“裂缝有着某种原始的‘意识’，或者说，‘存在倾向’。”星光身影指向门扉，“它渴望被打开，渴望两个系统连接，渴望……融合与统一。但那种融合，对我们这个宇宙的大多数存在来说，意味着被‘另一边’的规则覆盖、改写、乃至彻底湮灭。”
“所以观测者组织……”
“观测者组织的最初创立者，就是第一批发现裂缝的文明中，那些意识到危险的人。”星光身影说，“他们决定封印裂缝，设立守门人，阻止任何人打开它。但裂缝的意识太强大了，单纯的封印无法持久。于是他们创造了‘钥匙’系统——与其彻底封印，不如设定严格的开启条件：只有真正理解两个系统的差异，真正有能力在融合中保护我们这个宇宙的存在，才有资格使用钥匙，打开裂缝，进行……可控的接触。”
“但十七个候选都失败了？”
“都失败了。”星光身影叹息，“有的无法理解两个系统的差异，贸然开门导致自身被‘另一边’同化；有的理解了差异，却没有能力在接触中保护自己的宇宙；有的甚至被裂缝的意识诱惑，成为了它的傀儡……”
他看向林星辰，目光深邃：“而你，是第十八个。也是目前为止，最接近成功的一个——因为你不仅拥有混沌传承这种包容性极强的力量，还集齐了两块共鸣水晶，更在道基重塑中融入了规则共鸣的本质。你现在，已经具备了‘理解两个系统差异’的基础。”
“那第三块碎片呢？”林星辰问，“露娜说它在‘门扉本身’。”
“没错。”星光身影点头，“第三块碎片，不是物质存在，而是裂缝意识的一部分。当你集齐前两块碎片，真正理解钥匙的含义时，第三块会自动显现——它会以‘考验’的形式出现。通过考验，你就能获得完整的钥匙；失败……”
他没有说下去，但意思已经很清楚。
“考验是什么？”
“因人而异。”星光身影开始变得透明，“对有些人，是力量的考验；对有些人，是智慧的考验；对你……可能是意志的考验。毕竟，裂缝的意识最擅长的，就是诱惑与欺骗。”
他完全消散前，留下了最后一句话：
“小心守门人。”
“什么？”林星辰还没反应过来。
“不是门扉之槛那位守门人，那是观测者一脉的守护者。”星光身影的声音越来越远，“我说的是……真正的守门人。那些认为裂缝应该永远关闭，甚至不惜毁灭一切接近者的……极端守门人。”
“他们已经注意到你了。”
星光彻底消散。
林星辰的意识被拉回现实。
他睁开眼，发现自己依旧坐在主控室中央。但一切都不同了。
道源之种已经完成重塑，悬浮在意识海中，通体流转着混沌原初色的光芒，表面镶嵌着两枚暗金色的共鸣水晶碎片，如同双星环绕。核心处的不灭薪火已经稳定燃烧，火焰中央那点暗金光核不断脉动，释放着温和而强大的规则共鸣波动。
道基不仅修复，而且升华了。
他现在能清晰地感知到，自己的力量层次虽然没有突破星辰王的界限，但本质已经发生了质变。混沌之力不再仅仅是“包容变化”，而是真正具备了“定义存在与规则”的雏形。虽然距离完全掌控还很遥远，但这已经是质变的开端。
“星辰！”苏梦瑶冲过来，月华之力扫过他全身，随后露出难以置信的表情，“你的伤势……完全恢复了？不，不止恢复，你的气息……”
“我没事了。”林星辰站起身，活动了一下手臂。皮肤表面的裂纹已经愈合，灰白的头发重新恢复乌黑，生命力不仅回满，甚至比之前更加旺盛——那是道基升华带来的生命层次提升。
菲雅和银瞳也围了过来，两人眼中都充满了震惊。
“刚才发生了什么？”菲雅问，“你突然进入了一种类似顿悟的状态，然后气息就发生了翻天覆地的变化。我们甚至不敢靠近，怕打扰到你。”
“我见到了‘记录者’。”林星辰简要讲述了意识海中发生的事情，包括终焉门扉的真相、钥匙的含义、第三块碎片的考验，以及……关于“真正守门人”的警告。
主控室内一片寂静。
“所以终焉门扉不是灾难，而是……连接其他宇宙的裂缝？”苏梦瑶消化着这些信息，“而观测者组织不是要打开它，而是要确保它被安全地打开？”
“可以这么理解。”林星辰点头，“但问题在于，‘安全地打开’这个标准太难达到了。前十七个候选都失败了，而我们现在，可能还要面对另一批敌人——那些认为裂缝应该永远关闭的极端守门人。”
“灰袍老者……”银瞳突然开口，“在哨站的远程监控记录中，我曾经捕捉到一个模糊的身影。他出现在秩序阵营的舰队后方，穿着朴素的灰袍，手中拿着一枚古老的门扉徽记。当时我以为他是秩序阵营的高层，但现在看来……”
“很可能就是极端守门人一脉。”林星辰接过话头，“而且，他们可能已经和肃清派合作了。毕竟两者的目标有部分重合——都不希望有人打开终焉门扉。”
“那我们接下来怎么办？”菲雅问，“按照记录者的说法，第三块碎片会在我们‘真正理解钥匙含义’时自动显现，以考验的形式。可我们现在连考验是什么都不知道。”
林星辰走到舷窗前，看向星云深处。
道基重塑后，他的感知能力大幅度提升。此刻，他能隐约“感觉”到，在那片黑暗的星云最深处，除了终焉门扉的轮廓外，还有……某种“注视”。
那不是恶意的注视，也不是善意的注视，而是纯粹的、客观的“观察”。
就像科学家在观察实验对象。
“考验可能已经开始了。”他低声说。
话音未落，哨站的警报再次响起！
但这次不是敌袭警报，而是……空间稳定度异常警报。
银瞳快速调出数据：“检测到星云深处的空间结构正在发生大规模重组！有某种庞大的存在正在从高维降临！能量读数……无法测量！已经超过了探测器的上限！”
全息屏幕上，星云深处那片原本平静的黑暗区域，开始浮现出无数细密的空间裂痕。裂痕如同蛛网般扩散，中央处，一个巨大的、由纯粹空间能量构成的漩涡正在形成！
而在漩涡中心，缓缓浮现出一扇门的轮廓。
那不是终焉门扉。
那是一扇更加古老、更加简陋、由粗糙的石材构成的石门。
石门表面没有任何装饰，只有一行用未知语言刻写的文字。
银瞳的数据库自动翻译了那行文字：
“守门人之试炼：第一关，推开此门。”
石门完全显现。
它悬浮在星云深处，静静等待着。
而在石门前方，空间开始扭曲，三个身影缓缓凝聚成形。
一个身穿灰袍的老者。
一个半边脸机械化的中年军官——雷纳德。
以及一个……林星辰从未见过，但气息让他道源之种本能戒备的、全身笼罩在暗金色光芒中的神秘人。
灰袍老者抬起头，目光仿佛穿透了遥远的星云，直接落在哨站，落在林星辰身上。
他的声音，通过某种空间共鸣，直接在所有人心底响起：
“第十八个候选，你好。”
“我们是‘永恒守门人’。”
“我们来此，给予你两个选择。”
“第一，放弃钥匙，我们会保证你和你同伴的安全离开。”
“第二，推开那扇试炼之门——但推开之后，你将正式成为我们的敌人。”
“而我们的敌人，从无活口。”
老者的声音温和慈祥，但话语中的杀意，让整片星云都为之冻结。
选择，再次摆在了林星辰面前。
而这一次，选择的结果，可能不仅仅是生死。