是夜，朱由检独居偏殿，烛火摇曳，将他的影子拉得很长。
他不敢解衣，握着腰间的匕首，耳听着殿外巡逻的脚步声。
三更时分，一个阉人佩剑带队巡逻，见殿内新帝似乎未眠，便停下脚步查看。
朱由检见此灵机一动，唤其进殿道：“你这剑看着锋利，借孤一观。”
阉人猝不及防，被他夺过剑置于案上。
又听朱由检道：“孤看你值守辛苦，赏你些银钱，再让内侍备些酒食，与兄弟们分了吧。”
那阉人愣住，随即躬身谢恩。
不多时，殿外传来卫士们的欢笑声，酒香飘进殿内。
朱由检望着案上的剑，眼神犀利。
这些人皆是魏忠贤的爪牙，不除之今后将夜夜不得入眠！
今日的恩赏，不过是缓兵之计而。
二十四日丁巳，天刚蒙蒙亮，朱由检在中极殿登基，改元崇祯。
百官朝贺时，忽有惊雷在殿顶炸响，震得梁柱微颤。
朝臣们面面相觑，私下里议论纷纷——这雷，莫不是上天对新朝的警示？
崇祯却神色不变，只是在诏书中添了一句：“当以革故鼎新，还天下清明。”
崇祯登基后第一把火，烧的是客氏。
客氏原是熹宗的乳母，却凭着熹宗的宠信，在宫中作威作福。
她乘小轿由内官抬着，俨然以“熹庙八母”自居；
诞日时，熹宗必亲临其宅，升座劝饮，赏赐的金银珠宝能堆满半间屋子；
夜里出宫，灯炬簇拥如白昼，侍从呼喝之声，比皇帝的仪仗还要张扬。
更甚者，魏忠贤迫害中宫、害死裕妃，桩桩件件都有她的参与。
九月，崇祯借口“后宫非外妇久居之地”，命客氏迁出皇宫。
那一日，客氏五更便身着衰服，跌跌撞撞扑到熹宗的梓宫前。
从袖中取出一个用黄龙袱包裹的小函——里面是熹宗的胎发、痘痂，还有历年剃下的头发、脱落的牙齿和指甲。
她跪在地上，一边哭一边将函中物焚化，火焰映着她的脸，满是思念与不甘。
待火灭后，她被太监架着痛哭出宫而去。
客氏出宫，魏忠贤心内不安，便假意乞辞东厂提督之职。
崇祯却笑着驳回：“厂公是先朝旧臣，朕正需倚重，何谈辞官？”
他深知，魏忠贤树大根深，若贸然削权，恐引发兵变，只能先剪其羽翼。
东林诸公经过试探已明崇祯心意！
不久国子监司业朱三俊率先开始发难。
第一个被开刀的，是监生陆万龄。
天启年间，陆万龄为讨好魏忠贤，竟上奏请在国子监旁为魏忠贤建祠。
称“孔子作《春秋》，忠贤作《三朝要典》；孔子诛少正卯，忠贤诛东林党人”，荒唐至极。
熹宗虽未准，却也未加斥责。
朱三俊弹劾陆万龄，称其“亵渎圣教，谄媚奸宦”。
崇祯当即下旨，将陆万龄与同党曹代打入大狱。
魏忠贤闻讯，忙上疏请停止各地建祠。
崇祯准了，却保留了之前赐给魏忠贤的“顾命元臣”匾额。
他要让魏忠贤觉得，自己仍将倚仗他。
可私下里，他已命人暗中调查各地建祠的费用，发现多是官吏搜刮民脂民膏所得。
便借着“充辽饷”的名义，将这笔钱收归国库，既断了魏忠贤的财源，又赢得了民心。
十月，崇祯的矛头又指向了魏忠贤的“干儿”崔呈秀。
崔呈秀原是东林党人，后因贪赃被弹劾，转而投靠魏忠贤，成了阉党的核心人物。
他任兵部尚书时，卖官鬻爵，娶娼妓为妾，甚至为了当官，母亲去世都不肯丁忧。
杨维垣、陆澄源、贾维春三位大臣接连上疏，弹劾崔呈秀“借厂臣之势，行一己之私”“三纲废弛，人禽不辨”。