“小姐思虑周全，清风这就去办。”顾清风佩服苏挽月的远见。
事情商议完毕，苏挽月主仆二人不敢久留，依旧沿着原路悄悄返回苏府。这一次，她们更加小心，所幸再无波折。
接下来两日，苏挽月一面处理着“霓裳”明面上收缩后的事务，应付着府中柳氏母女时不时的阴阳怪气，一面耐心等待着顾清风对石砚的调查结果。
第三日傍晚，顾清风通过隐秘渠道送来了消息。调查结果比预想的还要清晰：石砚，年十五，原也是书香门第，其父曾是江南一小县丞，为官清廉，后因卷入一桩不大不小的亏空案被罢官抄家，郁郁而终。石砚随母亲投奔京城远亲，不料远亲势利，不愿收留，母子二人赁了一间大杂院的陋室栖身。石砚母亲体弱多病，全靠石砚卖字、抄书、偶尔帮人跑腿挣点微薄收入维持生计，生活极为困顿。邻里评价石砚孝顺、懂事、手脚干净，虽穷但有志气，从不做鸡鸣狗盗之事。
身世清白，家道中落，有孝心，风评佳——几乎符合苏挽月所有的期望。
“看来，是老天爷送来的帮手。”苏挽月看完信，对挽星轻声道。
她立刻回信给顾清风，让他可以着手安排。于是，又过了两日，在南城一间不起眼的杂货铺后堂（顾清风的一处联络点），顾清风以“陈记商行”管事的名义，“偶遇”了正在附近摆摊的石砚。
顾清风装作需要人手帮忙跑腿采买、打听些市面消息的模样，与石砚攀谈起来。石砚见对方衣着体面，谈吐不俗，且提供的活计正当，工钱也合理，虽然心中有些忐忑，但想到卧病在床的母亲和日益拮据的生活，还是鼓起勇气应承了下来。
“小兄弟，我这儿活计不重，但要求嘴严、腿勤、眼亮。”顾清风打量着石砚，语气温和却带着一丝审视，“平日里就是帮我送送普通信件，买些笔墨杂物，再去茶楼听听市面上有什么新鲜事儿、紧俏货，回来告诉我便是。可能做到？”
石砚连忙点头，清亮的眼睛里满是认真：“陈管事放心，石砚一定尽心尽力，绝不多嘴多舌，打听到什么，一定如实回禀！”
“好。”顾清风笑了笑，递过一小串铜钱，“这是定金，你先拿着。明日辰时，还来此处，我交代你具体要办的事。”
“谢谢陈管事！”石砚接过铜钱，紧紧攥在手心，脸上露出了多日未见的、带着希望的光彩。
就这样，落魄少年石砚，在苏挽月的有意安排下，悄无声息地成为了她布在市井中的第一枚暗棋。他并不知道那位雪夜中他曾相助的“姑娘”与这位“陈管事”有何关联，更不知道自己已踏入一场怎样的旋涡。此刻的他，只为能凭自己的努力赚取银钱为母亲治病、维持生计而感到由衷的欢喜。
而苏挽月，在汀兰水榭中得知石砚已顺利被顾清风吸纳，心中也稍稍安定了几分。多一双眼睛，多一对耳朵，在这迷雾重重的京城，便多了一分看清真相的可能。她深知，与容妃、周家乃至北狄的较量，绝非一朝一夕之事，培养属于自己的力量，至关重要。
石砚这步闲棋，已然落下。何时能发挥关键作用，或许，就看接下来的风往哪个方向吹了。