谢焜昱顿了顿，目光扫过院内每一张脸，父亲的颓然，二叔的深沉，堂兄的冷傲，还有身后同伴们沉默的支撑。
“方便吗？堂哥，咱们聊聊多少年没有过的真心话吧？”谢焜昱叹了口气，眼神里全是平静。
老宅的客厅像一口巨大的冰窖，即使壁炉里勉强舔舐着几缕暗红的火苗，也无法驱散那盘踞在角落、深入骨髓的寒意。空气是凝滞的，沉重得如同铅块，每一次呼吸都带着霜粒刮擦喉咙的刺痛感。窗外，铅灰色的天空低垂，压着光秃秃、枝桠狰狞扭曲的枯树，一场酝酿中的暴雪让天色提前沉入昏暮，只有惨白的天光无力地透过积满灰尘的窗格，在地上投下冰冷的、栅栏般的影子。
谢焜昱被冻得哆嗦了一下，极不自然地窝在一个不大的椅子上，像是个佝偻的老人。他顿了顿，尴尬的气氛让他不得不言语几句：
“家主给你当吧。”
“什么意思？”谢坤昶不知道谢焜昱这家伙的葫芦里到底卖的什么药，他像是个陌生人，严肃地戒备在壁炉对面的窗户边，像个士兵一样站岗。
“焉然镇的人早盯上我们了，现在黑水之誓的人又在和苏家人沆瀣一气，如果咱俩还有内斗的话，只怕……只怕谢家，就会终结在咱们两个人手里了。”谢焜昱摇了摇头，看向谢坤昶背后的窗户，那是唯一的光。
那句“终结在咱们两个人手里”，像是一句警钟敲醒了谢坤昶，让他陷入了沉默。
“堂兄，你我之间，往日龃龉，不过是门墙之内的意气！若谢家这棵大树倾覆，你我便是争赢了那根最粗的断枝，又有何用？不过是丧家之犬口中一块稍大的骨头！谁不想知道四方封印术的秘密？哦苏家应该已经知道了。那谁又不想知道黑障术的秘密？本身咱们谢家的堂守，就剩下咱们两支了，如果还要争斗，只怕外部压力会像饿虎扑食一般，让咱们死无葬身之地。这次，我在地狱里，哼，苏清泉和黑水之誓几个人联手要杀了我，只怕我死了，你也不长了。除非……彻底附庸在苏家之上。可我老觉得……苏家独大后，这黑水之誓和苏家早晚还有争端。”
谢坤昶脸上的表情僵住了，眼神剧烈闪烁。谢焜昱的话，像冰冷的锥子，精准地刺破了他内心那层名为“竞争”的傲慢外壳，露出了底下对家族命运的焦虑。
“所以，”谢焜昱的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的力量，“这家主之位，是个让人坐立不安的位子，哥哥，你能坐的住吗？如果可以的话，能不能事事为谢家着想？”
谢坤昶身体一震，难以置信地看着谢焜昱。他从未想过，这个与自己争斗多年的堂弟，会如此暗示谢家家主的未来。
“甚至牺牲都不怕？”谢焜昱更进一步，说得越来越可怖。
他再次看向谢坤昶，眼神坦荡而沉重，言辞也越来越激烈：“堂兄，这家主之位，你来坐！稳住金城局面，梳理家族产业，安抚人心，震慑外敌！这担子千斤重，非你不可！”
厅内一片死寂，只有炉火噼啪作响。
谢坤昶死死盯着谢焜昱，胸膛起伏。巨大的冲击让他一时失语。长久以来视为对手的人，竟在家族存亡之际，亲手将象征权力的玉印推向自己？这份魄力，这份对家族存亡高于个人荣辱的决断……他第一次在谢焜昱身上看到了某种超越争斗的东西。
“那你呢？”谢坤昶的声音有些干涩，带着一丝连他自己都未察觉的探寻的凉气。
“我？我要进入焉然学院，焉然镇，不在这里，是谋不到谢家的出路的。我觉得咱们谢家如果想要壮大，拉拢陶家，离间苏家和黑水之誓，这两步缺一不可。对苏家，我要掌握他们全部的情况，对黑水之誓，我要想尽办法削弱他们的实力。还有一点，冯家还有继承人，当我们帮助冯家壮大后，哪怕我们成不了战国时的赵国，也能成为春秋时的韩厥。”谢焜昱笑了笑看向火炉，似乎这条路，才是无止境的苦海。
“焉然镇？”谢坤昶瞳孔微缩。
“是。”谢焜昱点头，眼神锐利如即将离弦的箭，“另一方面，我要去修补根基，去寻求突破，去找到能让谢家在未来真正立足、不再仰人鼻息的力量！金城这盘棋，由你执子。而我，要去为谢家寻找下一盘棋的资格！”
在另一边，最难受的人一定是公俊飞了。他不安地坐在院子里的椅子上，看着谢庭树招呼谢坤昶坐下，这二人的微妙关系，让公俊飞浑身不自在。他或许擅长处理事务，可面对这种带着奇怪情绪的状态，他连适应都做不到。
“庭钧，来着坐，暖暖，孩子们的事，让他们自己去说吧。”招呼完谢庭钧，谢庭树将手往火盆上探了探，“这天儿，可真够凉的。” 谢庭树先开了口，声音有些干涩，说话间，一团白气从他嘴里呵出，迅速消散在冷空气中。他抬起拢在袖筒里的手，象征性地搓了搓冻得有些发红的耳朵，动作迟缓。
“嗯，可不是么。” 谢庭钧应着，声音不高，同样呵出一小团白气。他插在口袋里的手动了一下，似乎想掏出来，但最终只是隔着口袋布料，用指节顶了顶掌心，算作活动。他的目光落在谢庭树身后那堵斑驳的砖墙上，没看对方的脸。
“咱兄弟俩也好久没这么说话了。”谢庭树笑了笑，一手摸了摸胡子拉碴的老脸，像是动了一番感情的模样。
“哥，你在南方待的太久了。”
“这次也一样，我过几天就回去。”
“那谢家怎么办？”
“看看孩子们能商量得出来结果不，如果没有的话，就交给你。”谢庭树脸上没有颜色，只怪火光照得他像是谢焜昱般刚从地狱而来。
“嗯，哥，喝茶。”谢庭钧将手指伸向了茶碗，没一会儿，这茶水便沸腾了。
“唉，这茶，以前我弄得可更好喝点。”谢庭树端起碗来，看了看风尘仆仆的几人，又把茶碗递给了陈露汐，“各位，我先让让我的儿媳妇哈，来，这一路受苦了吧？喝喝热茶。”