杆耸入雾中，看不清帆索，只有巨大的阴影。船头似乎雕刻着某种奇异的、非人非兽的雕像，在雾气中看不真切，只觉得古朴而威严。
没有灯火，没有人声，只有船体随着海浪轻轻起伏的、几乎微不可察的吱呀声，以及那无处不在的、古老而深沉的气息。
这就是“海神号”。
叶蘅的心脏不由自主地加快了跳动。是希望，也是未知的恐惧。这艘船，还有船上的人，会如何对待她这个不速之客？
但想到芦苇荡中生命垂危的林卫东，叶蘅咬了咬牙，迈步踏上了那道被雾气分开的、仿佛通往另一个世界的“通道”。
脚下是潮湿的木制码头，前方是翻涌的雾气和不朽的古船。她一步步向前走去，走向那艘神秘莫测的“海神号”。
当她走到距离船体大约十几米的地方时，终于能看清更多细节。船体上布满了各种奇异的、仿佛天然形成的木质纹路，又像是某种古老符文。船身上有几处明显的修补痕迹，使用的木料颜色与周围不同，散发出一种奇异的、类似檀香又似海藻的混合气味。没有看到任何现代船只的标志、编号或灯光。
就在叶蘅驻足仰望，不知该如何登船或呼救时——
“啪嗒。”
一声轻响，从船上传来。紧接着，一道粗壮、湿漉漉的、末端带着巨大铁钩的绳索，如同有生命般，从浓雾笼罩的船舷上垂落下来，铁钩不偏不倚，正好钩在叶蘅前方几步远的码头木桩上。
然后，一道同样湿漉漉的、用粗大缆绳和木板制成的简易绳梯，顺着那道绳索，缓缓滑落下来，垂在叶蘅面前。绳梯还在微微晃动着，海水顺着绳索滴落，在码头的木板上溅开细小的水花。
船上，依旧没有任何人影出现，也没有任何声音。只有这垂落的绳梯，静静地悬在那里，仿佛一个无声的邀请，或者，一个等待踏上的、未知的审判。
叶蘅抬头，望向那被浓雾遮蔽的船舷。雾气翻涌，什么也看不清。只有那艘巨舰沉默地矗立在那里，如同一个亘古存在的、神秘的庞然巨物。
没有退路了。
她深吸一口气，压下心头的悸动和肩伤的刺痛，伸出双手，抓住了那湿滑冰冷的绳梯。
触手冰凉，绳索粗糙，浸透了海水，带着浓郁的咸腥和那种奇异的清冷气息。叶蘅用尽力气，开始向上攀爬。绳梯随着她的动作而晃动，下方是翻涌的灰白雾气和模糊的海面，上方是深不可测的巨舰阴影。
每向上一步，都异常艰难。肩头的伤口被牵扯，剧痛传来，几乎让她松手。但她死死咬着牙，脑海中只有一个念头：上去，找到救林卫东的方法！
不知道爬了多久，也许只有几分钟，却仿佛一个世纪。终于，她的手够到了船舷的边缘。那是冰冷、坚硬、带着海水湿滑和岁月包浆的木质船舷。
她用尽最后一丝力气，翻身上了甲板。
甲板宽阔得超乎想象，并非寻常船只平整的木质甲板，而是带着一种奇异的、仿佛树木年轮般的起伏纹路，踩上去并不平整，却异常稳固。甲板上同样笼罩着淡淡的雾气，但比外面稀薄一些。视线所及，是巨大的、收拢的、不知何种材质制成的深色船帆，粗大如巨蟒般的缆绳盘绕在绞盘上，还有一些她从未见过的、奇形怪状的航海器具，安静地放置在甲板各处。
没有人。
整艘船安静得可怕，只有海浪轻轻拍打船体的声音，以及风吹过帆索发出的、极其细微的呜咽。空气中弥漫着浓郁的海腥味、木料陈旧的气味，以及一种更加深沉的、难以形容的、仿佛来自深海与岁月本身的古老气息。
叶蘅站在甲板上，浑身湿透（有海水，也有冷汗），肩头的伤口因为用力而再次崩裂，鲜血顺着护工服滴落，在颜色深沉的甲板上留下不起眼的暗色痕迹。她环顾四周，浓雾笼罩，能见度很低，只能看到近处的一些轮廓。
“有人吗？”她鼓起勇气，声音在空旷的甲板上显得微弱而干涩，“请问，有人吗？我需要帮助！我的朋友受了重伤，需要救治！”
她的声音在雾气中回荡，很快被寂静吞没。没有任何回应。
叶蘅的心一点点往下沉。难道这真是一艘幽灵船？只有绳梯，没有活人？
不，不对。那号角声，那主动垂下的绳梯，都说明船上有人，或者至少有某种意识存在。只是他们不愿露面，或者……在观察？
她定了定神，开始沿着甲板，向船楼的方向走去。甲板湿滑，她走得小心翼翼。穿过层层迷雾，她看到前方出现了一座巨大的、同样由深色木材建造的船楼，风格古朴，窗户紧闭，看不到里面的情形。
就在她走近船楼，犹豫着是否要敲门时——
“吱呀——”
一声轻微而滞涩的响声，从她侧前方传来。那并非船楼的门，而是甲板上一处看似普通、但纹路有些不同的地方，缓缓向内打开，露出了一个向下的、黑黢黢的入口。入口处，有微弱的光芒透出，似乎是灯光。
紧接着，一个身影，从那个入口缓缓“走”了出来。
之所以用“走”，是因为那移动的方式有些奇特，并非完全用脚行走。那是一个身材异常高大魁梧的人形生物，穿着不知何种海兽皮革制成的、带着鳞片纹路的深色衣物，裸露的皮肤呈现出一种常年被海风和阳光侵蚀的古铜色，肌肉虬结。但最引人注目的是，他的下半身——并非双腿，而是一条粗壮的、覆盖着深蓝色鳞片、末端是宽大鱼尾的……尾巴？那尾巴拖在甲板上，移动时却异常灵活平稳，仿佛本就该如此。
这“人”的相貌也颇为奇特，额头宽阔，眼窝深陷，鼻梁高挺，嘴唇偏厚，耳朵似乎比常人略尖，耳后隐约有类似鱼鳃的细小裂缝。他有一头乱糟糟的、沾着盐粒和海藻的深蓝色长发，用一根骨簪随意挽着。最让人难忘的是他的眼睛，是一种极其深邃的、仿佛蕴藏着整个海洋的湛蓝色，此刻正平静地、不带任何感情地，俯视着甲板上狼狈不堪的叶蘅。
他的目光在叶蘅身上扫过，在她肩头染血的伤口上略微停留，然后转向她手中下意识握紧的、从卫生院夺来的手枪，眼神依旧古井无波。
“陆地人，”一个低沉、沙哑、仿佛含着砂石和海浪的声音响起，用的是略带口音的、但异常清晰的汉语，“为何擅闯‘海神号’？”
他的声音不大，却在浓雾和寂静的甲板上，清晰地传入叶蘅耳中，带着一种不容置疑的威严。
叶蘅压下心头的震惊。这就是“海神号”上的人？不，或许不能完全称之为“人”。这就是林卫东所说的，可能与“上古巡海夜叉”有点渊源的种族？她强迫自己冷静下来，收起手枪（但未放下戒备），挺直脊背，尽管这让她肩头的伤口一阵剧痛。
“我们被恶人追杀，我的朋友受了重伤，中了……‘色蚀’之毒，命在旦夕。”叶蘅尽量让自己的声音显得镇定而恳切，“我们听闻‘海神号’的‘定海号角’能克制邪祟，船上或许有救治之法。冒昧登船，实属无奈，恳请阁下施以援手！任何代价，我们都愿意承担！”
她说完，深深鞠了一躬，牵动伤口，疼得她额角青筋直跳，但她咬牙忍住了。
那半人半鱼的高大生物（暂且称之为“海民”）沉默地注视着叶蘅，湛蓝色的眼眸深邃如海，看不出任何情绪。浓雾在他身后缓缓流淌，将他衬得如同从神话中走出的海神。
过了好一会儿，就在叶蘅的心几乎要沉到谷底时，他才缓缓开口，声音依旧低沉沙哑：
“‘色蚀’？陆地上，也出现了这种污秽之物么……”他的目光似乎穿透了浓雾，投向了滨城的方向，眼中闪过一丝复杂的、类似厌恶与凝重的情绪。
“你的朋友，现在何处？”他问道。
“在镇外的废弃盐田，芦苇荡里。”叶蘅连忙回答。
海民点了点头，没有再多问，只是侧过身，用那覆盖鳞片的鱼尾指了指甲板上那个打开的、透出灯光的入口。
“带路。”