“你……”凯恩看着林星辰，眼中闪过复杂的情绪，“你的混沌，确实是为了守护。”
话音落下，他收回了混沌壁垒塔盾。
暗金色的领域瞬间消散，星云恢复了原本的混乱状态。
凯恩站在原地，身上的暗金色铠甲光泽黯淡了些许。刚才维持领域被渗透，对他的消耗同样巨大。
“第二关，你通过了。”他说，声音中带着一丝疲惫，也带着一丝释然，“你的混沌不是为了破坏，而是为了在变化中寻求守护的可能性。这与我们的道路不同，但……同样是守护。”
灰袍老者和雷纳德走上前来。
老者的目光落在林星辰身上，许久，缓缓点头：“两关全过。按照约定，我们不会阻止你继续前进。但同样，我们也不会提供任何帮助。”
他顿了顿，补充道：“因为我们的道路终究不同。我们选择用永恒的固化守护裂缝，而你选择用流动的变化去面对它。谁对谁错，只有时间能证明。”
雷纳德的脸色极其难看，但他没有出声反对——显然，灰袍老者在永恒守门人一脉中的地位极高。
林星辰散去混沌星图，落地后微微喘息。连续两场高强度的意志与力量对抗，即使道基重塑后也感到了疲惫。
“那么，接下来呢？”他问。
“接下来，是你自己的路了。”灰袍老者指向星云深处，“试炼之门只是筛选，真正的考验在终焉门扉之前。第三块碎片会在那里等你——以什么形式，我们也不知道。因为每个人的考验都不同。”
他转身，准备离开，但在最后一刻又回头：
“最后一个忠告，第十八个候选。门扉之槛的那位守门人，他守护的不仅是物理意义上的门扉，更是……选择的界限。当你见到他时，你将会面临真正的抉择。”
“而那个抉择，可能会让你失去一切，包括你现在拼命守护的东西。”
说完，灰袍老者、凯恩、雷纳德三人的身影开始变得透明，如同融入星云的背景中，最终完全消失。
星云重新恢复了寂静。
只有那扇粗糙的石门依旧悬浮在原地，但它此刻开始缓缓关闭，门上的文字逐渐暗淡，最终石门本身也化作光点消散，仿佛从未存在过。
“他们走了……”菲雅松了口气，自然之力重新与星云连接，开始快速恢复。
苏梦瑶收起月华剑，走到林星辰身边，关切地问：“你的状态如何？”
“还行。”林星辰勉强笑了笑，“就是有点累。不过……收获更大。”
通过与凯恩的战斗，他对混沌之力的理解更深了。固化与流动，看似对立，实则都是混沌的可能性之一。真正的混沌包容者，不应该排斥任何一种形态。
更重要的是，他证明了混沌之力可以用于守护——不是通过变成坚固的墙壁，而是通过变化与适应，在流动中寻找保护的可能。
“我们现在去哪？”菲雅问，“回哨站休整，还是……”
林星辰看向星云最深处。道基重塑后，他对终焉门扉的感知更加清晰了。他能感觉到，那扇门就在那里，等待着。
而门扉之槛的守护者，也在那里。
“去门扉之槛。”他做出决定，“虽然守门人说会失去一切，但……有些路，必须走。”
苏梦瑶和菲雅没有反对。
三人返回观测者哨站。星舰重新启动，朝着星云最深处，那个被标记为“门扉之槛”的坐标驶去。
而在他们离开后不久，那片星云空域中，空间再次波动。
灰袍老者的身影重新浮现，独自一人。
他看着星舰消失的方向，眼中闪过复杂的光芒。
“大祭司。”一个声音在他身后响起——是凯恩，他没有完全离开，“你真的认为，他能成功吗？”
“我不知道。”灰袍老者缓缓摇头，“但他是唯一一个，在试炼中选择了‘理解’而非‘对抗’的候选。前十七个，要么试图暴力破坏我的幻境，要么在凯恩你的领域中选择硬碰硬。”
“只有他，选择了包容与渗透。”
凯恩沉默片刻：“可这样的性格，在面对门后的存在时，会不会反而成为弱点？那些‘否定者’不会给你包容的机会，它们只会否定一切。”
“所以，接下来的考验才是关键。”灰袍老者望向星云深处，“门扉之槛的那位，会测试他的‘选择意志’。如果他能通过那一关……”
他没有说下去。
但凯恩明白了。
如果能通过那一关，那么第十八个候选，或许真的有机会，做出与所有人都不同的选择。
一个可能拯救一切，也可能毁灭一切的选择。
星舰在星云中航行。
林星辰坐在驾驶座上，手中把玩着两块共鸣水晶碎片。
碎片的光芒依旧柔和，彼此共鸣。他能感觉到，第三块碎片确实就在前方，在门扉之槛，在那位守护者的手中。
或者更准确地说——在守护者守护的“选择界限”之后。
“星辰，”苏梦瑶轻声问，“你在想什么？”
“我在想灰袍老者最后的忠告。”林星辰说，“他说，我可能会失去一切，包括现在拼命守护的东西。”
他看向苏梦瑶，又看向菲雅。
“如果真有那么一刻，你们会怪我吗？”
苏梦瑶握住他的手：“无论你选择什么，我都跟着你。”
菲雅也点头：“自然教会我，生长必然伴随着失去。重要的不是避免失去，而是在失去之后，依然能够重生。”
林星辰心中涌起暖流。
有同伴如此，夫复何求。
星舰继续深入。
星云的颜色开始变化，从暗紫色逐渐转为一种更深沉的、近乎绝对的黑暗。空间乱流越来越强，星舰的护盾不断发出哀鸣。但林星辰能感觉到，他们离目的地越来越近了。
终于，在航行四小时后，星舰冲破了最后一层能量乱流。
前方，景象豁然开朗。
那是一片直径约一千公里的绝对真空区域。区域中央，悬浮着一座……建筑？
不，那不是建筑。
那是一扇门。
一扇高达千米、宽达三百米的巨大门扉。
门扉由某种暗金色的未知金属铸造，表面没有任何装饰，只有最简洁的几何线条。门紧闭着，门缝中透出微弱的光芒——那光芒的颜色无法描述，仿佛包含了所有颜色，却又呈现为纯粹的“无”。
而在门扉之前，一个身影背对着他们，静静站立。
他穿着破烂的灰色长袍，长发披散，裸露的皮肤上布满了与门扉材质相同的暗金色纹路。
门扉之槛的守护者。
他缓缓转身。
那张脸上，没有眼睛，只有两个空洞的眼眶。眼眶中不是黑暗，而是不断旋转的星云光影。
“你来了，定义者候选。”
守护者的声音直接在所有人心底响起。
“我在此等候，已经太久太久。”
“现在，做出你的选择吧。”
“推开这扇门，或者……永远离开。”
他的“目光”落在林星辰身上。
“但无论你选择什么，都要记住：一旦选择，就无法回头。”
“而你为这个选择付出的代价，可能会超乎你的想象。”
林星辰走下星舰，走向那扇巨大的门扉。
走向那个将决定一切的抉择。