崇祯三年二月，燕赵大地残雪覆野，朔风如刀削面。
铅灰色云层低悬天际，将旷野官道压得沉郁如铁，路面冻得邦硬。
马蹄踏上去便敲出清脆冰裂声，混着甲叶铿锵，在空寂原野里传出去老远。
蓟州城三十里外，数十名哨骑呈扇形展开。
骑手们腰杆挺得笔直，似冰原里生就的青松，头盔红缨被风吹得贴在颊边，霜花凝在眉梢，目光却依旧如炬，死死锁着前方雪原每一处异动。
腰间箭囊随马匹起伏轻晃，囊口箭羽泛着油亮黑泽；
斜挎的长刀裹着防雪鹿皮，偶尔掀开一角，刀刃便在惨淡天光下闪过冷冽寒芒。
“换哨！”
一声低喝落定，前方林子里窜出另一队哨骑。
两队人在官道中央交错而过，仅交换一个眼神，便各自朝疾驰。
他们携带的响箭与信号旗，被仔细裹在油布中，每隔十里更换一批，快速叠进。
像一道移动的警戒线，将身后大军踪迹牢牢护在其间。
待这支精锐哨骑隐入前方雪雾，官道尽头终于浮现黑压压的军阵。
那是从良乡驰援三屯营的陕西三边劲旅，将士们大多穿着浆洗得发白的鸳鸯胖袄，袄子边缘磨出毛边，有的地方还缀着补丁，却依旧衬得身形挺拔。
队伍里，有人牵着战马，马背上驮着沉甸甸的行囊；
有人肩扛长枪，枪杆缠着防滑麻布；
还有人抬着火铳，铳管擦得发亮，只是寒风里，金属的冰凉能透过手套渗进掌心，冻得人指节发僵。
他们以数百人为一部，每部间距保持在一箭之地——既能在遇袭时快速集结，又可分散规避弓弩火器齐射。
队伍两侧，背负令旗的传令骑兵驱赶着战马疾驰，马蹄扬起的碎冰渣溅在裤腿上，转眼冻成冰壳。
传令兵扯开嗓子喊着军令，声音被风吹得七零八落，却仍穿透队伍的沉默，让整个军阵始终保持规整队形。
“这鬼天气，再走下去，耳朵都要冻掉了。”
一名扛火铳的士卒缩了缩脖子，呼出的白气刚飘到胸前，就被风扯散在道旁。
他身边的同伴拍了拍他胳膊，目光扫过前方断壁残垣，声音沉了下去：“知足吧，至少咱们还能走——你看那边。”
顺着他指的方向望去，官道左侧的窦店镇早已没了往日模样。
去年此时，这里还是京畿东有名的商埠，官道上满是拉货的马车，镇子里客栈、商铺挤得满满当当，连路边小摊都冒着热气。
可如今，镇子上空空荡荡，半间完整屋子都寻不见。
烧黑的房梁斜插在雪地里，梁上还挂着半截焦糊的窗棂，冻得硬邦邦的，像一只垂着的枯手。
几只灰雀落在坍塌的土墙上啄食，见大军过来，扑棱着翅膀飞进远处树林，惊起枝桠上的积雪，簌簌落在雪地里，没留下一点声响。
费书瑜面色阴沉地骑在战马上，手指无意识地摩挲着刀柄，连马背上的颠簸都没放在心上。
他们二月初三从良乡出发，一路疾驰，短短三日便赶到蓟州城郊。
按计划将在城外休整一日，补充粮秣辎重后再驰援三屯营。
他抬起头，目光掠过窦店镇废墟，心中一片冷然。
前方隐约能看见蓟州城的轮廓，灰黑色城墙在雪雾里若隐若现，可官道两旁的景象却愈发惨烈。