寿春城内，袁术正穿着龙袍，在宫中饮宴。得知曹刘联军压境，他将酒杯摔得粉碎：“曹操匹夫！刘备织席贩履之徒！也敢来管朕的闲事？”他令张勋率五万兵马迎敌，又派使者往江东，斥责孙策“忘恩负义”——当年孙策曾向他借兵，如今却按兵不动。
使者刚出寿春，便被孙策的人截杀。此时的孙策已平定江东，听闻袁术称帝，正愁没理由与这位“伪帝”决裂。“袁术僭逆，我身为汉臣，岂能坐视？”孙策对周瑜道，“公瑾，点齐两万兵马，随我袭取庐江，断他的后路！”
就这样，原本的曹刘联军，变成了三路讨逆——曹操攻北，刘备攻南，孙策袭西。袁术的淮南之地，瞬间被围得水泄不通。
正月底的钟离城下，曹操的投石机将巨石砸向城墙，夯土簌簌落下。张勋率部死守，却挡不住曹军的猛攻。典韦身先士卒，攀着云梯冲上城头，铁戟一挥便劈开了城门，五万守军瞬间溃散。
“张勋呢？”曹操入城后厉声问道。亲兵指着一具被踏烂的尸体，那人身穿副将铠甲，正是张勋——他在乱军中被自己人踩死了。
与此同时，刘备在阴陵遇上了袁术的侄子袁胤。袁胤本是纨绔子弟，见刘备军容严整，未战先怯，竟带着部将投降，还献上了袁术囤积在阴陵的粮草。“玄德公饶命！我叔父是被奸人蛊惑才称帝的！”袁胤跪地求饶。
刘备看着堆积如山的粮草，冷声道：“既知是错，为何不早劝？”他下令将袁胤收押，粮草分发给士兵，继续向寿春推进。
最致命的一击来自孙策。周瑜用计骗开庐江城门，孙策的江东铁骑如潮水般涌入，斩杀守将李丰，彻底切断了寿春与江东的联系。“告诉袁术，他打造传国玉玺救不了他！”孙策站在庐江城头，望着寿春方向，眼中燃烧着野心——拿下淮南，江东的门户便彻底打开。
三路战报传到寿春，袁术彻底慌了。宫中的宫女、太监开始逃亡，大臣们更是卷着财物四散奔逃。他想逃往青州投奔袁绍，却被曹操早已布下的于禁部拦住；想南下投刘表，又被刘备的兵马挡在阴陵。
“陛下，咱们只能死守寿春了！”丞相杨弘哭着劝谏，“城中还有三万兵马，尚可一战！”
袁术看着空荡荡的宫殿，龙袍穿在身上如同枷锁。他想起当年与袁绍争嫡的意气，想起占据淮南时的风光，再看看如今众叛亲离的境地，忽然喷出一口血：“战？拿什么战？”
二月初，曹、刘、孙三路兵马会师寿春城下。曹操令人将劝降书射入城中，许袁术“降后可保性命”，却被袁术撕得粉碎。“朕乃天子，岂能向匹夫投降！”他下令将城中百姓抓来充军，又搜刮民粮，稍有反抗便满门抄斩，寿春城内怨声载道。
二月中旬，曹操下令总攻。攻城的鼓声震彻天地，曹军的投石机砸塌了寿春的西门，刘备的士兵架着云梯攀上城头，孙策的江东军则在南门放火。城内的百姓不堪忍受袁术的暴政，竟自发起来反抗，打开了东门迎接曹军。
“陛下，快逃吧！”杨弘拉着袁术往密道跑，身后的喊杀声越来越近。袁术穿着龙袍，跑起来踉踉跄跄，那枚假玺被他死死抱在怀里，成了最后的累赘。
密道的出口通向寿春城外的芦苇荡。袁术刚钻出来，便被一队巡逻的曹军拦住——领头的正是刘备麾下的关羽。
“袁术匹夫，哪里逃！”关羽青龙偃月刀一挥，寒光直逼袁术面门。
袁术吓得瘫坐在地，抱着玉玺哭喊：“朕乃天子！你敢杀朕？”
关羽冷笑：“僭逆之徒，也敢称天子？”刀光落下，袁术的头颅滚落在芦苇丛中，鲜血染红了泥水。
寿春城破后，曹操在城中清点战利品，却发现府库早已被袁术搜刮一空，只找到一些残破的龙袍和仪仗。“伪帝就是伪帝，连搜刮都透着小家子气。”曹操嘲讽道。
刘备在处理降卒时，发现不少是被迫充军的百姓，便上奏曹操，请求释放他们回家务农。曹操准了，却暗中派细作监视——他欣赏刘备的仁德，却也忌惮这份仁德带来的民心。
孙策则在庐江将袁术残部纳入囊中。周瑜劝道：“主公，曹操势大，咱们需尽快返回江东，稳固地盘。”孙策点头，他知道，与曹操的较量，才刚刚开始。
兴平四年三月，讨逆之战结束。袁术的“仲家帝国”历时半年便灰飞烟灭，淮南之地被曹、孙瓜分。曹操回师定陶，声望因“讨逆”而达到顶峰；刘备驻军小沛，虽未得实利，却以“宗亲讨逆”之名赚足了名声；孙策则趁机扩大江东版图，成了最大的赢家。
定陶的军帐里，曹操望着舆图上被标注为“曹”的淮南土地，对荀彧道：“袁术已灭，下一步，该轮到汝南了。”他的目光越过汝南，望向遥远的西蜀——刘璋与董牧的厮杀还在继续，这场乱世棋局，正朝着越来越复杂的方向走去。而他，正一步步朝着权力的中心，稳步前进。