黑暗最初是无形的。
没有方向，没有重力，没有声响，甚至连梦的边界也模糊得像是一张被水浸过的纸。安德鲁就悬浮在这黑暗中，像一个失重的影子，意识还没完全归位，只知道自己“不是醒着”。
然后某种轮廓慢慢浮现。
像是雾气中隐约出现的线条，勾勒出岩石、地面、天空的影子。灰色的原野渐渐在脚下铺开，一眼望不到边。天是浑浊的灰白，没有太阳，没有风，像是被世界遗忘的角落。
安德鲁站在原地，低头看着自己的手掌。那颗不太起眼的黑痣静静地躺在掌心里，比现实中更深了一些，像是滴进皮肤的一滴墨。
他活动了一下手臂，没有疼痛，也没有重量，仿佛自己浸在一池沉静的水中，呼吸都是被托起的。太轻了，像一个意识被剥离了载体——
“你来了。”
声音没有来源。
不是响起在耳边，而是像一股念头，直接浮进脑子里，甚至带着一点低低的回音，像是贴在意识边缘的一口气。
安德鲁猛地转头。
那团存在已经在那里了。
依旧是一棵巨大的猩红色树形存在，枝桠舒展，像血管一样盘绕着。一缕缕像是液体又像是光的物质在它体表缓慢流动，透出不可名状的脉动感。
树干中央的三颗眼珠一一睁开，安静地打量着他。
安德鲁抬手抹了把脸，像是要把梦擦得清楚一点，语气带着几分倦意：“这次不是我想来的。”
“我知道。”那声音既中性又模糊，“是我召唤你。”
“有点冒昧吧。”
“情况紧急。”它的语气没有威压，反倒多了一点若有若无的关切，“你看起来……状态不太妙。”
安德鲁苦笑了一下：“还能活着进你这地方，说明运气还不错。”
“那个叫“笑猫”的家伙，解决了？”
“差不多。”他眼神不动声色，“你一直在看？”
“我总是在看，尤其是你们。”
“我们有什么好看的？”
“你们身上有未来的气味。”那棵树缓缓低下一根树枝，像是点头，“而你，接近了某个我很在意的分歧点。”
“听着真让人安心。”安德鲁冷淡地笑了一下，“顺便问一句，你知道我们带的护符出了问题吧？”
“知道。”
“你能告诉我那东西到底是什么？”
“一个来自恶魔的馈赠。”未知之神平静地说，“不属于我，也不会受我影响。”
安德鲁眉头微皱：“它之前帮了我们一次，可后来又像是失控了，差点害死我们两个。你说那玩意儿还能用吗？”
那棵树沉默了一瞬，随后道：
“可以，但我建议你别过度使用或者依赖它。”
“为什么？”
“因为它窥探的是未来。”未知之神声音平缓，却透着一丝让人起鸡皮疙瘩的力量，“过去已然逝去，而未来尚未到来。你若一再回望未来，只会越来越分不清现在。”
“你是说，会迷路？”
“人若看见太多可能，就容易在现实中失焦。”它顿了顿，“你会开始迟疑每个选择，总想着‘或许还有另一种可能’。那护符会让你看到你想不到的部分，让你思考更多的事情。”
安德鲁轻轻点了点头，或许这就是艾什莉不再让他过度思虑的理由？
他说不上来为什么，但听着那声音缓缓地陈述着这些“规则”时，他没有感到来自神只的俯视，反倒像是一位耐心又略显疲惫的老人，在反复提醒一个不听话的孩子。
“可我们需要力量。”他低声道，“那群人，也不只是用人类的手段。”
“所以你来问我？”