萧煜以茶代酒，虚虚一抬：“杜大人客气。本王奉旨协理，自当尽力。大人统筹全局，调度有方，才是工坊得以复产之根本。”
二人对饮，面上皆是谦和。杜文仲放下酒盏，似不经意道：“王爷，下官听闻，薛大人近日在核查军中旧械时，发现有几名中层将领与安远侯旧案有涉，已循线追查。王爷久镇北疆，麾下将领清正，当不在此列。”
萧煜神色淡然：“薛大人秉公查案，本王自当配合。若有将领确犯国法，无论隶属何人，皆当严惩。本王只盼薛大人一视同仁，勿因某些将领曾与安远侯有过寻常应酬，便妄加揣测。”
杜文仲目光微闪：“王爷胸襟，下官佩服。”
宴散，萧煜登车时，周霆低声道：“王爷，杜文仲今日提及薛兆办案，似有意试探。末将还探得，前些日子从京城来了一道密旨，内容不明，但杜文仲接旨后，连夜召薛兆密谈至三更。”
萧煜微微颔首，未置一词。登车后，他掀帘望向工坊方向。炉火在夜色中明灭，映得半个天幕隐隐泛红。那不是单纯的铁水之光，那是陛下伸向北疆的另一只手，正摸索着，试图探入靖王府最隐秘的角落。
冯贵这个名字，他已从京城密报中知晓。那是父亲收养的孤儿，从小在府中长大，比他年长六岁，曾教他辨认矿石成色、刀剑淬火火候。如今，这个忠厚如兄长的老兵，成了大理寺新上任少卿手中的第一桩案子。
而那位新上任的大理寺少卿，是他的妻兄。
萧煜轻轻闭上眼。挽月此刻，想必已见过苏玉衡了。
**皇宫，东暖阁，八月初九。**
萧景琰将东厂的密报掷于案上，眉头紧锁。
“姜福……承平十二年被抽调北疆的老匠人，独眼，曾与胡贲共事。赵文启访他之后次日，此人‘意外’身亡。东厂赶到时，人已入殓，尸身被火化，未及勘验。”
冯保垂首：“是奴才失职。”
“与你无关。”萧景琰冷声道，“有人比我们更快。是萧煜？苏氏？还是……”他顿住，目光变得幽深，“还是另有其人？”
冯保不敢应声。
萧景琰沉默良久，又道：“赵文启这些日子在做什么？”
“赵侍讲自姜福死后，告病三日，未去南书房。昨日销假，照常当值，所查阅档案仍以边情民生为主，未再涉敏感旧档。他的私宅周边，东厂已布下暗桩，暂无异常。”
“他怕了。”萧景琰唇角勾起一丝冷峭，“或是……他信了什么不该信的。也罢，这步棋先放着。大理寺那边呢？”
“苏少卿已接手冯贵一案，正调阅旧档、核查人证。靖亲王府那边，贞懿夫人八月初六曾回苏府，兄妹密谈约一个时辰，详谈内容未知。此后二人未有接触。”
萧景琰指尖轻敲御案。苏玉衡此人，刚正直拗，是柄双刃剑。用得好了，可破靖王府的铜墙铁壁；用偏了，则可能伤及自身。而他需要做的，就是确保这柄剑始终握在自己手中，不被“亲情”二字销蚀锋芒。
“传密旨给薛兆，”他缓缓道，“冯贵案既已启动，便让它查得更深些。当年养士费的账目，凡经冯贵之手者，一笔笔核，一处处对。不要怕耗时，不要怕惊动人。大理寺在明，他在暗，相辅相成。”
“是。”
“另，派人去查姜福的遗孀、街坊、甚至早年同僚。朕要知道，赵文启到底从老匠人口中听到了什么。一个将死之人，能在最后一次会面中说出的，必定是藏了半辈子的真话。”
冯保领命。他跟随皇帝多年，深知这一刻的平静下，是愈发收紧的罗网。姜福之死，无论是否意外，已彻底激起了陛下的疑心。
**靖亲王府，挽月小筑，八月初十夜。**
安儿病愈后睡得渐稳，苏挽月却难成眠。她倚在窗前，手中是萧煜刚到的密信。信中除报北疆诸事，末附寥寥数语：
“姜福老人事，我已悉。非我所为，然彼因访卿所托之书生而亡，我心难安。京中水深已逾我料，卿与安儿务必慎之又慎。旧事沉埋三十年，或如余烬，触之复燃。然若火势必起，则当择可燃者付之一炬，以保根本。卿解我意否？”
苏挽月将信纸凑近烛火，看它化为灰蝶。她懂萧煜的意思。姜福之死，是警告，也是信号。有人在暗处盯着这条线索，不许旧事翻案，不许真相见光。而那人，或许并非皇帝，而是更隐秘、更难测的存在。
她想起三十年前，老靖王熔御赐玄铁入炉的那个夜晚，可曾料到，这把火会烧到今日，烧及他的旧部、他的独子、以及那个他未曾谋面的孙儿？
“挽星。”她轻唤。
“奴婢在。”
“明日去大佛寺，为姜福老人供一盏长明灯。记名……就写‘北疆故匠’吧。”
挽星应下，又迟疑道：“夫人，钱公公问，月底王爷生辰，府中可要预备贺仪送往北疆？”
苏挽月沉默片刻。往年萧煜生辰，无论他在何处，她都会备一份亲手缝制的衣物鞋袜，托可靠之人送去。今年这份心意，在层层监控之下，能否安然抵达北疆，已成疑问。
“备吧。”她轻声道，“照旧例。只是这次……不夹任何书信了。”
她不能让萧煜分心。北疆局势初稳，工坊刚复产，任何来自京城的“异常”，都可能成为杜文仲、薛兆乃至皇帝手中的把柄。而那句“卿解我意否”，她解了，也信他同样能解她的沉默。
夜风卷起窗边书页，是那本老靖王手批的《武经总要》。苏挽月轻轻合上书，将安儿踢开的小被掖好。
八月未央，秋意已潜入户牖。而她能做的，只有守住这方寸之地，等北疆的风沙平息，等那袭玄色甲胄的身影，踏破千里寒霜，归来。