“王爷奏本中还说，此事已与杜文仲‘初步沟通’，杜巡抚表示若朝廷允准，他愿‘协助办理’。”挽星补充。
苏挽月嘴角微弯：“杜文仲也需要‘政绩’，顺利补充北疆军备、妥善安置老兵，对他推行改制、稳定军心有好处。只要不触及根本，他乐得做顺水人情。看来，王爷与杜巡抚之间，已然找到了某种‘默契’。”她顿了顿，“给王爷回信，告诉他京城一切安好，安儿百日宴顺利，让他安心行事。另外，翰林院那边……让我们的人开始留意，有哪些学士品性端方、学问扎实，却又非激进或明显依附某派的。安儿的启蒙师傅，我们不能完全被动。”
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北疆，靖亲王大营，三月十五。
萧煜的奏本通过正式渠道递往京城，同时抄送了一份给巡抚衙门。杜文仲很快便召见了周霆。
“周将军，王爷所请补充军械、安置老兵之事，本官已阅。王爷思虑周全，体恤将士，本官深表赞同。”杜文仲开门见山，“箭矢、伤药、冬衣，兵部与户部已有预案，不日将陆续拨付。至于老兵荣退、招募新兵……章程上确需如此，以保持各营战力。王爷拟定的荣退名单及募兵数额、要求，本官看过了，原则上可行。不过，这新兵招募与安置，需由巡抚衙门统一主持，各营配合，以确保公平合规，防止冒滥。周将军以为如何？”
周霆早有准备，抱拳道：“杜大人明鉴，此议本是为国惜才、稳固军心。末将等自当全力配合衙门办理。只是……北疆地广人稀，青壮多已入伍或务农，招募合格新兵恐非易事，且需时间训练方能成军。在此期间，各营防务可能吃紧，尤其是那些需荣退的老兵，皆是经验丰富的骨干，骤然离营，恐影响战力。是否……可酌情延缓部分老兵的荣退，或让新兵先以辅兵名义入营，由老兵带领熟悉防务，待其堪用后再行更替？”
杜文仲捻须沉吟。他知道周霆所言属实，也明白靖王系想保留一部分核心老兵。但只要招募和安置权在衙门手中，大局便可控。些许细节，可以让步。
“周将军所虑有理。这样吧，荣退名单可分批执行，首批先安排那些伤残确实严重、无法服役者。新兵招募，衙门会尽快张榜，严格筛选。入选者，可先以‘训练营’名义集中操练，待基本合格后，再分拨各营，由老兵传帮带。具体分批名单与衔接事宜，就由将军与衙门兵房主事共同商定，报本官核准即可。”杜文仲给出了折中方案，既掌握了主导权，又给了靖王系一定的操作空间。
“末将代王爷及众将士，谢过大人体恤！”周霆郑重行礼。这结果，比预想的要好。
“另外，”杜文仲又道，“陛下对王爷伤势甚为关切，新一批御用药材不日将到。本官已命人在行辕旁整理出一处清静院落，设施俱全，或比军帐更适宜王爷养伤。周将军是否劝劝王爷，移居行辕？也方便御医诊治。”
这才是更深的试探——将萧煜置于更直接的监控之下。
周霆面现难色：“大人美意，末将定当转达王爷。只是……王爷脾气倔强，常说‘将士们住得，主帅便住得’，且虑及移营动静颇大，恐扰军心。御医言王爷伤势最忌挪动反复，如今在帐中静养，反更妥帖。末将曾劝过，王爷未允。不过，王爷对大人关怀，必是感念于心。”
杜文仲看了周霆一眼，不再坚持：“既如此，便以王爷康健为要。告诉王爷，好生养伤，北疆防务，有本官与诸位将军在，必不使狄虏有可乘之机。”
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皇宫，东暖阁，三月十八。
萧景琰同时看着几份奏报：靖亲王为子请名的谢恩折及为北疆请补军械、安置老兵的奏本；杜文仲关于北疆新章程推行顺利及与靖王部将商议补充兵员事宜的报告；东厂关于靖亲王府百日宴的详细记录，特别是苏挽月与各方的对答。
“萧煜倒是会挑时候。”萧景琰指着请补军械的奏本，“借安儿百日，提此要求，合情合理，朕若不准，倒显得刻薄寡恩了。”
冯保道：“陛下，杜巡抚已初步同意，认为于稳定军心、巩固防务有利。”
“准了。着兵部、户部按靖王所请，尽快拨付。告诉杜文仲，新兵招募安置，务必严格把关，名单需详细备案。”萧景琰批了朱批，又道，“萧煜不肯移居行辕？”
“是，周霆以王爷伤忌挪动、不愿特殊为由婉拒了。”
“倒也在意料之中。”萧景琰并不意外，“告诉御医，用心诊治，王爷每日脉案，照旧报送。至于安儿的启蒙师傅……”他翻看着东厂的记录，苏挽月的应对让他挑不出错，“皇后提了翰林院，苏氏将决定权推了回来……那就让皇后先选几个备着，最终定谁，朕到时再定。安儿还小，不急。”
他放下奏报，目光深远：“安远侯案尘埃落定，北疆新章推行，萧煜伤病休养，苏氏深居简出……局面看似平稳了。但越是平稳，越不能松懈。告诉我们在北疆的人，盯紧各营动向，尤其是新兵招募和军械分配。京城这边，靖亲王府的一举一动，同样不能放松。”
“奴才明白。”
萧景琰走到窗前，春日的夕阳将天际染成金红色。“苏挽月……你越是表现得无懈可击，朕越是好奇，你这平静的表面之下，究竟还藏着多少心思和力量？还有萧煜，你的伤，究竟好了几分？”
他既需要靖王府这根柱子来支撑北疆门面、平衡朝局，又必须时刻警惕这根柱子变得过于粗壮、甚至脱离掌控。这其中的分寸拿捏，便是帝王心术的极致。
百日宴的喜庆余韵渐散，各方势力在皇帝划定的新棋盘上，已然重新落座，开始了新一轮看似平静、实则更加复杂的对弈。苏挽月与萧煜，在经历生产死劫、朝堂构陷、边关血战之后，终于迎来了短暂的喘息之机。但他们深知，这平静之下，依旧是万丈深渊。唯有更加谨慎，更加坚韧，方能在这权力的惊涛骇浪中，守护住彼此，守护住幼子，守护住他们为之付出一切的信念与未来。