烛火渐渐暗下去。
舞台上的子爵终于停下了话头，他的声音在宽阔的剧院里回荡了许久，才缓缓散尽。
宾客们仍沉浸在那慷慨激昂的辞令里，掌声此起彼伏，甚至有人站起身，举起酒杯表示敬意。
子爵微微一笑，用手掌轻轻拍了拍胸口。他的面容在火光下显得温和而自信：
“感谢诸位。请稍作歇息，去外厅享受我为大家准备的酒水与甜点。今晚的演出才过了一半，而真正的高潮，还在后头。”
大厅顿时响起一阵轻快的喧哗。
贵族们交头接耳，随从与下人们鱼贯而出，去外厅取酒点灯。
热烈的氛围像潮水般退去，留下一片散乱却依旧兴奋的低语。
人群之中有人笑声朗朗，有人急切讨论子爵的言辞，甚至有人感叹这位领主简直是“天命所归”。
子爵抿了抿因口渴而干燥的嘴唇，轻轻摆手示意。
他的随从立刻上前，有人替他披好外套，有人捧来一只银杯。
他饮了一口，略微润喉，随即转身走向后台。
火把与烛台的光一同照亮了他的身影。
深红披风在石地板上拖出长长的影子，甲胄碰撞声从随从与卫兵身上叮当作响，像是一首压抑的乐曲，宣告着他即将进入幕后。
男孩与女孩此时正伏在侧廊的阴影里。
空气沉重得仿佛能把呼吸压碎。
男孩的双眼在黑暗中睁得极大，他看见了舞台下贵族们眼神里的热情与满足，但他也看见了他们转身离场时，深藏的疲倦与麻木。
那种情绪在他眼里闪烁不定，仿佛火光下的阴影。
然而他根本无暇去分析这些。因为他知道，危险正朝自己逼近。
“走。”男孩低声催促。两人迅速退入后台狭窄的走道。
这里没有正厅的辉煌，只剩木桶、酒壶、灰尘和油渍。
走道曲折，石壁上挂着几盏昏暗的烛台，光亮在墙上投出一层层阴影，像是在吞噬他们的影子。
空气里弥漫着油脂与陈酒的气味，令人心头发紧。
他们刚走到拐角处，便听到前方传来叮叮当当的声响。
几个下人正忙碌地搬运酒桶与食物盘，他们低声说笑，偶尔抱怨，却把整条走道堵得严严实实。
酒液溅在地上，顺着石砖缝隙流淌出一股酸涩的气味。
“糟糕……”男孩的心提到嗓子眼。
他们不能从这里硬闯过去，一旦惊动下人，后果不堪设想。
他猛地转身，想暂时原路返回。
可就在此刻，一阵低沉而有节奏的脚步声，从身后传来。
那声音沉重，带着盔甲的碰撞与披风的摩擦。
男孩的脑海里瞬间浮现出一个身影——子爵！
“怎么会这么快……”
火光逐渐亮起，照在石壁上摇曳。随之而来的，是子爵淡漠而冷峻的面容。
他带着几名近卫，正稳步朝他们走来。
那步伐并不急切，却带着一种令人心底发凉的必然性，就像一头狩猎中的野兽，明知猎物无处可逃。
前有下人，后有子爵与卫兵。