悔罪堡的狼狈撤离，已是昨日黄花，然而，那场混沌与奥术交织的史诗级混战，其震颤的余波，却在遥远的艾瑞亚王都地下，以一种更为阴冷、更为隐秘的方式，悄然蔓延。
夜幕，像一张巨大的、吸饱了腐败气息的黑色天鹅绒，盖在了王都的上空。王宫高耸的尖顶，被魔法灯光映照得庄严辉煌，仿佛一尊永恒的秩序雕塑，然而，没有人察觉到，在这片秩序之下，更深层的黑暗正在以一种令人窒息的规律，进行着它自己的“呼吸”。
首都王宫的地下酒窖——那座象征着王室财富与历史底蕴的古老堡垒，此刻正成为这股异变的首个“监听站”。
卫兵队长罗南，一个饱经风霜、对异常警觉的老兵，正带着他的小队进行例行巡逻。厚重的橡木桶、年代久远的葡萄酒瓶，以及弥漫在空气中那股陈年的、沉醉的香气，都无法驱散他心中那股越来越浓郁的不安。
“听到了吗？老伙计？”身旁的年轻卫兵，吉迪恩，低声问道，他的脸上写满了困惑与恐惧。
罗南没有说话，只是猛地抬起手，示意所有人都停下脚步。他那双长期在黑暗中保持警觉的眼睛，死死地盯着面前这片堆满了酒桶的空旷区域。
空气中，弥漫着一种低沉、微弱、却极有规律的“脉动声”。
咚——咚——咚——
那声音，像是有一颗巨大而沉重的心脏，正在遥远、却又近在咫尺的地下深处，以一种缓慢而坚定的节奏搏动。它穿透了层层泥土、石板、和厚重的酒窖墙壁，直接作用于人的耳膜，更作用于人的灵魂。
“是水泵的声音，队长！一定是排水系统的老旧水泵！”吉迪恩试图用理智来解释这股非自然的声音，他的声音带着一丝强行压抑的颤抖。
“不，吉迪恩，”罗南的声音沙哑而冰冷，带着一种老兵对危险的直觉，“水泵的声音是机械的，是单调的。这个声音……它是活的。它有血肉、有规律、有意志。”
他猛地蹲下身，将耳朵贴在了冰冷的石质地面上。那股“咚、咚、咚”的搏动声，在那一刻被放大了数百倍，如同巨大的鼓点，在他耳边炸响，几乎震碎他的耳膜。
“这搏动声，规律得可怕。它不属于任何已知的生命体，它比巨龙的心脏更沉重，比魔法的核心更稳定……”罗南的脸上，写满了震惊。他清楚地感觉到，这声音的源头，就在王宫基石之下，城市的绝对核心！
罗南猛地站起身，他知道，这绝非小事，这声音中蕴含着某种不祥的预兆，那是一种纯粹的、生命在孕育与扩张的贪婪。他立刻带着自己的小队，冲出酒窖，向上层提交了最紧急的报告。
然而，卫兵的担忧，在那座被贵族与繁文缛节所充斥的王宫中，却如同水滴滴入了熔炉，瞬间被蒸发得无影无踪。
“荒谬！”
宫廷总管，一个穿着丝绸长袍、脸上带着程式化笑容的胖子，毫不留情地打断了罗南的汇报。他正忙着为即将到来的、庆祝边境“捷报”的宴会安排座次，罗南那带着血腥味的报告，只会玷污他精心设计的日程表。
“罗南队长，你最近是不是巡逻得太勤快了？老化的管道、地底蒸汽的凝结、甚至可能是，老鼠的奔跑，都足以在寂静的夜里，制造出一些微不足道的噪音。”总管那肥厚的脸上，露出了虚伪而傲慢的笑容。
他那轻蔑的眼神，从罗南那染上了悔罪堡血腥味的铠甲上，一扫而过。