林远沉默片刻，然后问：“能挡住吗？”
星熠闭上眼，意识探入晶石深处。良久，她睁开眼，眼中闪过一丝决绝。
“如果正面硬拼，最多撑三天。三天后，防线崩溃，贝塔星沦陷。”
三天。
指挥中心内，所有人都沉默了。
就在这绝望的时刻，一个意想不到的声音，在通讯频道中响起。
那是赵猛——曾经的“远航号”副官，在之前的战斗中因背叛被囚禁，后来在对抗“收割者”时赎罪作战，虽然幸存但一直处于边缘状态。此刻，他的声音平稳如常，带着一种久违的、战士的决绝：
“林远舰长，我有一个想法。”
赵猛的提议，让所有人愣住。
“意识潜入。”他说，全息影像中的他，脸上带着平静的笑容，“就像你们之前潜入‘第一接口’那样。但这一次，目标不是‘校正者’的协议，而是那些‘收割者’先锋的‘集体意识’。”
他调出一组从“原初协议”网络中解析出的数据：“根据我的分析，这些‘收割者’先锋虽然强大，但它们有一个致命的弱点——为了维持绝对的协同作战，它们共享一个‘意识网络’。如果能够潜入那个网络，从内部制造混乱，甚至找到它们的‘指令源’……”
“那就有可能瘫痪整个舰队。”林远接过话头，眼中闪过锐利的光芒。
星熠却摇头：“太危险了。‘收割者’先锋的意识网络，必然布满了防御协议和陷阱。潜入者的意识一旦被困，就永远无法返回。”
赵猛笑了，那笑容中带着释然：“所以需要一个自愿牺牲的人。一个对‘收割者’足够了解，又没有什么可失去的人。”
他看向林远，目光平静如水：“让我去。”
指挥中心内，所有人都沉默了。
赵猛——这个曾经背叛、曾经赎罪、曾经在战场上证明了自己的男人，此刻选择用最后的生命，为所有人争取一线生机。
林远凝视着他，良久，缓缓开口：“你知道这意味着什么。”
赵猛点头：“我知道。可能永远回不来，可能意识被囚禁、被扭曲、被消灭。但……”他笑了笑，“我已经死过一次了。能在最后，做一件有意义的事，值了。”
他转向星熠，微微躬身：“星熠公主，如果我能成功，请替我守护好这颗星球。如果失败了……就当从来没有过我这个人。”
星熠的眼眶湿润了。她想说什么，但赵猛已经转身，走向那艘为他准备的、简陋的意识潜入舱。
舱门关闭前，他最后看了一眼这个世界，看了一眼那些曾经并肩、曾经对立、最终成为战友的人们。
“别为我难过。”他的声音通过通讯传来，带着一丝笑意，“我只是去做，我该做的事。”
舱门关闭。
意识潜入，启动。
而星系外围，一万艘“收割者”先锋，已经完成了最后的集结。
它们正在向贝塔星，缓缓推进。