沈玉柔一夜未眠。父亲暗中调查药材之事，像一块巨石压在她心头。她不知道查到了哪一步，也不知道自己会不会被牵连。碧荷被她打发去探听消息，至今未归，更添焦灼。
窗外传来打更的声音，已是三更。沈玉柔坐在黑暗中，手中紧紧攥着那支赤金点翠步摇，尖利的簪尾再次刺入掌心，她却感觉不到疼痛。
“二小姐……”碧荷终于回来了，声音带着哭腔和恐惧，“不好了……李管事他……他受不住刑，招了……说是……说是经了您的手……”
沈玉柔脑中“嗡”的一声，浑身血液仿佛瞬间冻结。她猛地站起，又腿软地跌坐回去，声音抖得不成样子：“他……他胡说什么？我……我只是帮忙看了看药材成色，何曾经手？”
“可是……可是老爷信了……”碧荷哭着道，“老爷大发雷霆，说要……要请家法……现在正往这边来呢！”
脚步声已至院外，沉重而急促。沈玉柔脸色惨白如纸，眼中充满了绝望。她看着手中的步摇，又看向妆台上那面铜镜，镜中自己惊慌扭曲的脸，如此陌生。
完了……全完了……
门被猛地推开，沈巍一脸铁青地站在门口，身后跟着几名手持棍棒的家丁。他目光如刀，射向瘫坐在地的沈玉柔，声音冰冷刺骨：
“逆女！你竟敢勾结外人，谋害嫡姐？！说！那‘鬼面萝’，是不是你换的？三皇子还许了你什么好处？！”
沈玉柔浑身剧颤，嘴唇翕动，却发不出任何声音。她看着父亲眼中毫不掩饰的怒火与失望，看着那些家丁手中粗重的棍棒，忽然笑了，笑声凄厉而疯狂：
“是我……是我又怎样？！父亲，你眼里只有沈清弦！她做什么都是对的，都是光宗耀祖！我呢？我算什么？！我不过是想……想为自己谋条生路罢了！三皇子许我贵妃之位，许我荣华富贵，我为什么不能选？！”
“混账东西！”沈巍气得浑身发抖，指着她，对家丁厉声道，“给我打！打死了事！我沈巍没有这种吃里扒外、谋害亲姐的孽女！”
棍棒落下，剧痛袭来。沈玉柔蜷缩在地，却不求饶，只是睁着眼，看着头顶雕花的房梁，眼中是一片死寂的空洞。
姐姐……你若死了，该多好。你若死了，父亲就会看到我了，齐王……也许也会看到我了……
可是，你为什么还不死呢？
黑石堡，寅时三刻。
黎明前最黑暗的时刻。堡墙之上，火把在寒风中明灭不定，守军披甲执锐，目光如炬，紧盯着城外沉沉的夜色。一种山雨欲来前的死寂，笼罩着整个堡垒。
帅府书房，萧执一身墨色麒麟铠，外罩玄色蟠龙斗篷，正对镜整理甲胄。镜中男子，面如冠玉，眉目如画，但一双凤眸深邃凛冽，透着睥睨天下的霸气与杀伐果断的冷硬。
古谦无声无息地出现，递上一枚小小的竹管：“殿下，谢将军传信，狄人千人队已出‘一线天’，正朝黑石堡侧翼移动。他已在预定位置设伏，只等信号。”
萧执接过竹管，取出内中信笺扫了一眼，凑近烛火焚毁。他转身，看向窗外渐渐泛白的天际，声音平静无波：
“传令全军，按计划，迎敌。”
“是！”
晨光微熹，穿透云层，洒在雪原上。远处地平线，烟尘渐起，如同黑色的潮水，缓缓漫过白色的大地，向着黑石堡汹涌而来。
战鼓，由远及近，沉闷如雷，敲碎了黎明最后的宁静。
烽烟再起，血色将染。
而风暴的中心，萧执提剑，大步走出帅府，走向城墙，走向那即将到来的、决定无数人命运的战场。
偏厅窗口，沈清弦披衣而立，望着他挺拔如松的背影消失在晨光中，双手合十，抵在额前，无声祈祷。
愿君此去，旗开得胜，平安归来。
我等你。
震天的战鼓撕裂了黎明的寂静，黑压压的狄人大军如同汹涌的潮水，自北方雪原席卷而来。旌旗猎猎，刀枪映着初升的朝阳，反射出刺目的寒光。冲在最前的，是狄人最精锐的王庭骑兵，他们身披皮甲，手持弯刀，口中发出狼嚎般的嘶吼，马蹄踏碎积雪，卷起漫天雪雾。
黑石堡城墙之上，萧执一身墨色麒麟铠，玄色蟠龙斗篷在凛冽的晨风中翻飞。他按剑而立，面色沉静如万年寒潭，唯有那双凤眸，锐利如鹰隼，冷冷扫视着城下汹涌的敌潮。
“弓弩手预备——”赵文山洪亮的声音在城头回荡。
垛口后，数百名弓弩手弯弓搭箭，箭镞森然，对准了越来越近的狄人骑兵。更隐蔽的射击孔内，数十架“破虏弩”已上弦完毕，粗如儿臂的弩箭闪烁着幽冷的金属光泽。
“三百步——两百五十步——”了望塔上的哨兵嘶声报着距离。
萧执缓缓抬起右手。
“放！”
随着他一声令下，城头弓弦震响如同惊雷！箭矢如遮天蔽日的飞蝗，带着凄厉的尖啸，泼洒向冲锋的狄人骑兵！冲在最前的数十骑瞬间人仰马翻，战马嘶鸣，骑士坠地，被后续的铁蹄践踏成泥！