从“隐龙墟”传送出来，外界依旧是子夜时分的荒寂潭边。水洞入口早已消失，只余下黑黢黢的潭水和呜咽的风声。狗蛋灵觉扫过四周，那几个“野路子”修士果然埋伏在附近，王胖子带着五六个人藏在远处的乱石堆和荒草丛中，正虎视眈眈，显然打算等他出来便动手抢夺。
狗蛋不欲在此纠缠，更不想暴露太多手段引来更深窥探。他身形一晃，《掠影步》悄然施展，借着夜色和地形的掩护，如同一缕无声无息的青烟，几个转折便轻易摆脱了那几道并不高明的追踪气机，悄无声息地离开了老龙潭区域。
回到那间廉价嘈杂的小旅馆，狗蛋盘膝坐在简陋的床铺上，并未立刻休息。脑海中复盘着今晚坊市之行的收获与见闻。周明轩等丹霞宗弟子的轻视与刁难，并未在他心中留下多少波澜，反而更像一面镜子，映照出所谓“宗门”光环下的某些真实。
但他也明白，要想在“隐龙墟”乃至更广阔的修真界立足、获取资源，仅仅靠低调和躲避是不够的。他需要展现出相应的价值，才能真正融入，获得信息与资源的渠道。炼丹，无疑是他目前最容易切入、也最具优势的领域。
《青囊经》下卷的炼丹术，传承上古，讲究以医入丹，以药性调和天地灵气，更注重丹药与人体生机、神魂的契合，与当今主流丹道流派（如丹霞宗所代表）偏向于能量汇聚、强行提升的思路颇有不同。其手法、控火、凝丹之诀窍，也更为古朴精妙。
“或许，可以主动展示一二……”狗蛋心中思量。不是炫耀，而是为自己这“散修炼丹师”的身份，争取一点话语权和交易资本。
次日，狗蛋再次进入“隐龙墟”。他没有再去招惹丹霞宗弟子，而是直奔东区，参加了每月初五的“丹道小会”。
小会地点在东区一处露天庭院，由几位在坊市中有名望的老炼丹师轮流主持，供炼丹爱好者交流心得，展示近期成果，有时也会有一些小型的丹药或材料交换。参与者多为散修炼丹师或小家族子弟，偶尔也有像周明轩那样来“指点江山”或寻觅人才的宗门弟子。
狗蛋到来时，庭院中已有二三十人。中央石台上，一位头发花白、精神矍铄的老者（正是“百草堂”的陈景和陈老）正在讲述一种名为“凝露丹”的一阶丹药炼制心得，台下众人或凝神静听，或低声交流。
周明轩果然也在，坐在前排位置，身边依旧簇拥着几名同门，神态傲然。他今日似乎心情不错，偶尔在陈老讲述间隙插话，补充一些丹霞宗典籍上的记载，引得周围一些散修频频点头，露出钦佩之色。
狗蛋找了个不起眼的角落坐下，安静聆听。陈老所讲虽基础，但经验老到，许多细节对初学者颇有启发。周明轩的补充，则更偏向理论框架和宗门标准，虽略显教条，但也能看出其基础扎实。
讲解环节过后，便是自由交流与展示。有人拿出自己炼制的丹药请陈老品评，有人提出炼制中遇到的疑难请教，气氛逐渐活跃。
一名中年散修拿出一个玉瓶，倒出几粒淡黄色的丹药，有些忐忑地递给陈老：“陈老，这是晚辈近日尝试炼制的‘益气丹’，总是成丹后药力不匀，色泽也黯哑，不知问题出在哪里？”
陈老接过丹药，观色闻味，又捻开一点，沉吟道：“火候急了三分，融药时‘地根草’与‘茯苓粉’的融合时机没把握好，导致药性冲突，灵气逸散。下次尝试，可在投入‘茯苓粉’后，将地火转为文火慢煨三息，再行融合。”
中年散修恍然，连连道谢。
接着，又有几人拿出丹药请教，陈老一一指点，言辞恳切，令人信服。
这时，周明轩站了起来，脸上带着矜持的笑意：“陈老经验丰富，晚辈佩服。不过，这‘益气丹’的炼制，我丹霞宗《基础丹要》中记载更为详尽。其关键，在于‘君臣佐使’四味主药的投放顺序与灵力引导，需以特定手诀配合，方可令药力圆融，丹成上品。”说着，他竟当场演示了几个简单却颇具韵味的手诀，引来一片赞叹。
陈老捻须微笑，不置可否：“丹霞宗传承有序，手法精妙，确有独到之处。”
周明轩得意之色更浓，目光扫过台下，尤其在几个衣着寒酸的散修身上多停留了一瞬，仿佛在说：看，这才是正统丹道！
他的目光，最终有意无意地，落在了角落里的狗蛋身上。见狗蛋只是静静坐着，并无任何表示，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，忽然开口道：“那位道友，昨日在坊市中对在下颇有‘高见’，想必于丹道一途，也自有心得？何不拿出些真才实学，让我等开开眼界？总好过藏头露尾，空谈道理。”
矛头直指狗蛋！庭院中瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦到了狗蛋身上。有好奇，有审视，也有幸灾乐祸。昨日坊市门口的小冲突，显然已在小范围内传开。
陈老眉头微蹙，看向狗蛋，又看了看周明轩，欲言又止。他认得狗蛋，知道这年轻人气度沉稳，不似轻狂之辈，但周明轩毕竟是丹霞宗外门首席，如此当众发难……
狗蛋迎着众人的目光，缓缓站起身。他神色平静，并无被挑衅的恼怒，也无急于表现的浮躁。
“周公子言重了。在下不过山野散人，略通些粗浅药理，岂敢在丹霞宗高徒面前班门弄斧。”狗蛋语气平和，先自谦一句。
周明轩嗤笑一声：“既知粗浅，昨日又何必强词夺理？莫非是自知拿不出手？”
狗蛋仿佛没听出他话中的讽刺，继续道：“不过，既然周公子提及‘真才实学’，在下近日闲暇，倒也随手炼制了一炉丹药，品质粗陋，正想请陈老及诸位道友品评指正，看看这‘山野路子’，与宗门正法，究竟差在何处。”
说着，他从怀中取出一个普通的白瓷小瓶，正是他之前炼制“养气丹”所用的瓶子。不过里面装的，已不是最初品质的养气丹，而是他昨夜以坊市购得的几味辅药，结合《青囊经》中一种名为“混元一气丹”的简化版丹方（仅为一阶），重新调整火候、手法，尝试炼制的新丹。
此丹他命名为“清元丹”，功效与“养气丹”类似，但更侧重温和滋养经脉、纯化驳杂真气，尤其适合炼气期修士在灵气稀薄或受伤后调息使用。
狗蛋将瓷瓶递给走上前的陈老。
周明轩见状，眼中不屑更甚。一个散修，用这么普通的瓶子，能炼出什么好丹药？怕不是连丹香都没有。
陈老接过瓷瓶，拔开塞子。瞬间，一股极其清雅纯净、仿佛雨后初晴山林般的药香，幽幽飘散开来！这香气并不浓烈，却直透心脾，令人精神为之一振，连庭院中原本略显沉闷的空气都仿佛清新了许多！