“镇海石”粉末的清凉气息，与洞窟中残留的血腥、甜腥、以及“净血池”的药香混合，形成一种复杂而压抑的气味。叶蘅瘫坐在冰冷潮湿的地面上，背靠着昏迷不醒、身体依旧微微痉挛的澜，急促地喘息着，每一次呼吸都牵扯着左腿伤处传来的、被“化淤膏”强行压制的、如同钝刀刮骨般的剧痛。冷汗浸透了她的衣衫，分不清是因为疼痛、脱力，还是劫后余生的虚脱。
三十息的时间，在刚才的生死搏杀中，仿佛被拉长成一个世纪。而现在，短暂的安全并未带来丝毫放松，反而让紧绷的神经下，那深沉的疲惫和无边的压力，如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。
她看向于老头。老人倚靠着岩壁，双目紧闭，脸色灰败，嘴角残留着未干的血迹，胸前的衣襟被染红了一大片，呼吸微弱得几乎难以察觉。那根看似普通的鱼叉拐杖，此刻黯淡无光地躺在他手边。显然，为了催动那惊人的金色封印，强行压制澜体内狂暴的“源血”污染，于老头付出了惨重的代价，甚至可能是燃烧了某种本源。
她又看向怀里的澜。海民女战士脸色惨白如纸，湿透的深蓝色长发凌乱地贴在额头和脸颊，长长的睫毛在昏迷中依旧不安地颤动。她身上那些被“镇海石”粉末处理过的伤口，不再流出暗红色的、散发甜腥气味的脓血，但伤口本身并未愈合，反而呈现出一种被烧灼后的、焦黑溃烂的可怕状态，边缘的皮肉微微翻卷，令人触目惊心。最可怕的是，伤口深处，那些暗红与靛蓝交织的诡异色彩，并未完全消失，如同潜伏在阴影中的毒蛇，虽然暂时蛰伏，却依旧在缓慢地、顽固地蠕动着，仿佛随时会再次爆发。澜的气息同样微弱，时断时续，身体偶尔会不受控制地抽搐一下，仿佛体内仍在进行着某种无声而残酷的战争。
叶蘅的目光最后落在了水潭边，那具扭曲恐怖的尸体上。破烂的黑色潜水服，被强酸腐蚀般的溃烂皮肤，暴凸的、充满血丝的眼睛，无声呐喊的嘴巴，以及那个模糊但依稀可辨的、毒蛇缠绕画笔的徽章……一切都昭示着来者的身份——“斑斓沙龙”的成员，而且是精锐。他（她）是怎么找到这里的？追踪澜而来？还是“望潮岬”这个秘密据点早已暴露？水下还有没有其他敌人？洞窟外，是否已经被包围？
死亡的阴影，如同洞窟外翻涌的赤潮，沉甸甸地压在心头。
不，不能倒下。于老头昏迷，澜重伤，能动的只剩下自己。虽然自己也命悬一线，但至少，现在还活着。活着，就有希望，哪怕这希望如同风中残烛。
叶蘅咬着牙，用颤抖的手，支撑着自己，一点一点挪到于老头身边。她探了探老人的鼻息，微弱但还算平稳。又摸了摸他的脉搏，跳动虽然无力，但节奏尚存。暂时没有生命危险，但显然是元气大伤，陷入了深度昏迷，不知何时能醒。
她又艰难地挪回澜身边，仔细检查她的伤口。那些焦黑溃烂的创口让她心惊，但更让她担忧的是伤口深处那顽固蠕动的暗红靛蓝。她用还算干净的布条，蘸着“净血池”的碧绿水，小心地擦拭澜脸上和颈部的血迹和污秽。池水接触到伤口，昏迷中的澜眉头蹙得更紧，身体又是一阵细微的抽搐。叶蘅不敢再多做处理，她不懂医术，胡乱动作可能适得其反。
当务之急，是确认这个洞窟是否安全，以及处理掉那具尸体，避免引来更多的麻烦。
叶蘅忍着左腿的剧痛，扶着岩壁，艰难地站起身。每动一下，都牵扯着伤口，带来一阵阵眩晕。她踉跄着走到水潭边，强忍着恶心和恐惧，仔细检查那具“斑斓沙龙”成员的尸体。尸体身上除了那破烂的潜水服和诡异的徽章，没有携带任何明显的武器或装备，或许在水下搏斗中遗失了。但叶蘅在他紧握的、已经僵硬的手中，发现了一块被捏得变形的、似乎是某种金属探测或通讯装置的小零件，已经彻底损坏。此外，别无他物。
她不知道该如何处理一具尸体，尤其是这样一具死状诡异、可能还带有“源血”污染的尸体。简单地抛回水潭？万一引来水下的怪物，或者污染水源？拖出去掩埋？以她现在的状态，根本做不到。
犹豫片刻，叶蘅的目光落在了洞窟角落，那里堆放着一些于老头收集的杂物，包括几捆粗麻绳、几块油布，还有一个生锈的铁皮桶。她咬咬牙，拖着伤腿，挪过去，用油布将尸体严严实实地包裹了好几层，又用麻绳捆紧，然后费力地将这具沉重的包裹，拖到洞窟最深处、一个堆放废弃杂物的狭窄缝隙里，用几块碎石和破渔网草草掩盖。虽然简陋，但至少暂时隔绝了视线，也避免了污染的直接扩散。
做完这一切，叶蘅几乎虚脱，瘫坐在“净血池”边，大口喘息，冷汗如雨。左腿的伤口传来阵阵灼热的抽痛，提醒她“化淤膏”的药力正在与“颜毒”进行着残酷的拉锯战，而她的时间，正在一分一秒地流逝。
但此刻，她不能休息。洞窟的入口，那个连接着外面隐蔽海湾的水道，必须确认安全。澜是从那里回来的，还带来了追兵。虽然那个追兵死了，但难保没有其他人在外面，或者正从水道潜入。
叶蘅强打精神，拿起于老头之前捣药用的、沉重的石臼（这是她能找到的唯一还算趁手的“武器”），一步一步，忍着剧痛，挪向那个小水潭的出口。水潭不大，直径约两米，潭水幽深漆黑，不知通向何处。此刻水面平静，只有刚才澜和那尸体出来时激起的涟漪，尚未完全平息。
她屏住呼吸，侧耳倾听。水潭深处，只有水流细微的涌动声，没有其他异响。她又仔细观察水面，没有气泡，没有异常的波动，也没有任何可疑的影子。
暂时……似乎是安全的。至少，没有新的追兵立刻从水下出现。
叶蘅稍稍松了口气，但心中的警惕并未放松。她退回到洞窟中央，靠近“净血池”和昏迷的两人，将石臼放在手边，背靠着冰冷的岩壁坐下。她需要休息，哪怕只是片刻，也需要恢复一点体力，以应对可能随时到来的危险。
目光，不由自主地落在了澜的身上。她的潜水服破损严重，腰间和腿部的工具袋也丢失了几个，但有一个巴掌大小、似乎是某种防水皮囊的袋子，还牢牢系在她的腰带上，虽然也被划破了几道口子，但看起来还算完整。
那里面……会不会有从码头带回来的东西？线索？或者……关于汐和沧波的消息？
叶蘅的心猛地一跳。她挣扎着，再次挪到澜身边，小心翼翼地解下那个皮囊。皮囊入手湿冷沉重，用坚韧的海兽皮缝制，封口用鱼骨扣和某种防水的胶质密封得很好。她费了些力气才打开。
皮囊里东西不多，但每一样，都让叶蘅的心沉下去几分。
首先是一块巴掌大小、边缘不规则、似乎是某种金属碎片的东西。碎片呈暗沉的银灰色，表面有着奇特的、仿佛电路板又仿佛神秘符文的蚀刻纹路，此刻布满了焦黑的灼烧痕迹和诡异的、暗红色的、如同干涸血液般的污渍。叶蘅从未见过这种材质和工艺。
其次，是几片被小心折叠起来的、某种半透明的、韧性极强的薄膜。薄膜呈现出淡淡的银蓝色，上面用深蓝色的、似乎是海民特有的颜料，绘制着一些简略的线条和符号。叶蘅勉强认出，这似乎是……一张地图？或者说是结构图？线条勾勒出复杂的管道、房间和通道，其中几个点被特意标注出来，用扭曲的、充满恶意的暗红色符号圈出，旁边用海民文字写着“禁”、“源”、“祭”等字样。这莫非是码头地下结构的示意图？那些暗红色标记，就是污染源或者祭祀场所？
第三样，是一小撮用油纸包裹的、颜色暗沉、仿佛是泥土和某种矿物混合的碎屑。碎屑散发出一种难以形容的、混合了硫磺、血腥和深海淤泥的刺鼻气味。叶蘅只是稍稍闻了一下，就觉得一阵头晕恶心，脑海中闪过一些破碎的、充满亵渎意味的幻象，吓得她赶紧将油纸包好，不敢再看。
最后，是一枚让叶蘅瞳孔骤缩的东西。
那是一块残缺的、边缘焦黑、似乎被高温熔炼过的黑色鳞片。鳞片大约有半个手掌大小，质地坚硬冰冷，表面有着天然的、如同波浪般的细密纹路，在洞窟的白光石照耀下，隐隐流转着一丝极其黯淡的、仿佛随时会熄灭的灰蓝色微光。
这是……海民的鳞片？！而且，这大小，这质地，这上面残留的、几乎微不可察的熟悉气息……
是汐！这绝对是汐的鳞片！是他在战斗中，或者……在爆炸中，被撕裂下来的！
叶蘅的手颤抖起来。她紧紧攥着这块冰冷、残缺的鳞片，仿佛能感受到其主人最后时刻的惨烈。汐……他到底遭遇了什么？这鳞片边缘的焦黑，显然是被高温灼烧甚至熔炼过……码头那场爆炸……
她不敢再想下去。颤抖着手，叶蘅从自己贴身的口袋里，掏出那枚汐交给她的、作为“潮汐信标”的黑珍珠。
原本光滑圆润、内蕴深邃蓝光的黑珍珠，此刻表面布满了蛛网般细密的裂纹，裂纹深处，是如同凝固血液般的暗红色。珍珠中心的脉动，已经微弱到了极致，光芒也几乎完全熄灭，只剩下一点点极其黯淡的、仿佛随时会消散的灰蓝色光晕，如同风中残烛。叶蘅甚至能感觉到，这块“信标”本身的材质，似乎也变得脆弱了许多，仿佛轻轻一捏，就会彻底化为齑粉。
信标濒临破碎，鳞片残缺焦黑，从水下带回的、沾染着诡异暗红污渍的金属碎片，标注着不详标记的地图，以及那散发着疯狂与亵渎气息的诡异碎屑……
所有的线索，都指向一个最坏的结果——码头之下，存在着一个巨大的、充满邪恶与污染的秘密，而汐，很可能已经深陷其中，凶多吉少。澜的遭遇，更是印证了那里的恐怖。高阶的“源血”深度污染，连身为“逐浪者”的澜都无法抵抗，险些彻底畸变……
绝望，如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上叶蘅的心脏，越收越紧。她感到一阵窒息般的冰冷，从脚底蔓延到头顶。
不，不能放弃。还没有亲眼见到……哪怕是尸体，也要亲眼见到，才能确认。澜拼死带回这些线索，于伯不惜损耗精血救下她们，汐和沧波或许还在某个角落坚持……还有林卫东，他还在等着解药……
叶蘅猛地甩了甩头，将那些令人崩溃的念头强行压下。她小心翼翼地将汐的鳞片 alongside 那块金属碎片、地图和诡异碎屑，重新用油纸包好，放回澜的防水皮囊，然后紧紧系在自己腰间。这是用生命换来的线索，绝不能丢失。
然后，她的目光，落在了那块濒临破碎的“潮汐信标”上。信标的状态，显然与汐的生死息息相关。现在信标虽然濒临破碎，但毕竟还有一丝极其微弱的脉动和光芒。这是否意味着，汐……或许，还有一丝极其微弱的生机？哪怕只是残存的意识，或者被困在某处？
这个念头，如同黑暗中的一丝火星，虽然微弱，却瞬间点燃了叶蘅心中几乎熄灭的希望之火。是的，信标未碎，汐可能还活着！哪怕只有万分之一的机会，她也必须抓住！
可是，怎么救？码头现在是火海废墟，被警方和“斑斓沙龙”双重封锁，水下有狂暴的“赤潮”和未知的怪物，澜重伤昏迷，于伯元气大伤，自己命悬一线……凭她现在的状态，别说去码头救人，就连走出这个洞窟，都难如登天。
三天。她只有三天时间。三天后，如果没有解药，或者无法拔除“化淤膏”的余毒，她必死无疑。而汐和沧波，如果还活着，他们的时间，可能更少。
怎么办？到底该怎么办？
叶蘅的目光，焦急地在洞窟中扫视，仿佛想从这简陋的陈设中，找到一线生机。她的目光，掠过于老头昏迷的身影，掠过“净血池”碧绿的池水，掠过那些散发着药香的瓶瓶罐罐，掠过角落堆放的杂物……最后，定格在于老头身边，那根已经黯淡无光、恢复成破旧模样的鱼叉拐杖上。
这根拐杖……刚才爆发出的金色光芒和强大的封印力量，显然不是凡物。于老头称呼它为“潮汐之锁”？海民的古老传承？它能否……对汐的“潮汐信标”产生某种感应，或者……修复作用？
这个念头毫无根据，近乎异想天开。但此刻的叶蘅，如同溺水之人，任何一根稻草都不会放过。她挣扎着，挪到于老头身边，小心翼翼地拿起了那根鱼叉拐杖。
入手沉重，材质非金非木，触手冰凉，杖身雕刻着一些模糊的、已经磨损得几乎看不清的古老花纹，隐约能看出是海浪和某种奇特海兽的图案。杖头是锋利的、带着倒钩的鱼叉，闪烁着冰冷的金属光泽；杖尾则相对圆钝，镶嵌着一块不起眼的、已经失去光泽的灰白色石头。刚才那璀璨的金色光芒和符文，似乎就是从这块灰白色石头和杖身上的花纹中激发出来的。
叶蘅尝试着向拐杖中注入一丝微弱的气力（她甚至不知道自己是否还有“气力”这种东西），但拐杖毫无反应，冰冷而沉默，仿佛只是一根再普通不过的老旧鱼叉。
是方法不对？还是需要特定的血脉、咒语或者海民的力量才能驱动？
叶蘅心中刚升起的一丝希望，又沉了下去。她颓然地放下拐杖，目光再次落回手中那枚濒临破碎的“潮汐信标”上。黑珍珠上的裂纹，在洞窟的白光下，显得格外刺眼。那一丝丝黯淡的灰蓝色光晕，微弱得仿佛下一刻就会彻底熄灭。
汐……你到底在哪里？是生是死？
就在叶蘅心中被绝望和焦虑充斥，几乎要放弃的时候——
异变陡生！
她手中那枚濒临破碎的“潮汐信标”，那黯淡的、几乎不可见的灰蓝色光晕，忽然极其微弱地、但无比清晰地，闪烁了一下。
不是之前那种有规律的、如同心跳般的脉动，而是一种……挣扎般的、急促的闪烁！仿佛风中残烛，在彻底熄灭前，拼尽全力爆发出最后一点光芒！
紧接着，更加诡异的事情发生了。
那枚被叶蘅放在身边的、于老头的鱼叉拐杖，杖尾那块不起眼的、灰白色的石头，竟然也同步地、极其微弱地闪烁了一下！闪烁的光芒，是一种更加古老、更加深邃的暗金色，虽然微弱，却带着一种难以言喻的、仿佛能穿透时空的沧桑气息。
两者闪烁的频率、节奏，竟然完全一致！仿佛在共鸣！