“是病毒！一种活体奥术病毒！”阿里斯语速极快，像是怕下一秒就会忘记，“它不是自然产生的！它是被制造出来的！它伪装成微小的魔力颗粒，潜伏在液体里！一旦进入人体，它就会潜伏在血液中，等待特定的‘信号’唤醒！”
“信号？”奥德里奇的目光落在那杯水上。
“是的！声音！一种特殊的奥术频率！”阿里斯挥舞着手臂，“法比安！那个叛徒！他不仅仅是在散布谣言！他的那些‘福音’，那些在街头巷尾播放的炼金广播，其实就是唤醒病毒的钥匙！”
“一旦被唤醒，病毒就会重组大脑的神经结构，切断人的自由意志，把人变成……变成……”
阿里斯卡住了。
他看着奥德里奇那张没有任何表情的脸，突然感到一阵寒意。
“变成什么？”奥德里奇问。
“变成……那个东西的一部分。”阿里斯咽了一口唾沫，“一个巨大的、统一的意识网络里的……一个节点。”
书房里陷入了死寂。
只有墙上的挂钟，发出咔哒、咔哒的声响。
良久，奥德里奇叹了一口气。
“传播途径呢？”他问，“你是说液体。是接触传播吗？还是飞沫？”
“不……比那更糟糕。”
阿里斯的脸色变得惨白。他指着桌上的那杯水。
“我检测了样本。不仅仅是病人的血。”
“我检测了……喷泉的水。井水。甚至……这杯水。”
奥德里奇的手指，在那一瞬间，猛地抽搐了一下。
“水？”
“是的。”阿里斯的声音在颤抖，“所有的水。首都的整个地下供水系统……都被污染了。”
“那种病毒，它就在水里。它极其微小，普通的过滤根本无法拦截。它不仅能通过饮用传播，甚至能通过皮肤接触、通过洗澡、通过……一切。”
“大人。”阿里斯绝望地看着这位老人，“我们……我们都在喝它。这座城市的每一个人，每一天，都在喝它。”
“我们……都已经感染了。”
啪。
奥德里奇的手一抖，那杯水被打翻了。
清澈的液体流淌在名贵的红木桌面上，浸湿了那些文件，沿着桌角滴落。
滴答。滴答。
在那一瞬间，那清脆的水滴声，在奥德里奇的耳中，变成了恶魔的狞笑。
他想起了他的小孙女。
那个最喜欢在花园的喷泉边玩耍的女孩。那个总是笑着捧起水花泼在他脸上的女孩。
“爷爷……水好凉快啊……”
奥德里奇闭上了眼睛。
两行浑浊的泪水，从他满是皱纹的脸上滑落。
“原来如此……”
老人低声呢喃，声音里充满了无尽的悔恨和荒谬。
“我们修筑了最高的城墙。我们部署了最强的军队。我们防备着间谍，防备着刺客，防备着叛军。”
“但最后……”
“敌人是顺着我们的喉咙……爬进来的。”
他猛地睁开眼，那浑浊的眼中，突然爆发出了一股回光返照般的狠戾。
“阿里斯。”
“在。”医生下意识地挺直了腰杆。
“你说它是病毒。”奥德里奇死死地盯着他，“既然是病毒，就有解药。对吗？”
阿里斯愣了一下，随即用力地点头。
“有！理论上绝对有！虽然它结合了奥术，但它的本质还是基于生物结构的！只要能找到一种能够中和那种‘奥术螺旋’的试剂，只要能切断它和那个‘信号’的联系……”
“去做。”
奥德里奇打断了他。
这位宰相从椅子上站了起来。虽然他的背依然佝偻，但那一刻，他身上那股统治了帝国数十年的威压，重新回到了他的躯壳里。
“你需要什么？钱？人？还是我的命？”
“我给你一切。”
奥德里奇绕过书桌，走到阿里斯面前。他那只枯瘦如柴的手，紧紧地抓住了医生的肩膀，力气大得让阿里斯感到疼痛。
“但你要快。”
“因为……”奥德里奇转过头，看向窗外。
窗外，是灯火通明的首都。是那座拥有数百万人口、此刻却安静得有些诡异的城市。
“因为那个怪物……”奥德里奇的声音在颤抖，“它已经醒了。”
“我能感觉到……”
老人指了指自己的太阳穴。
“它在敲门。”
阿里斯浑身一震。他看着奥德里奇。他在老人的眼中看到了一丝恐惧，但更多的是一种决绝的疯狂。
宰相也感染了。
但他还在抗争。用他那凡人的、苍老的意志，在和脑海里那个“神”抗争。
“快去！”奥德里奇吼道，“趁我……还是我的时候！”
“是！”
阿里斯红着眼眶，大吼一声。他抓起桌上的报告，转身冲出了书房。
他知道，这不再是一场医学研究。
这是一场战争。
一场与时间、与水源、与那个无形的“神”的战争。
书房里，只剩下奥德里奇一个人。
他看着桌上那滩正在慢慢干涸的水渍。
突然，他的脑海里，响起了一个声音。
那个声音很优雅，很理智，带着一种高高在上的悲悯。
“为什么要反抗呢，奥德里奇？”
“你不想……再看到你的孙女笑吗？”
“加入我们。在这里，没有痛苦。只有……永恒的宁静。”
奥德里奇的身体剧烈地颤抖起来。他的手抓住了桌角，指甲崩裂，鲜血染红了桌面。
“闭嘴……”
老人咬着牙，从牙缝里挤出了两个字。
他从抽屉里拿出了一把精致的匕首。那是国王在他六十岁生日时赏赐给他的。
他拔出匕首，毫不犹豫地刺进了自己的大腿！
噗嗤！
鲜血飞溅。剧痛让他那昏沉的大脑瞬间清醒了几分。
“闭嘴！！！”
奥德里奇咆哮着，对着空无一人的房间，对着那个在他脑海里回荡的声音。
“这里是艾瑞亚！”
“我是帝国的宰相！”
“我的脑子……归我自己！！！”
他喘息着，瘫倒在椅子上。汗水和血水混在一起。
但他赢了。至少这一次，他赢了。
窗外，夜色深沉。
那座巨大的城市，像是一头沉睡的巨兽，正静静地等待着黎明的到来。
或者，等待着……彻底的沉沦。