青囊堂的丹房变成了忙碌的实验室。柳清荷带着几名弟子不断尝试新的配伍与炼制方法，虽然失败率不低，但也成功改良了几个方子，用更易获取的野生药材替代了被封锁的稀缺品种。
与此同时，狗蛋也并未完全放弃常规渠道。他让林婉清暗中联系更远地区、与两大宗门关联较小的商行和散修，以略高于市场但低于目前坊市黑市的价格，零散采购一些实在无法替代的基础药材。虽然数量不多，但聊胜于无。
经济上的压力暂时缓解，但舆论与声誉上的打压却愈演愈烈。
坊间开始流传各种针对青囊堂和狗蛋的谣言。有说狗蛋所谓“上古医道传承”实为邪术，治标不治本，迟早反噬；有说青囊堂如今使用“来路不明的毒草怪石”入药，风险极大；更有甚者，编造出几起“患者服用青囊堂丹药后病情加重”的虚假案例，虽经不起推敲，却足以迷惑部分不明真相的民众。
这一日，青囊堂迎来了一位特殊的“患者”。
来者是一位锦衣华服的老者，由四名筑基期护卫簇拥而来。老者自称是千里外“流云城”孙家的管家，言其家主身染怪疾，遍请名医无效，听闻星针神医大名，特来相邀。
态度看似恭敬，但话语间却带着居高临下的审视。
“李堂主，我家家主之疾非同小可。若您能治愈，孙家必有重谢，灵石、法宝、甚至一处小型灵脉，皆可商议。”老者捋着胡须，“但前提是，您需亲自前往流云城诊治。并且……诊治期间，需用我孙家提供的药材。”
林婉清在一旁听得皱眉。这要求看似合理，实则隐含陷阱：其一，将狗蛋调离青囊堂大本营；其二，控制药材来源，既可防止狗蛋用“偏方怪药”，也可在必要时做手脚。
狗蛋神色不变：“请问贵家主是何症状？患病多久？此前用过何药？”
老者含糊道：“症状复杂，一言难尽。总之，非李堂主这般医术通神者不能治。只要堂主愿往，诊金绝对让您满意。况且，流云城孙家与青岚宗、药王谷皆有往来，堂主若能治好家主，或许……与两宗的关系也能有所缓和。”
最后一句，已是赤裸裸的利诱与暗示。
狗蛋笑了笑：“抱歉，青囊堂有规矩：堂主不轻易出远诊，除非是本地无人能治、且患者无法移动的急症重症。贵家主既然能等到管家千里迢迢来请，想必病情并非刻不容缓。若信得过李某医术，可请贵家主移步落云坊市，李某必当尽力。至于药材，青囊堂行医，向来只用本堂验证过的药材，此乃对患者负责，还请见谅。”
老者脸色一沉：“李堂主这是不给孙家面子？”
“非是不给面子，而是守我医者本分与堂内规矩。”狗蛋语气平和却坚定。
“好，好！”老者冷笑一声，“但愿李堂主这青囊堂，能一直如此硬气下去。我们走！”
孙家之人拂袖而去。这显然又是一次试探，被拒后，恐怕后续还有动作。
夜深人静，狗蛋站在扩建后的青囊堂最高处，俯瞰着夜色中静谧的坊市。远处听涛阁的灯火依旧明亮，但坊市中一些原本与青囊堂交好的店铺，灯火似乎黯淡了些。
“师尊，我们这样硬扛下去，会不会……”林婉清不知何时来到身后，语气中带着担忧。
“婉清，你怕吗？”狗蛋没有回头，轻声问道。
林婉清沉默片刻，摇头：“弟子不怕。只是担心青囊堂，担心师弟师妹们。我们毕竟根基尚浅。”
“根基深浅，不在灵石多寡，不在靠山强弱。”狗蛋望向夜空星辰，“而在道心是否坚定，传承是否扎实，能否真正利益众生。他们可以封锁药材，可以散布流言，可以施加压力，但他们封不住这天地间无尽的草木生机，堵不住天下悠悠众口，更压不垮一颗真正践行医道的心。”
他转过身，眼中映着星辰与灯火：“你看，即便在这样的打压下，每日依旧有患者信任我们，前来求诊。方源、清荷他们研习医道更加刻苦，碧瞳催生的灵药品质更佳。危机，亦是淬炼。”
“可是，若他们用更强硬的手段……”林婉清欲言又止。
狗蛋目光投向南方，那里是云圃残片隐约指引的方向，也是压力可能来源的方向。
“若真有那一天，便是彻底摊牌之时。”狗蛋语气平静，却带着一股不容置疑的力量，“但在那之前，我们要做的，是让自己变得更强，让青囊堂的根基扎得更深。婉清，从明日开始，我会将《青囊造化诀》第一重的简化版传授于你与清荷、方源。碧瞳若有兴趣，亦可旁听。”
林婉清浑身一震：“师尊，这……”
“压力不会消失，只会越来越大。”狗蛋目光深远，“唯有实力，才是应对一切的根本。医术是实力，修为是实力，对天地生机的理解与运用，更是实力。我们要让他们明白，青囊堂的独立，不是狂妄，而是底蕴。”
夜风吹过，带来远处山林的清新气息。
青囊堂内，炼丹的微光，读书的灯影，以及药圃中草木生长的细微声响，交织成一曲坚韧而充满生机的乐章。
打压之下，必有反弹。而真正的医道传承，正是在这一次次风浪的淬炼中，焕发出更加夺目的光芒。
狗蛋知道，更严峻的考验或许还在后面。但此刻，他的道心从未如此澄澈坚定。
医者仁心，可柔济世；道心惟坚，亦能擎天。这间小小的青囊堂，这条独立自主的医道之路，他走定了。