店小二显然不信这套说辞，嗤笑道：“客官，您这样的我见多了！没钱就别进来充大爷！三文钱都付不起，还读什么书？赶紧的，付钱走人，别耽误我们做生意！”
周围有几个早起的闲汉看了过来，对着书生指指点点，发出低低的嘲笑声。
书生脸上窘迫之色更浓，耳根微微泛红，但他依旧挺直着脊梁，坚持道：“小二哥，读书人重信诺，我说会送来，就一定会送来。绝非有意赖账。”
“我管你信诺不信诺！没钱就留下点东西抵押！看你这样子，也就身上这件破袍子还值几个钱……”店小二说着，竟要上前拉扯。
苏挽月本不欲多管闲事，她自身难保。但就在她准备绕开时，目光扫过那书生紧握的拳头和依旧清正的眼神，心中微微一动。
落魄，却不失风骨。被众人奚落，仍能保持镇定，据理力争。
这种人，要么是迂腐不堪，要么……是内心自有丘壑。
她如今势单力薄，正需要人手。此人或许可以一观。
心思辗转间，苏挽月已做出了决定。她快步上前，声音不大，却清晰地传入争执的两人耳中：“这位先生的茶钱，我付了。”
说着，她从袖中取出三枚铜钱，递给了店小二。
店小二一愣，接过铜钱，掂量了一下，脸色瞬间由阴转晴，对着苏挽月点头哈腰：“哎哟，多谢这位姑娘！姑娘真是心善！”又转向那书生，撇撇嘴，“算你走运！”说完，转身进了茶楼。
那书生也愣住了，他没想到会有人替他解围，而且还是一个穿着粗布衣裙、看似寻常、却气度不凡的姑娘。他连忙整理了一下衣袍，对着苏挽月郑重一揖：“多谢姑娘慷慨解围，在下顾清风，不知姑娘尊姓大名？今日之恩，他日必当奉还铜钱。”
苏挽月微微侧身，避开了他的全礼，淡淡道：“举手之劳，顾公子不必挂怀。奉还也不必了。”她目光扫过顾清风腰间挂着的一个旧布袋，里面露出书卷的一角，“看公子是读书人，可是要参加科考？”
顾清风眼中闪过一丝黯然，随即又被坚定取代：“是，在下虽才疏学浅，但仍想一试，不负十年寒窗。”他并没有因为眼前的窘迫而否定自己的追求。
苏挽月点了点头。不因困境而妄自菲薄，很好。
“科考花费不菲，公子若只想靠家中供给，或是坐等机缘，恐怕艰难。”苏挽月语气平淡，却带着一种洞察世事的冷静。
顾清风闻言，脸上露出一丝苦笑：“姑娘所言极是。只是……除了读书，在下身无长物，一时也不知该如何筹措资费。”
苏挽月看着他，心中那个模糊的想法逐渐清晰。她需要一个有文化、能写会算、且暂时不得志的人作为佐助。而顾清风，似乎符合条件。
“身无长物，未必不能创造价值。”苏挽月目光平静地看着他，“我或许有个机会，能让公子在备考之余，赚取一些银钱，不知公子可有意向？”
顾清风一怔，疑惑地看向苏挽月。这姑娘衣着朴素，谈吐却非同一般，而且……似乎能看透他的困境，并抛出他无法拒绝的诱饵。
“姑娘请讲。”他谨慎地说道。
苏挽月却并未立刻说明，只是道：“此处不是说话之地。若公子信我，三日后此时，可还在此地相候。届时，我再与公子细说。”
她需要时间观察，也需要确保这次出府的主要目的——抓药——能够完成。
顾清风看着苏挽月那双沉静如水的眸子，心中莫名生出一丝信任。他再次拱手：“既如此，三日后，顾某在此恭候姑娘。”
苏挽月微微颔首，不再多言，转身汇入人流，朝着济世堂的方向快步走去。
绝境之中，她不仅找到了出府的路，似乎……也找到了第一块可能撬动未来的基石。
顾清风站在原地，看着那抹消失在人群中的纤细背影，心中波澜起伏。这女子，究竟是何人？