冰冷。黑暗。窒息。
秦无尘最后的意识，如同风中残烛，在狂暴、刺骨的暗河激流中，被反复冲刷、撕扯、淹没。他像一块失去生命的朽木，在漆黑的水下世界里翻滚、撞击，时而被卷上水面，呛入混杂着冰碴的河水，时而又被卷入更深、更寒冷的漩涡。骨头仿佛散了架，内脏在冰冷的压力下发出哀鸣，每一次呼吸都带着血腥和冰水的灼痛。唯有胸口处，那三件紧贴皮肉、彼此依偎的“鼎”之碎片（玉佩、玉髓、青铜残片），仍在散发着微弱却顽强的、带着丝丝暖意的共鸣，如同黑暗深渊中唯一的光点，勉强维系着他最后一丝生命之火不灭。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。狂暴的水流似乎平缓了一些，但刺骨的冰寒和无处不在的黑暗依旧。秦无尘模糊地感觉到，自己似乎被冲进了一条更宽阔、更深沉的地下河道，水流不再那么湍急，但压迫感更重。体温在飞速流失，意识沉入无边的黑暗，连那点微弱的共鸣暖意，也仿佛越来越远……
就在他即将彻底沉沦的刹那——
哗啦！
一阵剧烈的颠簸和撞击！身体似乎撞上了什么坚硬而粗糙的东西，然后被一股力量拖拽着，脱离了冰冷刺骨的河水！
“咳咳……呕……” 冰冷的空气灌入肺部，引发撕心裂肺的咳嗽，混杂着血沫和冰水。身体被剧烈地拍打、按压，有人在急切地呼喊，声音忽远忽近。
“……还有气！快！保暖毯！热水袋！准备强心剂！”
“见鬼，这冰河里怎么会有活人？！”
“看这伤口……我的天，他从哪儿掉下来的？”
“别废话了，老陈，拿急救包！小何，继续生火，保持温度！”
嘈杂的人声，手电筒晃动的光柱，还有……篝火的暖意？秦无尘拼命想睁开眼，想凝聚意识，但眼皮重如千钧，黑暗如同潮水再次涌来，将他拖入更深的昏迷。
……
再次恢复一丝模糊意识时，他感觉自己被包裹在干燥温暖的睡袋里，身下是坚硬但铺了防潮垫的地面。篝火“噼啪”燃烧的声音很近，带来令人安心的热度和光芒。耳边是低低的交谈声，似乎在争论。
“……体温总算回升一点了，但内伤很重，失血过多，还有严重冻伤和撞击伤。能活下来简直是奇迹。”
“老方，你确定要带他走？这荒山野岭的，来路不明，还伤成这样……”
“不然呢？把他扔这儿等死？我们‘地脉研究会’的章程第一条是什么？‘探索未知，敬畏生命’。见死不救，回去怎么跟会长交代？”
“可万一是逃犯或者……”
“你看他这身伤，普通逃犯能搞成这样？再看看他贴身藏的那几件东西……虽然破破烂烂，但那纹路，那质地……老陈，你是搞古玉鉴定的，你摸摸看？”
一阵沉默，然后是一个更苍老、更沉稳的声音：“……非比寻常。绝非近现代之物。上面沾染的……气息也很特别。这个人，不简单。老方说得对，不能不管。先带回去，稳住伤势再说。至于来历……等他醒了，再问不迟。”
地脉研究会？听起来像是个民间科考或探险组织？秦无尘心中微微一松，至少不是“归乡会”的人。他勉强提起一丝神念，极其微弱地扫过周围。篝火旁围着四五个人，有男有女，穿着专业的冲锋衣，面容被火光映照得明暗不定。其中一个戴着眼镜、气质儒雅的中年人正在检查他的脉搏，应该就是“老方”。另一个头发花白、目光锐利的老者，正小心翼翼地用放大镜观察着被放在一块绒布上的、他那三件湿漉漉的“鼎”碎片，正是“老陈”。还有一个年轻些的女子在照料火堆，一个壮实的小伙子在整理装备。他们身上没有“归乡会”那种令人不适的冰冷死气，反而有种风尘仆仆的学者气息和探险者的精悍。
暂时安全了……叶藏锋呢？他成功逃脱了吗？碎片……秦无尘心中一紧，神念扫过胸口，三件碎片还在，被体温烘得半干，紧紧贴在一起。他松了口气，随即一阵天旋地转的虚弱感袭来，再次昏睡过去。
……
接下来的日子，是在半昏半醒、高烧呓语和断续的清醒中度过的。秦无尘（对外自称是进山探险遇险的驴友“墨尘”，证件在激流中丢失）被这支自称“华夏地脉古环境研究会”的科考小队，用担架艰难地抬出了昆仑山。这支小队原本是在昆仑西段进行一项关于“古冰川活动与地磁异常关联”的民间考察，意外在一条冰川融水形成的支流河口发现了昏迷的他。
队长方哲（老方），是某大学地理系副教授，兼“地脉研究会”的资深干事，为人正直，富有同情心和探险精神。鉴定师陈启明（老陈），退休考古研究员，对古玉、青铜器有极深造诣，眼光毒辣。还有负责后勤和野外医疗的何苗（小何），以及身强力壮、擅长野外生存的退伍兵王浩。这是一支典型的民间兴趣小组，成员背景各异，因共同爱好走到一起，资金自筹，设备也多是拼凑，但热情和专业性都不缺。
秦无尘重伤濒死，他们倾尽所能救治。昂贵的急救药品、卫星电话呼叫救援（但因地处偏远，救援直升机无法直接抵达复杂山谷）、轮流抬担架跋涉……没有丝毫怨言。秦无尘在清醒的间隙，默默观察着他们，心中感激，但也保持着警惕。他注意到，老陈在偷偷研究他那三件碎片时，眼中不时闪过惊疑不定的光芒，似乎看出了些什么，但从未当面追问。方哲则对他的“探险”经历和伤势来源充满好奇，但也尊重他的沉默。
十几天后，他们终于抵达一个有信号的村镇，将秦无尘送入当地条件简陋的卫生院。又过了近一个月，秦无尘凭借“守护莲子”缓慢而坚韧的自我修复能力，以及远超常人的体质，才勉强能下地行走，但内伤远未痊愈，实力百不存一。
这期间，他尝试过通过刘瞎子留下的、极其隐晦的备用渠道联系叶藏锋，但石沉大海。这让他心中蒙上阴影。要么叶藏锋还在隐匿逃亡，无法回应；要么……他不敢深想。
另一方面，方哲和陈启明对他的照顾无微不至，但也开始旁敲侧击地询问他进山的真实目的、那些“古物”的来历。秦无尘以沉默、失忆、或含糊的“祖传之物”、“偶然所得”搪塞过去。他看得出，方哲更多是学术上的好奇，而陈启明……那目光深处，似乎藏着一丝更深的东西，像是对某些“异常”现象的敏锐嗅觉。
终于，在秦无尘能勉强独自活动后的一天傍晚，陈启明拿着一个保温杯，坐到了他病房外的走廊长椅上。
“小墨啊，”陈启明递过杯子，里面是温热的参汤，“身子骨恢复得还行，但心里的伤，没那么容易好吧？”
秦无尘接过，道了声谢，静待下文。
陈启明看着远处暮色中的雪山轮廓，缓缓道：“我干了一辈子考古，见过不少稀奇古怪的东西，也听过不少科学解释不了的传闻。昆仑山……自古就神秘。有些地方，有些东西，它就不该被轻易打扰，或者说，以错误的方式去打扰。”
他转过头，目光平静却仿佛能看透人心：“你那三件东西，我虽然看不透全部，但上面的一些纹路，和我年轻时候，在一次……嗯，不太公开的联合考察项目中，见过的一些残片，很像。那次的发现，后来被封存了，参与的人……也大多没了下文。”
秦无尘心中一动，看向陈启明。
陈启明压低声音：“那个项目，代号也叫‘溯源’。领队的，是一对姓林的夫妇，很有才华，也很大胆。他们后来……出了事。我记得，他们当时最关注的，就是一些古老的、可能与地脉能量、甚至更玄乎的‘空间异常’有关的遗迹和器物。你……认识他们吗？”