林若华。
这位焉然守卫军的首领，曾经威风凛凛的元帅，此刻却如同一个犯错的学生般低着头。他年过半百，头发已经花白，背脊却依然挺直——但那挺直里带着一股难以掩饰的僵硬，仿佛是被逼到墙角后的最后一点倔强。
他低着头，目光落在地上，不敢看谢坤昶的眼睛。那姿态，卑微得令人心酸。
谢坤昶看着他，嘴角的笑意加深了几分。他缓步走到林若华面前，负手而立，居高临下地打量着这个曾经不可一世的元帅。
“林元帅。”他的声音不高，却带着一股让人无法忽视的威压，“您儿子的事情，我也告诉过您了。”他顿了顿，“我再给您一次机会。”
他的语气骤然冷了下来：“您要是选黑水之誓，我绝不阻拦——恭候您的高升。”
他微微前倾，凑近林若华的耳边，声音压得更低。
“如果您选择了我——您也听到了我们刚刚的谈话。怎么样？和我们干一波？”
林若华的身体微微颤抖，他低着头，那声音沙哑而低沉，带着一股认命般的悲凉。
“黑水之誓……”他顿了顿，喉咙滚动了一下，“要真给我机会，也不会让我在苦寒之地死守二十年。”
他抬起头，那双浑浊的眼睛里闪过一抹复杂的情绪——是委屈，是愤怒，是不甘，还有一丝若有若无的感激。
“这次也是为了救您的爷爷，我的师父。”他的声音颤抖了一下，“谢家主，我听您的！”
谢坤昶看着他，看着那张满是皱纹的脸上滑落的泪痕。然后，他从面无表情的沉默中突然大笑起来。
那笑声在空旷的枢械院内回荡，带着几分张扬，几分得意，还有几分胜券在握的从容。他笑得很肆意，笑得肩膀都在抖动，笑得陶颀阳都忍不住多看了他几眼。笑够了，他抬起手，用力拍了拍林若华的肩膀。
“好！”谢坤昶的声音里带着毫不掩饰的赞赏，“事成之后，我让你们这一行兄弟都回到焉然镇。”他顿了顿，嘴角勾起一个意味深长的弧度，“这焉关营呀，就让谢焜昱去守！”
他转过头，看向陶颀阳，两人的目光在空中相遇，那一瞬间，有什么东西在他们之间无声地传递——是默契，是了然，是只有彼此才能读懂的心照不宣。
谢坤昶微微笑着，那笑容里带着一丝狡黠。
“谁让他已经天阶了。”他说，语气轻描淡写，却暗藏锋芒，“在焉然镇，太碍眼了。”
陶颀阳怎么会不知道这是威胁？那是说给林若华听的，也是说给她听的——谢焜昱再强，也只是他谢坤昶手里的一颗棋子，想放在哪里就放在哪里。
但陶颀阳没有揭穿，她只是会心一笑，那笑容里带着几分了然，几分赞许，还有几分与这个男人并肩作战的骄傲。
她转向林若华，从怀中取出一面巴掌大的小幡，那幡通体素白，幡面上流转着淡淡的灵光，隐隐能看见无数细密的符文在其中游动。
“林前辈。”她的声音恢复了平日的温和与得体，“这是我陶家的护身幡，今日赐予您。”她将幡递到林若华面前，“能使用一次。只要您遭受杀身之祸，它就能帮您挡灾。”
林若华双手接过那面幡，如同接过一件稀世珍宝。他的手指微微颤抖，眼眶泛红，嘴唇翕动着想说些什么，最终却只是深深地鞠了一躬：“多谢陶家主。”
陶颀阳摆摆手：“林前辈，您先去准备吧。咱们十五分钟后在这里碰头。”
林若华点点头，将那面幡小心翼翼地收入怀中，转身离去。他的脚步比来时轻快了许多，背脊也似乎挺直了几分。
看着他离去的背影消失在门外，谢坤昶脸上的笑容缓缓收敛。他侧过头，凑近陶颀阳耳边，声音压得极低：
“你说他会不会反水？”
陶颀阳微微一笑，那笑容里带着几分狡黠，几分笃定，还有几分一切尽在掌握的从容。
“已经无所谓了。”她的声音很轻，却带着一股让人安心的力量，“不过你这几招还真不错。”
她顿了顿，嘴角的弧度加深了几分。
“哼，比起这些来——你可比谢焜昱强多了。”
她说着，幸福地抱住了谢坤昶的胳膊。那动作自然而亲昵，带着一种宣示主权般的占有欲。
谢坤昶低头看着她，看着那张在烛光下明艳动人的脸，眼底浮现出一抹难得的温柔。
就在这时，一个人影从门外走了进来。
俞百毓，他就那么站在门口，目光平静地看着屋内的两人，看不出喜怒。
谢坤昶的瞳孔微微收缩，但他很快就恢复了镇定。俞百毓这个时候出现，而且没有任何通报——他猜得到，这位未来岳父已经听完了刚刚全部的对话。
既然如此，也就没必要瞒着了，他松开陶颀阳的手，上前几步，迎向俞百毓。
“你们这是去干嘛？”俞百毓开口，声音平淡，听不出情绪。
谢坤昶站定，目光直视着这位未来的老丈人，他没有隐瞒。
“想办法控制焉然监狱下的聚灵源。”他说，语气坦然，仿佛在说一件再寻常不过的事。
俞百毓的眼睛微微眯起，他看着谢坤昶，看着这个年轻人眼中的坚定与决绝，沉默了片刻。
然后，他问出了一个关键的问题：
“你们会控制吗？”
谢坤昶的呼吸微微一滞，他知道俞百毓说得对——他只知道那个聚灵源的存在，只知道它有多危险，但如何控制它，如何让它为己所用，他一无所知。
他没有犹豫，弯下腰，深深鞠了一躬。
“还望前辈代劳。”
俞百毓的眼镜再一次低下来，他的双眼凝视着谢坤昶，但随即，他自信地扶回了眼镜。