“说你愿意——用一切，来交换自由。”
男孩呼吸急促。他的脸上浮现出某种复杂的表情，仿佛在与脑海中的什么挣扎、拧扭。他像是想说不、又像快要说出口。最终，他低声呢喃：
“我……我愿意。”
“说清楚。”恶魔低语。
“我……愿意用……我拥有的一切……交换自由。”
话音落下。
恶魔的“手”伸了出去，那是一团雾状的影子，凝实又模糊。它触碰男孩的额头。
没有尖叫。没有挣扎。只有极其轻微的一声“咔哒”。
男孩的眼神瞬间空洞。他依然坐在原地，但灵魂已经被抽离。
那团模糊的光从他鼻息间缓缓浮出，微弱却完整，被恶魔轻而易举地吸入雾影之中，如同吞下一颗无味的糖果。
艾什莉站在一旁，双手垂落，面无表情。
“完成了吗？”她问。
“完成了。”恶魔长舒一口气，像打了个满足的哈欠，“这一单，真轻松。”
“我来处理他。”
她径直走上前，动作流畅，没有丝毫犹疑。
她轻轻扶起男孩的身体，将他从椅子移至床上。
她熟练地整理他的睡姿，拉平床单，将被子盖好、塞入床角。
像是护士为病人做的最后照护，像某种安眠礼仪。
她走向桌边，关掉电脑，顺手熄灭仍在燃烧的香薰蜡烛。
地上的灰烬，她用湿巾一片片擦干净，检查每一寸地板缝隙。
“完成。”她回头，对恶魔说。
它只是看着她的背影。
“你不关心他。”恶魔低声道，“他的命，成了你的任务——而你对此无动于衷。”
“他不是安德鲁。”艾什莉答，语气平静，像在陈述事实。
恶魔轻笑了，那笑容中藏着几分满意，也有些看不透的怜悯。
“你总是这样。”它说，“把你全部的温情交给一个人，然后将这世界其余部分冷处理得干干净净。”
“所以你才选我来执行。”她凝视它，“对吧？”
“正因如此。”它坦然承认，“你不质疑代价，也不会替任何灵魂落泪。”
“我要走了。”艾什莉说。
“去吧。”恶魔点头，“下一批还在等着你。”
空气仿佛碎裂，泡影般将她包裹，再次传送。
等她站稳时，已经回到了空岛。四周是一片死寂般的灰白，石板冷硬如骨，只有她的呼吸在风中轻微回响。
她站在熄灭的法阵中央。
远处那间带着木窗与油灯的房子仍亮着光。
那里住着他。
安德鲁。
她在意的，仅此一个。
至于这个世界上其他所有人？
不过是需要“清除”的痕迹罢了。