屋内，油灯昏黄的光晕在墙壁上投下摇曳的影子。
孟轩背对着门口，焦躁地在狭窄的空间里踱步。每一次转身，肩胛骨下方那片隐秘的皮肤便传来一阵灼烫，仿佛有烙铁紧贴着血肉。
那枚自他记事起便存在的诡异图案，此刻正随着他急促的心跳隐隐发烫，像一颗不安分的活物蛰伏在皮肉之下。
吱呀一声，竹门被推开，裹挟着深秋寒意的风卷了进来。柳梦圆站在门口，肩头落着几片未化的雪粒，清冷的月光勾勒出她略显疲惫的轮廓。
她反手掩上门，将风雪隔绝在外。
“二姨！”孟轩几乎是扑了过去，声音带着压抑不住的急切，“您回来了！我等了您很久……”
柳梦圆抬手解下沾了雪沫的斗篷，动作从容，目光却锐利地扫过孟轩焦灼的脸庞。“何事如此慌张？”
她声音平静，走到桌边，提起温在炭炉上的陶壶，为自己斟了一杯热茶。
袅袅白气升腾，模糊了她半边面容。
孟轩深吸一口气，胸中翻涌的疑问再也按捺不住：
“归墟海！还有那把钥匙！二姨，我背上的图案到底是什么？它和归墟海有什么关系？为什么您从不告诉我？”
“啪！”
一声细微却清晰的脆响。
柳梦圆手中那只素雅的青瓷茶杯，杯壁上瞬间爬满了蛛网般的细密裂纹。
滚烫的茶水顺着她的指缝渗出，她却浑然未觉，只是猛地抬眼看向孟轩。
那双总是带着温和笑意的眼眸，此刻寒光凛冽，锐利如刀。
“轩儿！”她的声音陡然拔高，带着前所未有的严厉，甚至有一丝不易察觉的惊悸，“谁告诉你的这些？！归墟海，钥匙……这些名字，你不该知道！”
孟轩被这突如其来的反应震得后退半步，但救母心切压过了畏惧。
他梗着脖子，声音带着孤注一掷的决绝：“那星辰本源果和九转还魂草呢？二姨，您知道它们的下落吗？我娘她……她等不起了！”
“轰！”
话音未落，柳梦圆手中那只布满裂纹的茶杯竟毫无征兆地彻底炸开！
滚烫的茶汤混合着细碎的瓷片四散飞溅。柳梦圆身形微晃，指尖灵力本能地流转，将飞溅的碎片挡开，但她的目光却死死钉在了桌面上。
只见泼洒开的深褐色茶汤并未随意流淌，反而诡异地凝聚、延伸，在光滑的竹木桌面上迅速勾勒出一个繁复而古老的图案——线条扭曲盘绕，中心一点殷红如血，透着一股难以言喻的邪异气息。
这图案，与孟轩背上那枚灼烫的印记，一模一样！
与此同时，窗外原本在夜风中簌簌作响的竹林，骤然陷入一片死寂。
所有的竹叶仿佛被无形的力量冻结，纹丝不动。
一股令人心悸的寒意无声无息地弥漫开来，穿透竹墙，渗入屋内。
柳梦圆的脸在油灯下瞬间褪尽了血色。
她猛地抬头，目光如电般射向窗外那片死寂的黑暗，随即又猛地转向孟轩，声音因极度的震惊和某种深沉的恐惧而微微发颤：“星辰本源果……九转还魂草……你……你从哪里得知这两味药材的名字？！是谁告诉你的？！”
她向前一步，逼近孟轩，声音压得极低，却字字如重锤敲在孟轩心上：
“这两味药……它们根本不存在于寻常的药典！它们只存在于传说，只与……只与三百年前，我柳家先祖以性命守护、最终彻底封禁的那片‘死地’有关！那是……那是绝对不可触碰的禁忌！”
孟轩如遭雷击，呆立当场。
他怀中贴身收藏的那张指引他前来寻找二姨的古老羊皮地图，此刻仿佛也感受到了某种不祥的共鸣，变得滚烫起来。
夜色渐深，万籁俱寂。
屋内，油灯的火苗不安地跳跃着，将孟轩的身影拉长，扭曲地投在墙壁上。
柳梦圆在短暂的惊骇过后，神情变得异常凝重，她匆匆交代孟轩待在屋内不要外出，便闪身出了竹屋，身影迅速没入沉沉的夜色，显然是去探查竹林异动的源头。
孟轩独自一人留在屋内，心乱如麻。
二姨的反应、那诡异的茶汤符文、竹林瞬间的死寂……这一切都指向一个深不见底的漩涡，而他似乎正站在漩涡的边缘。
他下意识地伸手入怀，掏出了那张视若珍宝的羊皮地图。
借着昏暗的灯光，他再次看向地图上标注着“星辰本源果”和“九转还魂草”可能生长区域的位置——那是两处用特殊朱砂标记的、形似扭曲眼睛的符号。
然而，就在他的目光触及那两点朱砂的瞬间，一股冰冷的寒意顺着指尖直窜头顶！
只见那原本凝固干涸的暗红色朱砂，此刻竟如同活物般，正缓缓地、一点一点地向外渗出粘稠的、如同新鲜血液般的液体！
那“血”沿着羊皮纸的纹理蔓延，将那两个眼睛般的符号染得更加鲜红欲滴，透着一股令人毛骨悚然的邪气。
孟轩的手猛地一抖，羊皮地图差点脱手。
他惊骇地抬起头，心脏狂跳，目光下意识地扫向紧闭的竹窗。
就在那糊着薄纸的窗棂之外，一片浓得化不开的黑暗中，似乎……似乎有一个模糊的、比夜色更深的轮廓，正静静地贴在那里，一动不动。
一股被毒蛇盯上的冰冷感觉瞬间攫住了孟轩的全身。
他屏住呼吸，攥紧了手中那仿佛在渗血的地图，指尖冰凉。
咸涩的海风裹挟着浓重的湿气，吹拂着归墟海边缘嶙峋的礁石。
海浪不知疲倦地拍打着岸壁，发出沉闷的轰响，溅起的白色泡沫转瞬便被灰蒙蒙的雾气吞噬。
孟轩站在一块突出的黑色礁石上，单薄的衣衫被风鼓起，他望着眼前这片被当地人称为“死寂之海”的辽阔水域，眉头紧锁。海天之间，只有无边无际的灰白，浓得化不开的雾气翻滚涌动，仿佛一头蛰伏的巨兽，随时准备将闯入者囫囵吞下。
“轩儿，看仔细了。” 二姨柳梦圆的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的凝重。
她比孟轩稍矮一些，穿着便于行动的深青色劲装，长发简单束起，面容温婉却透着坚毅。
她走到孟轩身侧，指向雾气深处某个模糊的方向，“归墟海的核心禁地，就在那片迷雾之后。你要的星辰本源果传说就在那里。”
孟轩从怀中掏出一张泛黄的羊皮纸，上面用墨迹勾勒着几味药材的名称和形态。
“二姨，”他抬起头，目光锐利，“我遍寻典籍，只字未提。为何您如此笃定，它就在这凶险莫测的归墟海中？”
柳梦圆的目光掠过羊皮纸，眼底深处闪过一丝复杂难辨的情绪，快得让人无法捕捉。
“归墟海，本就是世间奇物汇聚之地，也是禁忌之地。有些东西，典籍不会记载，只存在于口耳相传的古老传说里。”
她顿了顿，指向不远处一个依着悬崖搭建的简陋渔村，“走吧，先去村里落脚。或许，能从那些世代与海为伴的老渔民口中，听到些有用的消息。”
渔村很小，不过十几户人家，低矮的石屋仿佛嵌在黑色的山岩里。
空气中弥漫着浓重的鱼腥味和海藻腐败的气息。
村民们看到两个明显是外乡人的面孔，眼神里充满了警惕和疏离。