当谢焜昱的靴底踩上天枢堂那光可鉴人的大理石门槛时，时间仿佛被一只无形的手骤然掐住了喉咙。门外喧嚣的风，堂内压抑的私语，甚至穹顶高处透下的天光流动声，都在那一瞬间消失了。
巨大的门洞如同一座舞台的入口，而他，是被迫登台的主角，亦是被押解至聚光灯下的囚徒。那道从高耸门楣外斜射而入的、过于明亮的光柱，恰好将他从头到脚笼罩其中，尘埃在光中狂舞，勾勒出一个清晰、孤绝、又带着沉重压迫感的剪影。那不止是一个人，更像是一个符号，一个名为“谢焜昱”的、携裹着无数传言、恩怨与莫测力量的阴影，骤然投射在这象征着焉然镇权力与秩序核心的殿堂之内。
原本分散站立、窃窃私语的众人，目光齐刷刷地被吸引过去，像是铁屑遇到了磁石。空气凝固了，只剩下一种无声的、近乎窒息的审视。他踏入门内，脚步声并不重，但在这片死寂中，每一步都如同沉闷的鼓点，敲打在光滑如镜的瓷砖地面上，声音被空旷高远的穹顶捕捉、放大，化作悠长而空洞的回响，仿佛每一步都踏在人心跳的间隙上。
苏清澄、陶颀阳、崔灏昀、秦兆雪紧随其后，也步入光中。她们在平日哪怕再耀眼，在这一刻，她们都成了那风暴中心旁沉默的陪衬。所有的气压，所有的视线焦点，所有的无声对峙，都牢牢吸附在那个低垂着头、步伐却异常平稳地向内走去的青年身上。
谢焜昱只在跨入门槛的刹那，目光掠过人群前方那个熟悉的身影——陈露汐。她站在那里，穿着户部官员的正式袍服，脊背挺直，双手交叠于身前，脸上是他记忆里从未有过的、公式化的冰冷与疏离。只此一眼，如同被火焰烫到，他立刻将头更低地埋下，视线落在自己向前移动的鞋尖上。喉咙发干，心脏在胸腔里沉重地擂动，不是为了即将失去的爱情，而是面对这众目睽睽之下的公开“处刑”，一种混杂着难堪、疲倦与巨大荒谬感的无力。
他向前走着，脚步起初下意识地想要快些，缩短这令人煎熬的距离，但随即又猛地一滞。他想到了不知所踪的公俊飞，想到了同样下落不明的沈游和吴冠超。一股更尖锐、更迫切、更沉重的责任感，如同冰水般浇熄了心头那点残余的、对这场“仪式”的情绪波动。
“这不是儿女情长的时候！”一个声音在他脑海深处厉声喝道，“陈露汐再怎么被心灵控制影响，她人在这里，在天枢堂，就是安全的！可公俊飞呢？他们在哪里？是生是死？”
这个念头如同强心剂，又像是一盆刺骨的冷水。他强行压下所有翻涌的心绪，那份沉重并未消失，却转化为了另一种更冷硬的东西。他刻意放慢了脚步，甚至带上了一种显而易见的不耐烦，眉头紧锁，嘴角下撇，仿佛眼前不是一场关乎三年情感的终结，而是一桩亟待摆脱的麻烦。
他终于停在陈露汐面前，距离不远不近，足够看清她脸上每一丝细微的表情，却又隔着一道无形的、冰冷的鸿沟。他没有看她，目光虚虚地落在她手中捧着的那卷象征着决裂文书的“金帛”上，声音干涩而快速，带着毫不掩饰的催促：
“抓紧吧。要怎么决裂，什么流程？我赶时间。”
这话掷地有声，在寂静的天枢堂里激起一片低低的吸气声。纵使陈露汐在心中预演了千百遍谢焜昱可能的反应——愤怒、质问、痛苦、甚至卑微的挽回——也绝没想到会是如此直白、近乎粗暴的不耐烦。她那双漂亮的杏眼微微睁大，嘴唇无意识地张开了一条细缝，露出了瞬间的错愕与……一丝极快掠过的惊讶。但很快，那属于户部部长的、训练有素的严肃面具重新覆盖上来，甚至更加冰冷坚硬。
“最关键的就是你。”她的声音平稳，却带着公事公办的刻板，将手中的金帛和一支镶嵌着灵玉的笔向前递了递，“从你开始。在这金帛上写下你的名字，按下手印。自此，你我之间，再无任何瓜葛。”
谢焜昱甚至没有等她完全递过来。他一把近乎粗鲁地“抢”过了那支笔——动作快得让陈露汐的手指在半空中僵了一瞬。他看也没看金帛上早已拟好的、措辞冰冷的决裂条文，甚至没有寻找特定的位置，笔尖带着一股泄愤般的力道，唰唰几下，签下了“谢焜昱”三个字。字迹潦草，力透纸背，带着一种急于摆脱的决绝。
随即，他将笔往旁边托着印泥的侍从手中盘子里一扔，发出“哐当”一声轻响，转身就要离开。整个过程，不过几个呼吸，快得像一场荒诞的闹剧。
“公俊飞呢？他怎么不来？”一个阴阳怪气的声音突兀地响起，紧接着是几声毫不掩饰的、充满恶意的低笑。
这声音像一根针，刺破了谢焜昱强行维持的冷漠外壳。他倏然停步，循声望去。在人群边缘，站着几个穿着焉然镇制式软甲、神态倨傲的护卫，正是那所谓的“焉然九卫”中人。其中一人，正用那种似曾相识的、混合着挑衅与戏谑的眼神看着他。错不了，这眼神，和当初在谢家镇围堵他时如出一辙。
这挑衅，如同火星落入油库。连日来的压抑、愤怒、担忧、无力，在这一刻被彻底点燃。
然而，未等谢焜昱发作，陈露汐的声音再次响起，目标却转向了苏清澄等人：“其他人……不来签吗？”她的目光落在苏清澄身上，那眼神冰冷，带着毫不掩饰的轻蔑与一丝复杂的敌意。
苏清澄原本抱着手臂，安静地站在谢焜昱侧后方，此刻闻言，唇角勾起一抹冷峭的弧度。她松开手臂，上前半步，目光毫不退让地迎上陈露汐：“没那个必要。”她的声音清越，回荡在寂静的堂中，“说实话，陈部长，你不会真觉得……有几个人和你关系‘那么好’吧？说断也就断了，还用得着搞这么大阵仗，签这劳什子金帛？是在给谁看呢？给你自己，还是给……某些指使你这么做的人看？”
这话夹枪带棒，直指核心，让陈露汐的脸色瞬间白了几分。她避开苏清澄锐利的视线，转而看向崔灏昀，语气带着一种不容置疑的命令口吻：“崔灏昀，你要跟着他？还是……站到我这里来？”
崔灏昀一直沉默地站在一旁，冷峻的面容看不出太多情绪。听到陈露汐的点名，他牙关微微咬紧，下颌线绷出一道凌厉的弧度。他抬起眼，看向陈露汐，声音低沉而清晰，带着压抑的怒意：“我说真的，陈露汐，我最讨厌的……就是别人逼我做选择。”
“那你现在就要选。”陈露汐寸步不让，声音拔高了些，“要么，过来签字，从此还是同伴；要么，就站在他那里。”
崔灏昀闭了闭眼，再睁开时，眼中最后一丝犹豫也消失了。他不再看陈露汐，侧身对谢焜昱和苏清澄的方向，用只有他们几人能听清的音量，吐出两个字：“走吧。”
“抱歉，”谢焜昱终于再次开口，声音恢复了平静，却比刚才更加冰冷，他看向陈露汐，也像是说给所有人听，“公俊飞被人抓走了，没办法来和你‘决裂’。你要真想和他一刀两断，不妨先把他的名字……记在那上面。” 他指了指那卷金帛，语气里充满了讽刺。
说罢，他不再停留，转身大步流星地朝着天枢堂门外走去。
“慢着！” 一声厉喝骤然响起，带着浓浓的敌意，“我们让你走了吗？”