“这些柱子……好像在记录什么，但大部分信息已经被时间本身‘磨损’掉了。”火娴云传音道，指尖拂过一处相对清晰的刻痕，那里描绘着一群人形身影围绕着一座模糊的建筑——与混沌古殿的虚影有几分神似。
愈子谦点头，他的注意力更多集中在界心石雏形的反应上。进入此地后，灰石虚影的旋转速度明显变慢，却异常稳定，散发出温润而持续的波动，与这殿堂深处某个源头遥相呼应。那“滴答”声，每响起一次，界心石的波动便与之共振一次。
“声音是引导，也是考验的一部分。”愈子谦低声道，“这声音里……有时间流逝最纯粹、也最沉重的‘质感’。”
他们继续深入。殿堂似乎没有尽头，只有无尽的黑暗、石柱、尘埃，以及那永恒不变的滴水声。行走其间，人对时间的感知开始变得模糊。走了多久？一个时辰？一天？还是仅仅片刻？无法确定。手表、沙漏之类的计时工具在此地完全失效，连圣力在体内循环的周天感都变得暧昧不清。
若非界心石雏形与那滴水声保持着清晰的共振节奏，若非两人紧握的手传来彼此真实的体温与心跳，恐怕连“自我”的存在感都会被这片吞噬时间的黑暗慢慢稀释。
突然，朱儿发出一声尖锐急促的鸣叫！
几乎同时，愈子谦与火娴云心生警兆，猛地向两侧闪开！
“嗤——！”
一道薄如蝉翼、几乎完全透明的“刃”，无声无息地从他们刚才所站位置的空间中“切”过。那并非实体刀刃，也不是能量凝聚，而是一道极其细微、却锋利到足以割裂现实的时间断层！刃过之处，空间留下了一道短暂存在的、扭曲的黑色细痕，细痕两侧的景象出现了微妙的错位和重影，仿佛同一片空间被切割成了不同时间的两个切片。
“时间裂隙自发形成的攻击？”火娴云瞳孔微缩。
“不，是被‘吸引’过来的。”愈子谦沉声道，目光锐利地扫向前方黑暗。在他的虚空感知中，那一片区域的时空结构呈现出怪异的“褶皱”状，如同平静水面下的暗流旋涡。“我们行走时带起的能量与生命波动，在这片极度脆弱的时光结构中，就像投入静湖的石子，会诱发局部的时间‘湍流’。”
仿佛印证他的话，前方黑暗中，无声无息地浮现出更多那种透明的“时间断层刃”，它们杂乱无章地出现、移动、消失，轨迹毫无规律，如同隐形的致命刀阵，封锁了去路。
慕雨生不在，无法用阵法稳定或预测这些纯由时空规则紊乱形成的危险。
愈子谦心念电转，一步跨前，将火娴云护在身后。背后龙翼虚影浮现，淡金色的守护辉光与七彩时砂微粒全力催动。他没有试图用蛮力击碎这些断层——那可能引发更剧烈的连锁反应。而是将【时空守护域】的雏形力量，以自身为圆心，小心翼翼地铺展开去。
这一次，他“定义”的目标，并非具体的攻击或状态，而是“此域内，时间结构的‘表达’趋向‘平缓’与‘惰性’”。
淡金七彩的光晕如水波荡漾，温柔地触及那些游移的时间断层刃。奇迹发生了。光晕所及之处，那些锋利、活跃、无序的断层刃，仿佛被注入了一股强大的“粘滞力”，移动速度骤然减缓，形态也变得模糊、柔和，最终如同冰雪落入温水，悄无声息地消融在平复的时空结构中。光晕覆盖的范围不大，仅有三丈方圆，且维持起来，圣力与心神消耗如开闸放水。
“走！”愈子谦低喝，额头已见汗珠。
两人不敢耽搁，紧贴着这层脆弱却有效的“保护罩”，快速而平稳地穿过这片时间湍流区。朱儿不断发出细微的鸣叫，指引着光晕需要重点“抚平”的湍流最强点。
当最后一道断层刃在身后消融，两人冲出危险区域，踏入一片相对平缓的地带时，愈子谦才稍稍松了口气，收回力量，气息微乱。这种精细入微的“定义”操控，对心神的负担远超一场硬仗。
“你怎么样？”火娴云立刻扶住他，眼中满是关切，递过一枚冰火定时丹。
“没事，消耗有些大。”愈子谦服下丹药，清凉与温热交织的药力化开，抚平了神魂的疲惫。“这里的时间结构比预想的还要脆弱敏感，我们必须更加收敛气息，动作也要更‘轻’。”
调整片刻，他们继续前进。滴水声似乎近了一些。
接下来的路程，类似的时空险境层出不穷。有时脚下平整的黑石地面会毫无征兆地变成一片片“时间流沙”，踏上去的瞬间，腿部的时间流速会与其他部位脱节，产生撕裂般的剧痛与认知错乱，需立刻挣脱；有时空中会飘落看似雪花的“时光晶屑”，一旦沾身，接触部位的时间会被加速或倒流，皮肤瞬间衰老干枯或退回稚嫩，诡异无比；甚至有一次，他们看到前方的景象如同坏掉的留影机般，疯狂地快进、倒退、定格、跳跃，形成一个混乱的记忆回廊，强行闯入可能会被卷入未知的时间片段。
凭借着愈子谦日益精熟的【时空守护域】对局部规则的暂时调和，火娴云精准的冰火剑气对实体化时间异象的破坏，以及朱儿那敏锐到近乎预知的危险预警，他们艰难却坚定地一次次化险为夷，朝着滴水声的源头不断靠近。
每一次渡过危机，愈子谦对“时间”与“守护”结合的理解就深刻一分。界心石雏形上的纹路也在缓慢生长、连接，仿佛在解锁着更深层的权限。他背后龙翼的淡金辉光愈发凝实，那沙漏与波纹的符文，隐隐有要脱离虚影、化为实质道痕的迹象。
终于，在不知经过了多少次与无形时空之险的搏斗后，前方的景象发生了变化。
无尽延伸的石柱林到了尽头。取而代之的，是一座孤零零矗立在巨大殿堂中央的、高台。
高台呈圆形，由九级宽阔的台阶垒砌而成，材质与周围的黑石相同，却干净得一尘不染，仿佛时光的尘埃也无法沾染。高台中央，放置着一口钟。
那并非他们在旧钟楼石台上见过的、布满裂纹的青铜钟。这口钟要大得多，足有三人高，通体是一种混沌的、非黑非白的灰色，似石非石，似金属非金属。钟体表面光滑无比，没有任何纹饰，却仿佛能吸纳所有的光线与视线，凝视久了，竟有种心神要被吸入其中、沉沦于无边混沌的错觉。
而滴水声，正是来自这口钟。
一滴粘稠如汞、闪烁着七彩光泽的液体——与“时光蜜露”同源，却更加纯粹、凝练——正从钟体内部渗透出来，在钟体下方汇聚成小小的一汪，然后，“滴答”，落入下方一个同样材质、仅有碗口大小的灰色石钵之中。石钵中的液体似乎永远不会满溢，保持着恒定的量。
钟旁，有一个“人”。
或者说，一个“存在”。
他（或者它）坐在一张同样灰色的石凳上，背对着愈子谦他们，面朝着那口巨大的灰钟。他穿着一件样式极其古旧、早已褪成灰白色的宽大长袍，身形佝偻，一动不动。花白、干枯、几乎失去所有生命光泽的长发披散在身后，垂落在地，与地面的时光尘埃几乎融为一体。
没有任何气息散发出来，没有生命波动，没有能量涟漪。他坐在那里，就像一块石头，一段枯木，一个……早已被时光遗忘、本身已成为时光一部分的“背景”。
但愈子谦体内的界心石雏形，却在看到那背影的刹那，发出了前所未有的、近乎悲鸣的强烈震颤！一股难以言喻的悲伤、沧桑、以及一种近乎绝望的坚守意志，顺着共鸣汹涌而来，瞬间淹没了愈子谦的心神。
火娴云也感受到了这股情绪冲击，脸色微白，握紧了愈子谦的手。
愈子谦深吸一口气，强行稳住心神，上前一步，对着那仿佛亘古不变的佝偻背影，抱拳行礼，声音在这绝对寂静中显得格外清晰：
“晚辈愈子谦（火娴云），受星源节点与旧钟楼指引，前来觐见守钟人前辈。为寻‘时空之泪’，为护下界安宁，恳请前辈予以试炼。”
声音回荡在空旷的高台周围，渐渐消散。
那背影，依旧纹丝不动，仿佛连声音也无法触及。
就在愈子谦以为对方没有反应，或者早已“坐化”时——
那佝偻的背影，极其缓慢地，动了一下。
然后，一个干涩、沙哑、如同两块风化岩石摩擦发出的声音，带着亿万年的尘埃与疲惫，缓缓响起，每一个字都仿佛承载着无法想象的时光重量：
“试炼……”
“早已……开始。”
话音落下的瞬间，那佝偻的身影并未转身。但愈子谦和火娴云周围的一切，轰然崩塌、变幻！
不是空间转移，而是比那更根本、更可怕的变化——他们所立足的“现实”，被置换了。
冰冷的黑石殿堂、高台、灰钟、守钟人的背影……所有景象如同被打碎的镜面般片片碎裂、剥落。取而代之涌入感知的，是光！无穷无尽、炽烈混乱、充满了疯狂与毁灭气息的刺目强光！
震耳欲聋的爆炸声、能量对冲的尖啸、法则崩裂的哀鸣、以及无数绝望或疯狂的呐喊嘶吼，如同海啸般瞬间将他们吞没！
脚下是滚烫的、流淌着岩浆与能量的破碎大地，天空是支离破碎的、露出后方疯狂翻滚混沌色背景的恐怖天穹。巨大的、无法名状的阴影在天空与大地间搏杀，每一次碰撞都让世界发出不堪重负的呻吟。远处，熟悉而又陌生的星辰在接连熄灭、坠落……
这里是……上古终末之战的战场！是七圣帝封印“天之痕”前，那最绝望、最惨烈的一刻！
而他们，不再是旁观者。
一道蕴含着无尽幽冥侵蚀之力的漆黑光束，仿佛跨越了时空，带着灭绝一切的意志，朝着他们（或者说，朝着他们此刻“替代”的某个存在）轰然袭来！
这不是幻境。 愈子谦的灵魂在尖叫。这是被守钟人以无上伟力，从凝固的时光长河中截取出来的一段“真实”！在这里受伤，就是真实的道伤；在这里死亡，意识将永远沉沦于这段毁灭的历史碎片之中！
“娴云！”愈子谦狂吼，祖龙虚空翼瞬间完全实体化展开到极限，淡金与七彩的光辉以前所未有的亮度爆发！他不再吝啬消耗，将刚刚领悟、尚未纯熟的【时空守护域】催动到极致，试图定义身边一小片区域，隔绝这毁灭时空的侵袭！
火娴云也在同一时间将冰炎圣凰体与九字剑诀催至巅峰，冰煌剑化作巨大的冰火凤凰虚影，发出清越的啼鸣，与愈子谦的龙翼之力交融，共同迎向那毁天灭地的漆黑光束！
朱儿的身形在狂暴的能量风暴中膨胀、长鸣，冰火之力毫无保留地注入两人的防御之中。
“轰——！！！”
无法形容的碰撞发生了。
守护与毁灭，现在与过去，两个不同时空层面的力量，在这被截取的战场碎片中，悍然对撞！
高台之上，灰钟之旁。
那佝偻的守钟人背影，依旧静静地坐着，面朝着无声的灰钟。
只有那石钵中，承接了不知多少万年的时光蜜露，在刚才那一瞬间，微微泛起了一丝几乎难以察觉的……涟漪。