王都的钟声敲响了。
那不是警报，而是庆典的序曲。浑厚的铜音在清晨的薄雾中荡漾，惊飞了广场上成群的白鸽。
新王亚历克的登基大典刚刚结束，整个城市还沉浸在一片狂热的喜悦之中。街道上挂满了彩旗，甚至连那些还没完全修好的断壁残垣上，都被人用鲜花和彩带装饰了起来。人们太需要一场狂欢了，用来冲刷掉这几个月来积压在心头的恐惧与阴霾。
但在金蔷薇宫的一间偏殿里，气氛却冷清得有些格格不入。
这里没有鲜花，没有美酒。只有一张简单的长桌，和两杯冒着热气的红茶。
“一定要走吗？”
新王亚历克坐在桌边，那顶刚刚戴上的荆棘金冠，在他的额头上勒出了一道红印。年轻的国王看着面前这个正在仔细擦拭长剑的男人，眼神中充满了挽留，甚至是一丝恳求。
“王国现在需要你，凯兰。不，是需要一个英雄。”
亚历克站起身，有些急切地在房间里踱步。
“你也看到了，虽然沃拉克死了，但人心还没定。旧贵族的残余势力还在观望，神殿的威信一落千丈，西境的领主们更是蠢蠢欲动……我需要一个镇得住场子的人。”
他走到凯兰面前，从怀里掏出一枚沉甸甸的徽章。那是用纯金打造的狮头徽章，镶嵌着蓝宝石眼睛，象征着艾瑞亚王国的最高军事统帅权——“王国之盾”。
“只要你留下，这支军队就是你的。你可以按照你的想法去改革，去建立秩序。你是救世主，没人会不服你。”
凯兰停下了手中的动作。
他抬起头，那双金色的眸子里倒映着徽章的光芒，却平静得像是一口古井。
“亚历克。”
凯兰没有称呼他为陛下，就像他们在难民营里一起抬担架时那样。
“你看过阴影吗？”
“什么？”亚历克愣了一下。
“当太阳最烈的时候，阴影也最深。”
凯兰把长剑归鞘，发出“咔”的一声轻响。他站起身，走到窗边，看着外面欢呼雀跃的人群。
“现在，我是那个太阳。”
“只要我站在台前，站在那个万众瞩目的位置上，我就成了一个靶子，一个光鲜亮丽的图腾。所有人都会看着我，崇拜我，依赖我。”
“然后呢？”
凯兰转过身，声音低沉。
“然后他们就会忘记，危险其实就在他们身边。就在他们喝的酒里，就在他们听的故事里，就在他们心底滋生的那一丝贪婪里。”
他从怀里掏出那本在白岩镇酒馆缴获的、已经烧了一半的小册子，轻轻放在桌上。
“德雷克不想和我打仗。他不想攻城略地。”
“他在散播瘟疫。一种思想的瘟疫。”
“这种瘟疫，靠军队是防不住的，靠英雄的口号也是治不好的。如果我成了那个高高在上的统帅，我反而会变成他最好用的棋子——他会指着我说：看啊，这就是旧秩序的走狗，这就是束缚你们自由的枷锁。”
亚历克沉默了。他看着那本残破的小册子，封面上那个断裂锁链的图案，像是一个嘲讽的笑脸。
“那你……打算做什么？”亚历克的声音有些干涩。
凯兰没有回答。
他只是拿起桌上那块代表着无上权力的“王国之盾”徽章，在手里掂了掂，然后轻轻地，把它放回了亚历克的手心里。
“光，照不到阴沟。”
凯兰笑了笑，那笑容里少了几分圣骑士的庄严，多了几分游侠般的洒脱。
“所以，我得熄灭自己。”
“我要去做那个……举着灯笼走夜路的人。”
……
黄昏。
炼金圣殿的废墟。
这里曾经是王国最宏伟的建筑群，如今只剩下一堆焦黑的瓦砾。但在这片废墟的一角，却清理出了一块干净的空地。几张简陋的桌子拼在一起，上面堆满了从废墟里抢救出来的书籍和笔记。
伊琳娜·霜语正坐在一块断裂的石柱上，手里拿着一只炭笔，在一张羊皮纸上飞快地计算着什么。她的法师袍上沾满了灰尘，原本柔顺的银发也随意地挽在脑后，插着一根用来固定发髻的鹅毛笔。
她看起来很狼狈，却也很专注。
直到那个熟悉的脚步声在她身后停下。
伊琳娜没有回头，手中的笔也没有停。
“要走了？”
她的声音很平淡，就像是在问今天晚饭吃什么。
“嗯。”
凯兰站在她身后三步远的地方。他已经换下了一身戎装，穿上了一件洗得发白的灰色亚麻斗篷，背上背着一个简单的行囊。那柄曾经在战场上光芒万丈的光耀战锤，也被他用粗布层层包裹，看起来就像是一根普通的行脚僧手杖。
“不打算道个别？”伊琳娜终于停下了笔，但依然背对着他。
“我以为你会劝我留下。”凯兰说。
“劝你？”
伊琳娜轻笑了一声，转过身来。夕阳洒在她的脸上，给她那双总是闪烁着理智光芒的眼睛，镀上了一层温柔的暖色。
“劝你留下来当个花瓶？每天在宫廷宴会上像个傻子一样被人围观？还是劝你坐在办公室里，去批改那些无聊的公文？”
她跳下石柱，走到凯兰面前，上上下下地打量了他一番，然后伸手帮他理了理斗篷有些歪斜的领口。
“凯兰·光铸，我认识你快十年了。”
“你这人，骨子里就是一把剑。剑如果不去砍点什么，是会生锈的。”
凯兰看着眼前这个女人。
她是他的战友，是他的智囊，也是这个世界上最了解他的人。他们一起经历过深渊的绝望，一起在巨人之塔顶端跳过楼，一起在悔罪堡的废墟上见过地狱。
他们之间，不需要那些虚伪的客套。
“这里交给你了。”
凯兰看了一眼身后那些堆积如山的笔记，“阿里斯医生说，你有大计划？”
“不算什么大计划。”
伊琳娜耸了耸肩，指着这片废墟。
“我想在这里建一座学院。”
“不是那种只教人怎么搓火球、怎么炼金子的法师塔。我要建一座……教人怎么思考的学院。”
她的眼神变得锐利起来。
“法比安之所以会造出沃拉克，马尔萨斯之所以会堕落，归根结底，是因为他们只追求力量，却不懂得敬畏，不懂得平衡。”
“还有德雷克……”伊琳娜顿了顿，“他利用的，是人们的无知和盲从。”
“如果说你要去猎杀那些躲在暗处的狼。”
“那么我……”伊琳娜张开双臂，仿佛在拥抱这片废墟上即将升起的未来，“我就负责在这里，筑起一道墙。”
“一道用知识、理性、还有良知筑起的墙。”
“我要让这片土地上的孩子，在面对德雷克的诱惑时，能有自己的判断；在面对未知的力量时，能有自己的底线。”