夜色如墨，寒星疏朗。
就在费书瑜对月凝思之际，数百里外的滦河之上，冰封河面下暗流涌动。
恰如河岸边连绵数里的后金大营——一场关乎战局走向的风暴，正悄然酝酿。
中军大帐内，烛火摇曳，映照着一张张或怒目圆睁、或面带愤懑的脸庞，空气仿佛被滚烫的战意炙烤得愈发粘稠。
三贝勒莽古尔泰虎背熊腰，一身玄色劲装未解，腰间佩刀的穗子仍在微微晃动。
他猛地一拍身前案几，青铜酒樽应声跳起，酒水泼洒在铺就的羊皮地图上，晕开一片深色痕迹。
“阿巴泰在滦河谷折了锐气，这口气绝不能忍！”
他声如洪钟，震得帐顶毡毛簌簌掉落，“蓟州的马世龙竟敢出城设伏，简直是欺我后金无人！如今山海关、锦州守军龟缩不出，蓟州城孤悬一隅，正是天赐良机。
我等当即刻掉头挥师西进，踏平蓟州，再围京师，直捣明朝腹地，让那些南蛮子见识我八旗铁骑的厉害！”
话音刚落，贝勒阿济格便起身附和。
“三贝勒所言极是！自去年十月破关以来，我军攻遵化、破永平、取迁安、占滦州，数月之间战无不胜，明军望风披靡，如今不过是小败一场，何足挂齿？”
他年轻气盛，面容棱角分明，眼神中燃着好战的火焰，“此番蓟州守军主力倾巢而出伏击阿巴泰，虽侥幸获胜但其伤亡必重，此时进攻，定能一战而下。
若能再围明廷京师、深入内地，劫掠府库、征集粮草，既可以补充军需，又能破坏明朝的战争根基，岂不是两全其美？”
众小贝勒岳讬、杜度、多尔衮、多铎、豪格等也纷纷出言请战。
岳讬沉稳有度，却也难掩战意：“山海关、锦州防线坚固，强攻徒增伤亡，得不偿失。蓟州明军主动挑衅，正是其战略失误。我军若转攻蓟州，既能报滦河谷之仇，又能避开正面硬拼，顺势袭扰京畿，打乱明军部署，此乃上策。”
多尔衮目光锐利，补充道：“明朝内部腐朽不堪，君臣离心。我军屡次议和，彼方置若罔闻，足见其轻视我后金。如今正好借阿巴泰贝勒战败之事，重振军威，让明廷知晓我军厉害，或许能促成和议，为我军争取喘息之机。”
众贝勒你一言我一语，帐内战意愈发浓烈。
他们皆是后金核心战力，自起兵以来几乎未尝败绩，如今遭逢滦河谷之挫，自尊心与好胜心都受到极大刺激。
在他们看来，蓟州明军虽众，但多是明廷内地各省未经战阵的乌合之众，只要八旗精锐全力一击，必能攻克城池，届时再度兵临明廷京师不过是举手之劳。
然而，一片请战声中，端坐帅位的皇太极却始终沉默不语。
他身着明黄色常服，腰间系着嵌宝石的玉带，面容沉静，眼神深邃如滦河夜色。
烛火映照下，他眉头微蹙，手指轻轻敲击案几，发出清脆的“笃笃”声，与帐内喧嚣形成鲜明对比。
滦河谷的战败，在皇太极心中激起的并非复仇冲动，而是深深警醒。
昨日收到阿巴泰被明军伏击、伤亡惨重的战报时，他初被愤怒所迷，虽有疑虑却未及深思。