陈默握剑的手心微汗。他能清晰感知到对方身上那股炽热、尊贵、令人本能敬畏的气息，仿佛面对的不是同阶修士，而是某种更高层次的生命。
“凌风剑宗，陈默。”他郑重抱剑行礼。
“炎煌城，火娴云。”火娴云还礼，姿态端庄，世家风范尽显。
执事挥旗：“开始！”
陈默抢先出手——他必须抢占先机！长剑出鞘，剑光分化，一化三，三化九，九化二十七……眨眼间，二十七道青色剑影如狂风骤雨刺向火娴云周身要害。凌风剑诀·千影袭！每一道剑影都虚实相生，凌厉剑气撕裂空气，发出尖锐鸣响。
火娴云不退反进，向前踏出一步。
“涅盘真火·燃。”
“轰——”
金红色火焰自她体内爆发，瞬间覆盖周身三丈。那火焰并非杂乱燃烧，而是凝练如液态，在她体表流动、跳跃，散发出恐怖高温。擂台青石表面泛起焦黑，空气扭曲蒸腾。
二十七道剑影刺入火焰范围。
“滋滋滋——”
如冷水泼入热油，剑气与真火接触的刹那，青色剑影以肉眼可见的速度消融、湮灭。那火焰仿佛有生命，主动缠绕、吞噬剑气中蕴含的灵力。
陈默脸色发白，急忙变招，长剑真身自虚影中突刺而出，直取火娴云咽喉——孤注一掷！
火娴云抬手，并指如剑，对着刺来的剑尖轻轻一点。
“真火剑·流焰。”
一道凝练到极致、仅发丝粗细的金红色火线自她指尖射出，精准撞在剑尖之上。
“叮——”
清脆鸣响。陈默只觉剑身传来无法抵御的灼热与冲击，虎口崩裂，长剑险些脱手。他骇然看去，只见剑尖处已一片赤红，并迅速向剑身蔓延，剑体正以肉眼可见的速度软化、变形！
“这……这是什么火？！”他惊恐暴退，那可是下品圣器“青锋剑”！
火娴云并未追击，而是闭目一瞬，眉心朱雀神纹大亮。
“神凰领域·开。”
以她为中心，半径十丈的擂台空间，温度再次飙升！空气完全扭曲，光线折射，景物模糊。在这领域内，金红色真火如有了生命般雀跃、升腾，威力暴涨三成。而陈默却感到自身灵力运转滞涩，仿佛被无形力场压制，连呼吸都灼热刺痛。
领域压制！这是高阶血脉对低阶生灵的天然威慑！
陈默咬破舌尖，强行提振灵力，还想做最后一搏。但火娴云已睁开眼，那双深琥珀色眸子此刻化作纯粹赤金，淡漠俯视。
她缓缓抬起右手，掌心向天。领域内所有真火如受召唤，向她掌心汇聚，凝聚成一枚拳头大小、却散发着毁灭波动的金红色火球。
火球表面，隐约有凤凰虚影盘旋。
陈默冷汗涔涔，他终于明白双方的本质差距。这不是修为的差距，是生命层次的碾压。
“我认输！”他嘶声高喊，毫不犹豫。
火球散去，领域收敛，火焰回归火娴云体内。擂台温度骤降，只余地面焦痕与空气中残留的灼热。
“承让。”火娴云颔首，气息平稳如初。
“胜者，火娴云！”执事声音带着惊叹。
台下先是一静，随即哗然：
“领域！圣王境能开领域？！”
“那火焰……绝对是神兽级血脉！”
“下界竟有如此人物……”
火娴云走下擂台，迎上愈子谦的目光。他眼中有关切，有赞许，有骄傲。她嫣然一笑，走到他身边，很自然地挽住他的手臂。
“没给你丢人吧？”她低声问。
“从来不会。”愈子谦握紧她的手。
两人相视一笑，无需多言。
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第一日·午后·情报汇集
清竹院，傍晚。
五人围坐石桌，中间摊开慕雨生绘制的情报简图。
“今日观察，圣帝组剩余四十人中，需重点注意的有七位。”慕雨生以星陨义肢轻点图纸上七个光点。
“其一，凌无锋，万剑阁剑子，圣帝巅峰，触摸剑之本源，你的下一轮对手。”
“其二，铁狂，散修联盟，圣帝巅峰，炼体极致，曾硬抗人仙三招。”
“其三，赵元朗，圣帝七重天，但有隐藏底牌，其母为天毒门长老。”
“其四，柳如烟，幻音谷，圣帝八重天，擅长音波幻术，防不胜防。”
“其五，石岩，厚土宗，圣帝九重天，防御惊人。”
“其六，韩枫，快剑门，圣帝八重天，剑速号称圣帝境第一。”
“其七……”
慕雨生顿了顿，神色凝重：“第七人，情报极少。只知道代号‘影’，来自天机楼，登记修为是圣帝巅峰，但有多位观战的宗门长老私下判断——此人很可能是人仙后期伪装参赛。”
“人仙后期？！”舞灵溪蹙眉，“纳源境每提升一小阶都极难，后期人仙足以横扫所有圣帝。大会允许这种修为参赛？”
“规则只限骨龄三百以下，未明确禁制隐藏修为。”愈子谦平静道，“若他真是人仙后期还来参赛，所图必然不小。不是为名，便是为利——或许‘青岚秘境’中有他必须得到之物。”
南宫柔轻声问：“谦哥哥，若真对上他……”
“战过方知。”愈子谦目光落在图纸上“影”的位置，“人仙后期确实强大，但并非无敌。我的混沌归元手专克法则凝练之物，时烬之火可焚时间，时空龙翼进可攻退可走。最关键的是——”
他抬眼，眼中银灰与金红流转：“我有必须赢的理由。下界等不起，你们也等不起。”
众人默然。是啊，两年半后原初七罪破封，他们没有时间慢慢成长。
“不过在此之前，”愈子谦看向图纸上“凌无锋”的光点，“先过了明日这关。万剑阁剑子……正好试试我的枪。”
夜深，众人各自回房调息。
愈子谦独坐屋顶，仰望上界星辰。星光比下界更璀璨，星辰轨迹中蕴含着更完整的法则脉络。他心念微动，识海中混沌归元八卦图缓缓旋转，外围八卦符文与天上星辰隐隐呼应。
“乾为天，坤为地，震为雷，巽为风……”他低声念诵卦象，若有所思，“八卦图暗合天地至理，若能引动星辰之力……”
“小子，别好高骛远。”寸烬的声音在意识中响起，“你现在连八卦图百分之一的威能都发挥不出。先脚踏实地，明日赢了那剑子再说。”
“我知道。”愈子谦闭目，“只是……时间不多了。”
“时间从来都不多。”寸烬声音苍凉，“但正因如此，每一步才更要走稳。你体内封印的混沌源石能量，是你最大的依仗，也是最深的隐患。未完全掌控前，少用为妙。”
“我明白。”
夜风拂过，银灰色发丝扬起。愈子谦摊开右手，掌心向上，一缕金红色时烬之火静静燃烧，映亮他棱角分明的侧脸。
火焰中，隐约有记忆碎片闪过——火娴云涅盘时的决绝，南宫柔十年等待的温柔，爷爷送别时浑浊眼中的期望……
“不会让你们失望的。”他握紧拳头，火焰熄灭。
明日，对战凌无锋。
后日，或许便是那神秘的“影”。
这条路，只能向前，不能退。