又对张昭道：“子布先生，你先回建邺，调集丹阳、吴郡的粮草，募兵三万，补充兵力！”
最后，他看向帐外漆黑的江面，声音冷得像冰：“即刻操练步兵，挑选精锐随我回建邺——曹操想南下，先问问我孙策的枪答应不答应！”
周瑜接管柴桑防务后，第一件事便是将沿江的民房全部迁到内陆，在江岸筑起三里长的土墙，每隔五十步设一座箭楼，楼内架起连弩，箭簇涂了鄱阳湖人特制的见血封喉的毒药。
“传我令，”周瑜站在箭楼上，望着江面，“所有商船、渔船全部登记造册，夜间不许出江；水师分为三队，白日一队巡江，两队休整，夜间两队轮值，一队待命，发现可疑船只，直接射杀！”
他还命人将鄱阳湖的芦苇割掉大半，露出浅滩——那是曹操水师若想偷袭，必经的航道，没了芦苇掩护，敌军一动便会被发现。
柴桑的船坞里，工匠们日夜赶工，将楼船的船板加厚三寸，在船首装上角铁，又仿制董牧荆州水师的“撞角”，撞角内藏着尖刀，一旦撞上敌船，便能撕开缺口。
与此同时，建邺的演武场成了沸腾的熔炉。孙策脱去锦袍，与士兵同吃同住，每日卯时便开始操练——先是负重跑十里，再练枪术、刀法，最后是阵法演练，从“雁行阵”到“长蛇阵”，他都亲自示范，稍有差错便厉声呵斥。
“都给我拿出力气来！”孙策一枪挑飞一个士兵的盾牌，“曹操的虎豹骑能一日破城，你们能吗？若不能，就回家抱孩子去！”
士兵们被激得嗷嗷叫，挥汗如雨。有老兵私下说：“主公这股劲，比当年打刘繇、王朗时还狠。”
张昭看着演武场的景象，忧心忡忡地对孙策道：“主公，练兵虽然要紧，也需保重身体。这几日您只睡三个时辰，再熬下去，身子会垮的。”
孙策擦了把汗，咧嘴一笑：“子布先生放心，我年轻，熬得住。曹操在寿春一日，我便一日不敢歇。”他指着校场边新造的投石机，“这些家伙，都是按公瑾画的图纸造的，射程能到江中心，曹操敢来，就让他尝尝滋味。”
除了练兵，孙策还派人联络江东的蛮族。山越的首领祖郎曾被孙策击败，如今孙策许以“免税三年、世袭首领”，邀其出兵相助。祖郎感念他的恩威，亲率五千蛮兵来投，驻扎在建邺外围，成为一道额外的防线。
一个月后，江东的防务已初见规模。柴桑的江岸壁垒森严，箭楼的连弩对准江面；建邺的三万新兵已初具战力，投石机、攻城锤等器械堆满了军械库；山越蛮兵在周边山林巡逻，防备曹操派细作潜入。
孙策站在城头，望着长江滚滚东逝，心中虽仍有对荆南的遗憾，却更多的是对曹操的警惕。“公瑾的信说，曹操在寿春只屯兵，未动兵，看来他也在观望。”
张昭对着孙策说道：“曹操新得青徐，需时间消化，短期内未必真的会南下。但咱们也不能掉以轻心，他麾下谋士众多，说不定正憋着什么诡计。”
孙策点头：“我已让细作混入寿春，探听曹操的动向。若他敢动，公瑾从柴桑出兵策应，定要让他知道江东的厉害！”
江风掠过城头，吹动他的战袍。远处的演武场传来整齐的呼号，那是士兵们在操练“鱼鳞阵”——专门用来对付骑兵的阵法。孙策握紧手中的枪，眼中的锐气丝毫未减。
他知道，取荆南、图交州的计划虽暂时搁置，但只要守住江东，待曹操与董牧、袁绍混战，他就有机会北上。只是此刻，他必须先稳住阵脚，与曹操在淮河、长江一线形成对峙，保住这来之不易的江东基业。
暮色中，柴桑的箭楼亮起灯火，与建邺城头的火把遥相呼应，像两颗警惕的眼睛，盯着北方的动静。江东的秋潮依旧拍打着江岸，却不再是为西进的战船送行，而是为一场即将到来的南北对峙，奏响了沉闷的序曲。
孙策站在城头，斜握的枪尖对着北方，心中默念：曹操，你我之间，迟早要有一战。