“我们没有选择。”星熠平静地说。
计划迅速调整。钻探功率暂时维持在了一个相对安全的较高水平，但不再盲目提升。星熠带领一队龙人祭司，来到了钻探平台的正上方，她们围绕着巨大的钻探井口，形成了一个奇异的阵型。
悠远而古老的吟唱声响起，不同于之前圣殿中的空灵，此刻的吟唱带着一种坚韧与抚慰的力量。翠绿色的生命能量从她们身上涌出，如同温柔的溪流，顺着钻探井口，渗入下方狂暴的地层之中。
林远紧张地注视着监控数据。起初，地壳的抗拒似乎更加剧烈，但很快，在龙人生命能量的持续渗透下，那些代表混乱能量和异常应力的读数，开始出现了细微但确实存在的平缓波动。就仿佛有一只无形的手，在狂暴的激流中，小心翼翼地梳理出了一条相对平静的水道。
钻头的推进速度虽然没有再次提升，却变得稳定而持续，磨损率也开始下降。
“有效！”静语的声音传来，带着一丝惊喜，“钻探效率提升了百分之十五！而且对‘根脉’网络的干扰降到了最低！”
霍克在指挥部看着数据变化，紧绷的下颌线条稍稍放松，但没有说话。他需要的是结果。
时间在钻头的轰鸣与龙人的吟唱中一分一秒地流逝。二十小时的极限工期过去了，通道尚未完全打通，但进度已然过半，并且保持着稳定的速度。所有人都透支着自己的精力，人类工程师轮班操作设备，龙人祭司们换了一批又一批，只有星熠始终站在阵眼位置，脸色越来越苍白，但吟唱声未曾断绝。
林远一边关注着钻探，一边与静语持续分析着从“回声谷”前哨站和“守望者”意识碎片中破解出的、关于“盖亚”唤醒协议的数据。越是分析，他越是感到心惊。“盖亚”并非一个简单的AI，它是一个与星炬网络、与“守护者”文明底层协议、甚至与宇宙某种基础规则绑定的复杂存在。唤醒它，远非注入能量、启动程序那么简单。
就在钻探深度突破最后一道异常坚硬的岩层，即将触及目标空腔的前一刻，静语突然发出了警示：
“林远！监测到钻探路径侧方，出现一个强烈的、未被记录的独立能量源！它……它似乎被我们的钻探活动‘惊醒’了！能量特征……不属于‘根脉’，也不属于‘缚地之灵’，更不是‘盖亚’！它在快速接近钻探通道！”
几乎同时，星熠猛地吐出一口鲜血，吟唱戛然而止。她踉跄一步，被旁边的祭司扶住，虚弱地说道：“有……另一个意识……好古老……好悲伤……它被惊动了……”
主屏幕上，钻探探头传回的最后影像，并非预想中的“盖亚”休眠舱，而是一片突然出现在侧壁上的、散发着柔和但坚定白光的复杂几何纹路，那纹路正迅速蔓延，如同活物般，向着钻头缠绕而来！
一个隐藏在地核深处、连“缚地之灵”和龙人都未曾知晓的古老存在，在这最后的关头，苏醒了！它，是敌是友？