“你的肩膀挺好看，挺适合战斗的。如果我说，我很欣赏那些在黑夜里依旧能把脸收得漂亮的人，你会怎么想？”
话语里有半分轻浮，但更多的是一种试探性的评估。
她的话像是在掀起一层薄雾，让人难辨真意。
安德鲁的脸依旧没有动，但艾什莉却像被点燃了神经，她的眉眼一瞬间变得锋利，动作疾如闪电——她的手像铁钩一样伸出，一把抓住安德鲁的前臂，指关节微白，力道坚定。
那一抓不是怯弱的保护，而是明确的宣示：
这是我的人，我的范围。
她的动作里有占有，有警告，也有一种无声的霸气。
红袍女看着这种突如其来的亲昵与占有，先是一愣，随即讪讪一笑，收起了原本轻浮的模样。
“哦——原来是这样。”
她笑得有些尴尬，随即又恢复镇定，轻咳一声，“抱歉，开了个不合时宜的玩笑。”
她把脸上的笑意收拢，目光重新锁定在两人身上，那张脸从戏谑回到正经，仿佛一枚硬币在空中转了一个面。
“说正经的，”
金币放下玩笑，声音回归到她一开始的冷静，
“我留下那些线索，是想把那些敢伸手的人引出来。圣教在庇护的名义下做了太多肮脏的事，我知道外面有人恨他们，也知道有些人不会坐视不管。”
艾什莉的手还紧紧攥着安德鲁，指尖发白，但她的眼里有不易察觉的疑问，
“你为什么要把这些人引来？你想看热闹，还是另有图谋？”
金币没有闪烁，她把金币在指间旋转了一圈，声音平静，
“既不是单纯的好奇，也非无的放矢。我不受那些老主教待见，我也知道，靠我一个人的力量撕开他们的伪装太危险。于是我开放了一个缝隙——让真正想动手的人，看见一个可能的入口。”
她的眼神里突然涌上一层更深的暗色，字字分明：
“并不是德文的死让我要做这件事。德文的死是压死骆驼的最后一根稻草——那件事只是告诉我，他们已经到达了无人可恕的地步。真正把我逼到这一步的，是更久远也更肮脏的东西：教会掩护下的毒品买卖。”
她的声音变得缓慢而有重量，像是把一枚刀子从胸口拔出再丢到石板上：
“我亲眼看见过一个孩子，从充满希望的小眼神开始，因着那些所谓治疗与‘启示’的药水，逐步被麻痹、被操控、被剥夺了活着的权利。我看着他一步一步被拖入深渊，最后——最后他在我面前死去，嘴角还挂着一种被诈骗的笑容。那个笑容像一把刀，直接把我曾经天真的信念劈成了两半。”
安德鲁的眉头紧了，艾什莉的手指仿佛又用力了一些。
巷子里沉默下来，只剩下三个人的呼吸和远处教堂钟声的回响，像一只慢慢坠落的铁球。
金币把目光收回，继续道：
“我曾经也信仰过圣教、信过那些经文里的光亮。曾几何时，我以为主会平等地帮助每一个人，我以为我能借着圣职去做些真正的救济。”
她的声音里有一瞬的嘶哑，“但在这些老主教眼里，我不过是个装饰——一个好看的面孔，一个用来安抚底层信徒的仪式。他们不把我当作同僚，而是把我当成一件可以随手摆放的饰物。”
她轻轻一笑，笑里没有快乐：
“海森和他的同党从来不把我放在眼里，他们做决定，从不把我当成参与者。他们坐在高位，谈论利润、分配‘救赎样本’，而我只能在角落里听他们挥鞭。从信仰到交易的那一刻，我知道我被欺骗了。”
她的手紧了紧握着的金币，指节发白：
“德文的死让他们的伪装彻底撕开，但那并不是我开始反击的起点。起点在于那个孩子在我面前的眼神——那眼神告诉我，圣教已经把人当作商品在交易。我不愿再当那个洗净罪恶外衣的手。”
她停顿，目光在两人之间扫过，像是在衡量什么，也像是在宣读判决：
“所以我选择了背叛，我给了线索。我不傻，不会自暴自弃地把自己当作祭品；我只是想把一扇门打开，让外面有人看见他们看不想被看见的东西。若有人愿意，我可以把更多的缝隙撕开一些——但前提是，他们必须有胆量接近那些肮脏的核心。”
她的语气逐步收束，最后一句像是针一般直刺入夜色：
“我的目的很简单——我想要圣教覆灭。”