十个月。
这个数字如同冰冷的铁锥，钉入每一个贝塔星人的心脏。刚刚因为“穹盾”试运行成功而稍显轻松的气氛，瞬间被重新紧绷的弦取代。
银河边缘“黑暗深渊”方向的能量波动，正在以几何级数加速增强。那些曾经微弱到几乎无法察觉的“回声”，如今已经清晰得如同远处的雷鸣，每一次波动都会在“原初协议”网络中激起一圈圈涟漪，被林远和星熠的意识清晰感知。
“它在加速。”星熠在一次例行的晨间扫描后，脸色苍白地对林远说。她捂着胸口，那里，“概念调和中枢”正因感知那些遥远而庞大的“反秩序”波动而微微震颤。“不是简单的苏醒，而是……某种主动的‘蓄力’。它知道我们在准备，它也在准备。”
林远握住她的手，将一股温润的净化火种力量渡过去，帮她平复中枢的紊乱。他的眉头紧锁，但声音依然沉稳：“那就看谁准备得更快，更充分。”
倒计时九个月。（起）
“穹盾”网络的全面部署进入最后冲刺阶段。
三百二十七艘响应召集的“维护者”棱柱，已经全部抵达贝塔星系，按照“穹盾”蓝图的精确计算，被部署在全球外围的九层轨道上。每一艘棱柱都与相邻的单位建立能量链接，与九层“概念矩阵”的特定节点深度融合，形成一个覆盖整个星球、层层嵌套、互为犄角的“活体防御网络”。
辉光长老和陆明博士的团队，日夜不休地进行着最后的调试。每一层矩阵的“秩序频率”都需要与相邻矩阵精确匹配，每一艘“维护者”的能量输出都需要与矩阵的消耗实时同步。这如同在演奏一首由三百多个乐器共同完成的交响乐，任何一个音符的偏差，都可能导致整首曲子的崩溃。
“第七层矩阵，相位偏移0.03秒，正在校准……”
“第十二号‘维护者’，能量输出超出阈值，请求降低5%……”
“第九层与第八层的‘秩序频率’出现轻微干涉，正在调整……”
控制中心内，类似的报告此起彼伏。所有人的神经都绷紧如弦，但没有人抱怨，没有人退缩。因为所有人都知道，这每一分努力，都可能在十个月后，挽救无数生命。
倒计时八个月。
“星炬”核心的修复与升级，终于完成。
这座两亿年前由“守护者”留下的古老遗产，在经历了“收割者”的致命一击后，原本被认为需要数年才能恢复。但在“原初协议”授权力量的注入下，在龙人工匠与人类工程师日以继夜的奋战下，它的修复速度超出了所有人的预期。
新的“星炬”核心，不再是单纯的“守护者”遗产，而是融合了“原初协议”授权、龙人生命科技、人类量子技术以及“维护者”秩序场的复合体。它的能量输出是战前的三倍，其“现实加固场”的覆盖范围可以扩展至整个星系，其核心数据库中还整合了“原初协议”网络中关于“原初之暗”的所有已知信息——虽然那些信息依然残缺不全，但至少让联军对即将面对的敌人，有了最基本的认知。
“原初之暗”，根据“原初协议”记载，是宇宙诞生之初就存在的“反秩序”本源。它没有形态，没有意识，没有目的——或者说，它的“目的”就是否定一切秩序，将万物归于混沌。在“先驱者”文明崛起之前，它曾经数度试图扩张，吞噬了无数初生文明，直到“先驱者”用尽整个文明的力量，才将其封印在银河边缘的“黑暗深渊”中。
但那封印，不是永久的。它需要持续的能量输入来维持，而“先驱者”升华后，维护封印的责任落到了“守护者”身上。“守护者”湮灭后，封印的能量来源断绝，只能依靠“黑暗深渊”自身的特性缓慢消耗。两亿年过去，封印已经衰弱到极点。
而“校正者”在自我湮灭前发射的那道“终极指令”，正是“原初之暗”等待两亿年的“钥匙”——它刺穿了封印的最后防线，唤醒了那个沉睡的恐怖。
“所以，我们面对的，不是另一个‘收割者’。”林远在核心控制室的全息会议中，声音低沉，“而是比‘收割者’古老亿万倍的存在，是‘秩序’本身的原初之敌。”