离开寒玉关那天，是个难得的晴天。
冬日稀薄的阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。李文昌早早备好了两辆马车——一辆宽敞些的给伤员和女眷，一辆朴素些的放行李和杂物。拉车的都是北地特产的“雪蹄马”，这种马体型不大，但耐力极好，能在积雪中稳健前行。
“祁大人，路上用的干粮、药品、御寒衣物都备齐了。”李文昌恭敬地递上一份清单，“还有二十名精锐骑兵护送，都是关里最好的兵，保证大人一路平安。”
祁天运接过清单看了看，东西准备得很周到。他朝李文昌点点头：“有劳李关丞了。这份人情，祁某记下了。”
李文昌连忙摆手：“不敢不敢！能为大人效劳，是下官的荣幸！”
他这话说得真心实意。在官场混了这么多年，他太清楚“雪中送炭”的价值了。祁天运虽然现在只是个正五品少监（李文昌还不知道升迁的事），但能在北境那种龙潭虎穴走一遭还活着回来，未来前途不可限量。现在卖个好，将来或许就是一条救命的人情。
祁天运也没多说，只是拍了拍李文昌的肩膀，转身上了马车。
马车内部布置得很舒适。车底铺着厚厚的毛毯，四壁钉了棉垫，中间还有个小炭炉，烧着无烟炭，温暖如春。车窗上挂着厚厚的棉帘，既能挡风，又能随时掀开看外面。
陆雪儿靠坐在左侧窗边，左臂依旧固定在胸前，但脸色比前几天好了些。她穿了身素白的衣裙——是李文昌夫人送来的，料子普通，但很干净。阳光透过车窗缝隙照在她脸上，让她的皮肤看起来近乎透明。
苏宛儿坐在右侧，裹着一件火狐皮大氅，那是祁天运特意让李文昌找来的。她的脸色还是有些苍白，但已经能自己坐着了。叶灵儿挨着她坐，手里捧着个药罐，时不时问她要不要喝药。
周灵蝶坐在中间，闭目养神。她换了身浅蓝色的劲装，头发简单地束在脑后，露出光洁的额头和清冷的侧脸。
祁天运坐在车门边，掀开帘子一角往外看。
二十名骑兵已经列队完毕，都是二十出头的年轻士兵，穿着统一的棉甲，腰挎长刀，背挎弓箭，骑在马上身姿挺拔。为首的队正叫赵铁柱，是个三十岁左右的汉子，脸上有道刀疤，眼神锐利。
“出发！”祁天运下令。
车队缓缓驶出寒玉关城门。
城墙上，李文昌带着几个属官挥手送行。直到车队消失在官道尽头，他才放下手，擦了擦额头的汗。
“关丞，这位祁大人……”一个属官小声问。
李文昌看了他一眼，意味深长地说：“记住这张脸。将来……或许是我们高攀不起的人物。”
车队沿着官道南下。
从寒玉关到京城，大约一千二百里路。按正常速度，马车一天能走一百五十里，加上休息时间，大概需要八九天。但考虑到伤员的情况，祁天运决定放慢速度，每天只走一百里，遇到驿站就休息。
第一天平安无事。
第二天，在路过一片树林时，遇到了几个剪径的毛贼。那伙人大概有七八个，拿着朴刀木棍，看起来像是活不下去的流民。赵铁柱都没出手，几个骑兵一轮齐射，箭矢钉在毛贼脚前的地面上，就把他们吓得屁滚尿流逃了。
第三天，第四天……
越往南走，天气越暖和，积雪越薄。官道上的行人也渐渐多起来，大多是商队和返乡的百姓。看到有官兵护送的马车，都会主动避让。
第七天傍晚，车队抵达“清河驿”。这是距离京城最近的一个大驿站，再有一天路程就能到京城了。
驿丞是个五十多岁的老头，姓孙，很会来事。一看是官兵护送的马车，立刻腾出最好的两个院子，又张罗热水热饭。
晚饭后，祁天运在院子里散步。
清河驿建在一条小河边，河水还没完全封冻，在月光下泛着粼粼波光。远处能隐约看见京城的轮廓——那是一片连绵的灯火，像星河落在了地上。
“明天……就能到了。”周灵蝶不知何时走到他身边。
祁天运点点头，看着远处的灯火，心情复杂。
离家数月，历经生死，终于要回来了。这本该是高兴的事，可他却莫名有些……紧张。
紧张什么？
大概是因为怀里那五块碎片，因为白无心的三年之约，因为混沌裂隙的倒计时，也因为……家里等着他的那些人。
紫月。
想到这个名字，祁天运心头一暖，但随即又是一紧。
他该怎么跟紫月解释陆雪儿、周灵蝶、苏宛儿、叶灵儿、墨璇的存在？虽然他跟这些姑娘清清白白（至少大部分是），但一下子带回去这么多女子，紫月会怎么想？