“左翼失火！粮船烧起来了！”喊叫声终于传到中营。蔡瑁酒意全无，抓起佩剑冲出舱外，只见左翼已是一片火海，火光映红了半个江面，连他特意布置的暗礁群都被照得清清楚楚——那些暗礁之间，竟有几条被水淹没的浅滩小道，张辽的人就是从那里摸进来的！
“废物！都是废物！”蔡瑁对着亲兵怒吼，“快调中营的楼船去救！把张辽的人给我剁了喂鱼！”
可一切都晚了。法正的佯攻部队虽只有三百人，却借着火势四处放箭，喊杀声此起彼伏，让蔡瑁分不清到底来了多少敌军。张允率军赶到左翼时，只看到燃烧的粮船和满地的尸体，张辽的主力早已趁乱撤出，消失在下游的夜色里。
这一夜，江州水寨火光冲天。蔡瑁损失了十二艘粮船、近千石粮草，还有三百多名士兵。更要命的是，水寨的防御漏洞被彻底撕开，那些世家子弟出身的新兵吓得哭爹喊娘，连登船都腿软，任凭军官怎么打骂都不敢上前。
天蒙蒙亮时，蔡瑁站在被烧焦的粮船残骸旁，望着满江漂浮的灰烬，脸色比死人还难看。张允递上清点的损失名册，声音发颤：“将军，粮草最多支撑十日，新兵逃了近两千，再不补粮补人，只怕即使拿下汉中，也是为刘璋做嫁衣。”
蔡瑁猛地一拳砸在船舷上，指节渗出血来。他知道，这次失利绝不能瞒着——粮船被焚，军心大乱，若刘表怪罪下来，他就算有姻亲关系也担待不起。更让他心惊的是，张辽连水寨的暗礁浅滩都摸得一清二楚，这背后定然有内鬼，说不定就是逃去西凉的甘宁！
“笔墨伺候！”蔡瑁咬着牙道，“我要给主公写信，请求增兵！”
信写得言辞恳切，既痛陈夜袭之惨，又强调唇亡齿寒之理，若江州不守，吕布孤立，益州军被破，届时荆州北境危矣，最后恳请刘表“速发南阳之兵、江陵之粮，助末将稳住阵脚，共讨董贼”。
信使快马加鞭赶往襄阳时，刘表正在府中与蒯越、蔡瑁的族弟蔡中议事。听闻江州失利，刘表手中的玉如意“啪”地掉在地上，摔出一道裂痕。
“蔡德珪怎么搞的？”刘表脸色铁青，“三万水军，还挡不住张辽？”
蔡中连忙辩解：“主公息怒，张辽那厮是钻了空子，又有甘宁这叛徒引路，不然绝不可能得手。如今江州缺粮缺人，若不支援，我蔡家子弟怕是……”
蒯越却沉吟道：“主公，蔡瑁虽有过失，但江州确实不能丢。董牧若在汉中站稳根脚，顺汉水而下，一日便可抵襄阳——咱们不能让张辽得志。”他顿了顿，建议道，“可再调文聘率五千步卒从陆路支援，令江陵太守长公子刘琦押送粮草沿江西上，与蔡瑁会合。这样既能补其不足，又能让长公子和文聘节制蔡瑁，免得他再出纰漏。”
刘表想了想，觉得蒯越说得有理。放弃汉中，等于把刀架在荆州脖子上；但若全力支援，又怕曹操趁机袭取南阳。最终，他拍板道：“就依蒯公之计。文聘即刻从新野出兵，刘琦的粮船三日内出发，告诉蔡瑁，若再败，休怪我不念旧情！”
三日后，文聘的步卒沿着汉水北岸向西进发，旗帜连绵十里；刘琦的粮船队则顺流而下，三百艘漕船首尾相接，帆影蔽日。襄阳的百姓站在码头边议论纷纷，都知道这次荆州是动真格的了——一场围绕汉中的大战，才刚刚拉开序幕。
而此时的阳平关，张辽正与董牧派来的援军汇合。看着密信上董牧“再接再厉，拖垮荆州军”的批注，张辽望向江州方向的目光，又添了几分锐色。蔡瑁的求援，不过是让这场拉锯战，变得更热闹罢了。汉水的波涛，注定要在这个夏天，染上更多的血色。