但他也明白孙承宗的顾虑并非无的放矢，蓟州明军表面上兵力强盛，实则各路兵马各自为政、补给艰难，与后金如此强敌决战，胜负着实难以预料。
倘若督师孙承宗应允他的计策，他为报陛下、督师知遇之恩以及自己的身后名，自是愿为大明社稷拼死一搏；
然现今督师不准出战的军令已下，他亦不得不为子孙计；
仅凭吴阿衡一句承诺就抗命出征，他断断不会为之。
“吴大人，”
马世龙睁开双眼，语气坚定，“督师军令已下，只能遵行！”
随后对身旁的中军吩咐道：“传令下去，全军严守城池，加强戒备，密切关注后金动向，不得擅自出战！”
吴阿衡见马世龙决心以下，也并未再劝只是长叹一声落寞离去。
大堂内，马世龙独自伫立在地图前，目光死死盯着遵化城，眼中满是遗憾与不甘。
此时的滦河之上，冰封河面下暗流涌动。
后金中军大帐内，皇太极刚刚力排众议定下班师北归之策——他早已察觉明军动向，更深知粮草匮乏的致命隐患，若不及时北归，恐遭明军合围。
“传我命令，即刻班师！”
皇太极声音沉稳有力，“全军收缩阵型，清点粮草军械，明日一早启程前往遵化，汇合留守部队后，从董家口出关！”
“遵大汗令！”众贝勒齐声领命，虽有不甘，但皇太极的分析句句切中要害，无人敢反驳。
次日一早，皇太极率领数万大军向遵化进发，一路上纪律严明，即便将士疲惫，仍保持高度戒备。
他深知此时乃是大军最危险之时，明军随时可能半路截击，严令各旗相互掩护，不得有丝毫松懈。
山海关孙承宗得报，并未派兵拦截，只是下令哨骑远远跟随监视。
蓟州城头，马世龙登高远眺，只见远处尘烟滚滚，后金大军如一条黑色巨龙，缓缓向遵化方向移动。
“将爷，难道就这般放任他们离去？”身后的内丁千总话语中透着不甘。
马世龙沉默无言，双手紧攥剑柄，指节因过度用力而泛白。
他深知，此一放，不仅放走了皇太极，更放走了一次可以扭转明金战局的难得契机。
他日皇太极卷土重来，其势必定更为猖獗。
“传我命令，加强城防，严密监视东虏动向，若有任何风吹草动，立刻上报。”他的声音低沉，流露出难以掩饰的落寞。
二月十六日，皇太极大军一路无阻，顺利抵达遵化，与留守的察哈喇部汇合。
这座被明军寄予厚望的“咽喉之城”，最终没能成为后金的坟墓。
随后，大军穿过长城董家口，踏上北归之路。
途经蒙古部落时，各部落首领纷纷前来拜见，献上牛羊马匹以示臣服。
皇太极一一安抚厚赏，进一步巩固了与蒙古的联盟。
二月三十日，皇太极大军渡过辽河，沈阳城的轮廓清晰可见。
城外，文武百官率领百姓列队迎接，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
皇太极骑在高头大马之上，望着熟悉的都城，心中感慨万千——此次南下虽未攻克明廷京师，却连下四城，掠夺大量钱粮、物资与人口，大大缓解了后金因大旱引发的粮荒。
其后更凭借精准判断及时北归，避免了覆军之危，为后金长远发展奠定了基础。
蓟州城内，马世龙收到了皇太极顺利返回沈阳的消息。
他独自一人坐在总督府大堂内，烛火摇曳，映照着落寞的身影。
滦河谷的大胜本是扭转战局的天赐良机，却因督师孙承宗的一纸军令化为泡影。
蓟州遗恨，成为马世龙心中永远无法磨灭的痛。
也为风雨飘摇的大明朝，埋下了沉重的伏笔。