零碎的信息汇入舞灵溪的脑海，经过她高效的梳理整合，逐渐形成一张更清晰的人物关系与势力动向图。她注意到，除了星陨阁，还有两三拨人似乎也对矿洞表现出不同寻常的关注，但他们行事更为隐蔽。
傍晚时分，四人重新在客栈房间汇合，交换了各自的情报。
“药王谷确认了毒素的长期性和系统性，背后组织很可能传承古老。”火娴云总结。
“矿洞邪异历史与星烬砂的出现时间吻合，湖心传说指向可能存在某种‘星骸’或上古遗留。”慕雨生道。
“星陨阁是明面最强势力，但暗处至少有另外两股以上力量在活动，目标不明。鬼手赵冥是各方都想争取的关键人物。”舞灵溪补充。
愈子谦听完，点了点头。“这些信息很重要。准备一下，赴宴。”
暮色四合，星陨阁驻地的灯笼早已亮起，将那片气派的院落映照得灯火通明。门口有衣着统一的护卫肃立，查验请柬。
四人递上请柬，被恭敬引入。院内布置得颇为雅致，假山流水，回廊曲折，与碎星镇粗犷的整体风格格格不入，彰显着主人家的财力和品味。
宴设在一处宽敞的花厅，已有二三十名年轻男女在场，衣着光鲜，气息不俗，大多在大圣师境界，少数几个已是大地圣师。他们三五成群，低声交谈，目光却不时扫向门口，打量着新到的客人。
愈子谦四人的出现，引起了一阵细微的骚动。显然，昨日镇口的冲突和今日拍卖会上的大手笔，已经让他们在碎星镇的年轻一辈中“名声在外”。
严世轩作为主人，立刻满面笑容地迎了上来，仿佛昨日的不愉快从未发生：“愈兄，火姑娘，慕兄，舞姑娘，四位大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉！快请入座！”
他热情地将四人引至靠近主位的席次，这无疑是将他们置于众人目光焦点之下。不少探究、好奇、嫉妒甚至隐含敌意的目光投射过来。
“我来为几位介绍，”严世轩声音洪亮，带着主人特有的炫耀，“这位是北域‘玄冰谷’的冷枫兄，一手寒冰剑气出神入化；这位是‘流云剑派’的柳青青柳姑娘，剑法轻灵，人更胜剑；这位是西域‘金戈门’的少门主戈锐，横练功夫了得……”
他一一点名介绍，被介绍者或矜持点头，或抱拳示意，或冷眼相对。愈子谦四人则保持着礼节性的回应，不卑不亢。
席间，美酒佳肴流水般呈上，丝竹之声悠扬。严世轩谈笑风生，时而点评天下大势，时而吹嘘星陨阁生意网络，言语间不忘展示财力和人脉，显然有意震慑和拉拢在场众人。
酒过三巡，气氛逐渐活络，一些年轻人开始互相敬酒，交换信息，隐隐有结盟或较劲的苗头。
玄冰谷的冷枫是个面色冷峻的青年，话不多，但偶尔看向愈子谦的目光中带着审视和一丝不易察觉的战意。流云剑派的柳青青则对火娴云颇为好奇，主动过来攀谈几句，言语间对炼药术颇有兴趣。金戈门的戈锐身材魁梧，声如洪钟，对舞灵溪那些精巧的傀儡很感兴趣，直言“花里胡哨，不如一拳实在”，被舞灵溪一句“阁下可愿试试它们能否接住你一拳”噎得脸色微红，哼了一声不再多言。
慕雨生则与一位来自中域某个阵法世家的子弟聊了几句，交换了一些关于利用自然环境布阵的心得，但双方都未涉及核心。
严世轩见气氛烘托得差不多了，拍了拍手，示意众人安静。
“诸位都是各地俊杰，齐聚碎星镇，皆为那百年一遇的潮汐机缘。”他站起身，举起酒杯，“机缘虽好，但坠星湖凶险莫测，单打独斗，恐难成事。我星陨阁此次准备充分，更有鬼手赵冥先生相助，对湖心岛势在必得。今日邀请各位，除了把酒言欢，也是想与诸位共商大计。”
他环视众人，缓缓道：“潮汐期开始后，湖心岛浮现，必是各方争夺焦点。与其届时混战，便宜了那些暗中窥伺的宵小，不如我们这些年轻一辈先行联合，组成一个‘探湖盟’，共享情报，同进共退，所得机缘，按出力多寡分配。不知诸位意下如何？”
此言一出，花厅内顿时安静下来。众人神色各异，有的心动，有的怀疑，有的冷笑。
“严公子好意，只是这‘盟主’之位，以及情报、机缘如何分配，怕是不好定吧？”冷枫淡淡开口。
“正是，空口无凭，何以取信？”另一位来自南疆的少女脆声道，她手腕上缠着一条碧绿小蛇，嘶嘶吐信。
严世轩似乎早有准备，笑道：“盟主自然由大家推举，我星陨阁只提供一处安全的驻地、部分物资以及赵先生的部分向导服务。至于分配，可立下契约，由在场的诸位共同见证，甚至可请镇中德高望重者公证。”
他话锋一转，目光似有若无地扫过愈子谦：“当然，联盟贵在精诚合作。若有人心存二意，或者……与某些不干净的势力有所牵扯，那便是害群之马，须得提前清除才是。”
这话意有所指，不少人的目光再次聚焦到愈子谦四人身上。昨日他们与幽冥教爪牙（被误认为是星陨阁冲突）的冲突，以及今日拍下潮汐星铁的“阔绰”，都让他们显得神秘且“不合作”。
火娴云眸光微冷，正要开口，愈子谦却轻轻按了按她的手背。
他站起身，端起酒杯，面向众人，语气平和：“严公子提议联合，确是减少无谓争斗的好方法。不过，联合的前提是彼此知根知底，目标一致。我们四人初来乍到，对坠星湖了解有限，对在座诸位更是陌生。贸然结盟，恐有负严公子美意，也怕拖累诸位。”
他顿了顿，继续道：“不如这样，潮汐期开始前，大家各凭本事准备，彼此井水不犯河水。待到湖心岛浮现，若真有需要协力之处，再临时协商合作，岂不更为灵活稳妥？至于某些无端的猜测和指控……”
愈子谦的目光平静地迎上严世轩：“没有证据，便是诽谤。严公子家大业大，想必更明白这个道理。”
这番话不卑不亢，既婉拒了立刻结盟的提议，又撇清了与“不干净势力”的关系，同时暗指严世轩空口无凭。一时间，花厅内气氛有些微妙。
严世轩脸上笑容不变，眼神却沉了沉：“愈兄谨慎，可以理解。也罢，此事不急，诸位可慢慢考虑。来，喝酒！”
宴会继续，但之前的“结盟”话题无人再提，表面依旧觥筹交错，底下却暗流涌动。严世轩几次试图将话题引向矿洞“可能存在的古矿脉”和“近日异动”，暗示那里可能有潮汐期前的机缘，并观察着愈子谦四人的反应。
愈子谦四人始终表现得兴趣缺缺，只谈论些风土人情和修炼见闻。
宴会接近尾声时，一个星陨阁护卫匆匆进来，在严世轩耳边低语几句。严世轩脸色微微一变，旋即恢复正常，起身告罪：“诸位，有些琐事需要处理，暂且失陪。大家尽兴！”
他匆匆离去，宴会也很快散去。
回客栈的路上，慕雨生低声道：“严世轩最后得到消息时，气息有一瞬间的紊乱，虽然掩饰得快。可能矿洞那边，或者他们别的布置出了什么意外。”
“他极力想促成联盟，又想引诱我们去矿洞，无非是想掌控局面，或者让我们当探路石。”舞灵溪分析道，“不过，他提到矿洞可能有古矿脉时，在场至少有三人眼神有细微变化，他们或许会去。”
“让他们先去。”愈子谦道，“我们按自己的节奏来。明天开始，娴云和雨生重点研究星辉兰和星光水晶，尝试炼制新丹药和布置更有效的监测阵。灵溪继续完善情报网，尤其是盯住矿洞和那几个对矿洞感兴趣的人。我准备闭关两日，初步融合潮汐星铁。”
他抬头看向夜空，碎星镇的灯火之上，坠星湖方向的星雾似乎比前几日又浓重了几分，缓缓翻涌，仿佛在酝酿着什么。
“距离潮汐期，还有二十五天。”